「多。久。」
傑金斯停了一下。伊森的內心立刻知道，他不會想要聽到那個答案的。
「一千八百一十四年……」
伊森放開傑金斯的襯衫。
「……五個月……」
他踉蹌後退，
「……又十一天。」
他呆呆望著眼前的殘垣斷壁。
呆呆望著天空。
「你需要休息一下。」傑金斯說，「我們坐下來吧!」伊森在一堆蕨類植物上坐下.傑金斯抬頭看著波普和潘蜜拉。「你們能讓我們獨處一下嗎?不過不要走太遠。」
他們兩人走開了。
傑金斯在伊森對麵坐下。
「你的腦袋轉個不停。」他說，「你可不可以暫時試著什麽都不要想，先安靜聽我說?」
這兒最近才下過雨。透過他們為他換穿的工作褲，伊森可以感覺到地上的濕氣。
「讓我問你一個問題。」傑金斯說，「如果人家問你，什麽是歷史上最具突破性的發現，你頭一個想到的會是什麽?」
伊森聳聳肩。
「別這樣嘛!讓我看看你的想像力有多豐富。」
「太空旅行、相對論。我不知道——」
「都不是。人類歷史上最偉大的發現，是知道人類會如何滅絕。」
「你是指絕種嗎?」
「完全正確。一九七一年，一個名為大衛·碧爾雀的年輕基因學家的研究有了突破性的大發現。你要記得這是在rna剪接和dna鑑定技術發展出來之前。他發現控製人類遺傳資訊和細胞生長速度的基因組，逐漸在改變，正慢慢的惡化中。」
「被什麽惡化?」
「被什麽惡化?」傑金斯大笑。「被所有的一切。被我們對地球造成的傷害，還有未來幾百年人類持續對環境的破壞。哺乳動物絕種。森林濫伐。北極冰原的麵積大量減少。臭氧層破洞。二氧化碳在大氣中的增加。酸雨。死亡海域。魚類過度捕撈。海底原油鑽取。戰爭，好幾兆輛燃燒汽油的汽車。福島、三裏島、車諾比的核災。以武器測試之名進行的超過兩千顆的核彈爆炸。有毒廢物的傾倒。艾克索運油船在阿拉斯加的胡安帝滋的漏油事件。英國石油公司在墨西哥灣的漏油事故。我們放進食物和飲用水裏的有毒添加物。
「自從工業革命之後，我們就以搖滾巨星對待飯店客房的態度對待我們的地球，想怎麽破壞，就怎麽破壞。可是我們不是真的搖滾巨星。在演化力量的規模裏，人類其實是一個非常脆弱、無力的物種。我們的基因組很容易惡化，而我們對地球的暴行終究讓從前支撐我們之所以為人類的dna結構崩潰腐敗。
「可是，這個年輕人碧爾雀預見了人類的命運。也許不是很細節，但他看到了一個大方向。他看到經過連續幾個世代之後，因為人類造成的環境巨變，所以很有可能會發生加速前進演化。簡單的說，就是物種的演化速度可能會加快許多。如果以聖經故事做比喻，碧爾雀相信洪水就要來了，所以他決定要建造一個方舟。到目前為止，你聽得懂嗎?」
「完全聽不懂。」
「碧爾雀認為他可以在關鍵性的大規模基因崩解之前，保留一定數目的純種人類。讓他們在導致摧毀人類文明和讓人類滅種的進化改變中置身事外。可是為了達到這一點，我們必須掌握讓被中止生命的人再活起來的技術。」
「他設立實驗室，花了好幾十億美金做研發。終於在一九七九年發展成功，開始製造一千個中止儀器櫃。同時，碧爾雀也到處旅行，想找到一個合適的小鎮進行他的計劃。有一天當他經過鬆林鎮時，他知道就是這兒了，沒有比這兒更完美的選擇了。與世隔絕、容易抵抗外侮、四周被高山岩壁環繞、很難從外頭進入，也很難從裏頭離開。他買下全鎮的住宅和商店產權，並開始在周圍的高山裏頭建造巨大的基地。這是一個超級複雜的大計劃。總共花了二十二年才完成。」
「你是怎麽讓那些物料保存這麽久的?」伊森問，「木頭和食物不可能過了快兩千年還不腐壞。」
「在團隊從中止生命期復活之前，那個基地裏的每一寸空間，包括大倉庫山洞、員工宿舍和監視中心全都被真空封存。效果並不完美，我們還是損失了一些材料，但拿來重建被時間和其他因素徹底抹去的鬆林鎮是綽綽有餘了。不過我們用來保存物質的山洞係統的空氣僅含極少量的水氣，既然我們可以殺死百分之九十九點九的細菌，它的效果幾乎和中止生命一樣好。」
「所以小鎮可以完全自給自足?」
「是，它的運作方式就像一個阿米緒族【※amish，美國少數民族，仍過著不用電力、不用電話、不用汽車，如十七世紀生活般的生活。】或工業革命前的小村子。而且，你也看到了，我們貯存了極大量的日常用品，定時加以包裝後，再利用卡車運到鎮上。」
「我見過牛。你們也有牲畜專用的中止儀器櫃嗎?」
「沒有。我們冷凍了一些胚胎。需要時再放入人工子宮。」
「二〇一二年時沒有這樣的事。」
「二〇三〇年時就有了。」
「這個碧爾雀現在在哪兒?」
傑金斯露齒微笑。
伊森說：「是你?」
「你的同事凱特·威森和比爾·依凡斯在鬆林鎮消失時，正在追蹤、調查我。我的某些生意往來引起了特勤局的注意，那也是為什麽你現在會坐在這兒的原因。」
