他忍住痛苦,露出微笑,輕輕揮了揮手。


    「哈羅,孩子們。」


    沒有一個人對他揮手,也沒有人有回應。他們隻是動也不動地呆在原地,像一群雕像,隻有在他走到體育館的角落,他們快看不見他時,才微微轉動頭顱。


    「怪異的小人。」當他們的笑聲和尖叫聲傳進他耳中,遊戲顯然又再度開始時,伊森不禁自言自語。


    走到第四大道的另一端時,他加快了速度。雙腳的疼痛愈來愈嚴重,可是他咬牙忍住,想著:到了就好,撐著點,到了就好。


    過了第三大道,他的速度幾乎是在慢跑了。他的肋骨又開始痛了起來。他經過一排看起來比較殘破的房子。這兒是鬆林鎮的貧民區嗎?他心想。天堂一般的小鎮也會有貧民區嗎?


    看到第一大道的路標,他停了下來。


    居然是泥土路。原來的石塊早就被沖刷掉了,崎嶇的路麵高低不平。沒有人行道。在這之後也沒有任何道路。他已經走到了鬆林鎮的最東邊,文明的範圍在這排房子後便倏然而止。屋後全是滿山遍野的大鬆樹,陡峭的山坡直上數百公尺,成了包圍全鎮的城牆。


    伊森踉蹌地走在泥土路的中央。


    他聽到小鳥在附近的枝頭唱歌,除此之外,一片寂靜。完全和鬆林鎮市中心的喧鬧聲隔絕。


    他看到走過的郵箱上寫著五百多號,心裏暗暗鬆了一口氣,貝芙莉的家應該就快到了。


    頭上的太陽再度發威,雖然到目前為止還算溫和,但他可以感到熱浪正一波波襲來。


    下一個交叉路口就在前方。空空蕩蕩的。


    一個人都沒有。


    一陣暖風從山坡吹下形成一股小旋風,將灰塵卷過路麵。


    到了。六百〇四號。右邊第二棟房子。信箱上都是鐵鏽,隻剩接縫的洞尚留原色。殘存的小鐧片上,街道號碼隱約可見。他聽到微弱的鳥叫聲從信箱裏傳出來,他以為是另一個音箱,可是卻看到小鳥翅膀,原來它在裏頭築了巢。


    他把視線轉向房子。


    以前大概是棟相當不錯的維多利亞式雙層樓房,高而尖的屋頂,前廊掛了雙人鞦韆,還有一條石頭小徑穿過院子通往前門。


    油漆早已剝落。根據伊森在街上的觀察,整棟屋子連一小片漆都沒殘留下來。還緊緊黏在房屋骨架上的木板被陽光曬成了白色,應該很快就會粉碎腐朽。而窗玻璃更是早就消失得無影無蹤。


    他從口袋掏出昨晚的餐廳帳單,再確認一次地址。筆跡相當清楚。第一大道六〇四號。不過,也許貝芙莉弄錯號碼,也許她要寫的是「街」,不小心寫成了「道」。


    伊森走進前院高及腰部的雜草中,在濃密草堆的遮掩下隻能隱隱窺見石頭小徑的一點點影子。


    連接到前廊的兩個台階爛到像被碎木機卷過似的。他直接跨過它們,踩上前廊地板,他的體重製造出震耳欲聾的巨響。


    「貝芙莉?」


    他的叫聲似乎被房子吞沒。


    他小心走進前廊,穿過沒門板的門框,又叫了一次她的名字。他聽到風吹在屋子的牆麵上,木頭骨架隨之發出呻吟。再走三步,他踏進客廳,停下腳步。一座很舊的沙發支離破碎地躺在地板上,裏頭的彈簧東倒西歪地冒出頭來,全覆蓋了一層厚厚的鐵鏽。一張滿是蜘蛛網的咖啡桌下散落著幾本雜誌,腐爛殘缺到看不出原貌。


    貝芙莉不可能想要他來這裏。即使是惡作劇也不會。她一定是不小心寫錯了什麽……


    空氣中有種奇怪的味道吸引了他的注意力。他不禁抬高下巴,小心地往前跨出一步,避開三支從地板伸出來的鐵釘,


    他又用力嗅了嗅。


    正巧一陣風吹過房子,帶來的強烈氣味讓他立刻將鼻子埋進臂彎裏。他繼續往前走,經過半座樓梯,來到一條連接廚房和餐廳的窄小走廊,看到一縷光線從天花板的破洞傾瀉而下,照在餐桌的殘骸上。


    他謹慎地在腐爛危朽的地板和陷落至地基的破洞之間緩緩前行。


    冰箱、水槽、瓦斯爐,每一寸金屬表麵都覆蓋了一層厚厚的鐵鏽,簡直像有生命的菌類。這地方讓他想起小時候的一個暑假,他和朋友們去他們家農場後麵的廢棄民宿探險。沒人照料的穀倉和小木屋,陽光射進屋頂上一個又一個的小洞。他還曾經在一張舊書桌裏找到一張五十年前的報紙,上麵印著新任總統大選揭曉的新聞。他想把它拿回家給爸媽看,但它太脆弱了,還沒拿起來就在他的手中化成粉末。


    伊森差不多有一分鍾的時間都沒用鼻子呼吸,但他仍可以感覺到惡臭愈來愈強。他幾乎可以在嘴角嚐到那種味道,比阿摩尼亞更令人窒息,刺激到讓他的雙眼裏全是淚水。


    走廊的最尾端很暗。它上頭的天花板還在,保護它即使在大雨時也不會受到破壞。


    走廊的最底部是一扇關上的門。


    伊森眨眨眼,把淚水擠出眼眶,伸手想握住門把,但門把早就不在了。


    他用鞋子推開門。


    鉸鏈隨之呻吟。


    門撞上牆,發出「碰!」的一聲。伊森跨過門框。


    就像他記憶中的廢棄民宿一樣,光線從另一側牆上的小洞射進來,照在蜘蛛結成的迷宮上,再照在房裏唯一的家俱上。


    金屬框架還在,透過濕透的床墊,他可以看到裏麵的彈簧像彎曲的銅斑蛇探出頭來。