傑金斯停了一下。伊森的內心立刻知道，他不會想要聽到那個答案的。
「一千八百一十四年……」
伊森放開傑金斯的襯衫。
「……五個月……」
他踉蹌後退，
「……又十一天。」
他呆呆望著眼前的殘垣斷壁。
呆呆望著天空。
「你需要休息一下。」傑金斯說，「我們坐下來吧!」伊森在一堆蕨類植物上坐下.傑金斯抬頭看著波普和潘蜜拉。「你們能讓我們獨處一下嗎?不過不要走太遠。」
他們兩人走開了。
傑金斯在伊森對麵坐下。
「你的腦袋轉個不停。」他說，「你可不可以暫時試著什麽都不要想，先安靜聽我說?」
這兒最近才下過雨。透過他們為他換穿的工作褲，伊森可以感覺到地上的濕氣。
「讓我問你一個問題。」傑金斯說，「如果人家問你，什麽是歷史上最具突破性的發現，你頭一個想到的會是什麽?」
伊森聳聳肩。
「別這樣嘛!讓我看看你的想像力有多豐富。」
「太空旅行、相對論。我不知道——」
「都不是。人類歷史上最偉大的發現，是知道人類會如何滅絕。」
「你是指絕種嗎?」
「完全正確。一九七一年，一個名為大衛·碧爾雀的年輕基因學家的研究有了突破性的大發現。你要記得這是在rna剪接和dna鑑定技術發展出來之前。他發現控製人類遺傳資訊和細胞生長速度的基因組，逐漸在改變，正慢慢的惡化中。」
「被什麽惡化?」
「被什麽惡化?」傑金斯大笑。「被所有的一切。被我們對地球造成的傷害，還有未來幾百年人類持續對環境的破壞。哺乳動物絕種。森林濫伐。北極冰原的麵積大量減少。臭氧層破洞。二氧化碳在大氣中的增加。酸雨。死亡海域。魚類過度捕撈。海底原油鑽取。戰爭，好幾兆輛燃燒汽油的汽車。福島、三裏島、車諾比的核災。以武器測試之名進行的超過兩千顆的核彈爆炸。有毒廢物的傾倒。艾克索運油船在阿拉斯加的胡安帝滋的漏油事件。英國石油公司在墨西哥灣的漏油事故。我們放進食物和飲用水裏的有毒添加物。
「自從工業革命之後，我們就以搖滾巨星對待飯店客房的態度對待我們的地球，想怎麽破壞，就怎麽破壞。可是我們不是真的搖滾巨星。在演化力量的規模裏，人類其實是一個非常脆弱、無力的物種。我們的基因組很容易惡化，而我們對地球的暴行終究讓從前支撐我們之所以為人類的dna結構崩潰腐敗。
「可是，這個年輕人碧爾雀預見了人類的命運。也許不是很細節，但他看到了一個大方向。他看到經過連續幾個世代之後，因為人類造成的環境巨變，所以很有可能會發生加速前進演化。簡單的說，就是物種的演化速度可能會加快許多。如果以聖經故事做比喻，碧爾雀相信洪水就要來了，所以他決定要建造一個方舟。到目前為止，你聽得懂嗎?」
「完全聽不懂。」
「碧爾雀認為他可以在關鍵性的大規模基因崩解之前，保留一定數目的純種人類。讓他們在導致摧毀人類文明和讓人類滅種的進化改變中置身事外。可是為了達到這一點，我們必須掌握讓被中止生命的人再活起來的技術。」
「他設立實驗室，花了好幾十億美金做研發。終於在一九七九年發展成功，開始製造一千個中止儀器櫃。同時，碧爾雀也到處旅行，想找到一個合適的小鎮進行他的計劃。有一天當他經過鬆林鎮時，他知道就是這兒了，沒有比這兒更完美的選擇了。與世隔絕、容易抵抗外侮、四周被高山岩壁環繞、很難從外頭進入，也很難從裏頭離開。他買下全鎮的住宅和商店產權，並開始在周圍的高山裏頭建造巨大的基地。這是一個超級複雜的大計劃。總共花了二十二年才完成。」
「你是怎麽讓那些物料保存這麽久的?」伊森問，「木頭和食物不可能過了快兩千年還不腐壞。」
「在團隊從中止生命期復活之前，那個基地裏的每一寸空間，包括大倉庫山洞、員工宿舍和監視中心全都被真空封存。效果並不完美，我們還是損失了一些材料，但拿來重建被時間和其他因素徹底抹去的鬆林鎮是綽綽有餘了。不過我們用來保存物質的山洞係統的空氣僅含極少量的水氣，既然我們可以殺死百分之九十九點九的細菌，它的效果幾乎和中止生命一樣好。」
「所以小鎮可以完全自給自足?」
「是，它的運作方式就像一個阿米緒族【※amish，美國少數民族，仍過著不用電力、不用電話、不用汽車，如十七世紀生活般的生活。】或工業革命前的小村子。而且，你也看到了，我們貯存了極大量的日常用品，定時加以包裝後，再利用卡車運到鎮上。」
「我見過牛。你們也有牲畜專用的中止儀器櫃嗎?」
「沒有。我們冷凍了一些胚胎。需要時再放入人工子宮。」
「二〇一二年時沒有這樣的事。」
「二〇三〇年時就有了。」
「這個碧爾雀現在在哪兒?」
傑金斯露齒微笑。
伊森說：「是你?」
「你的同事凱特·威森和比爾·依凡斯在鬆林鎮消失時，正在追蹤、調查我。我的某些生意往來引起了特勤局的注意，那也是為什麽你現在會坐在這兒的原因。」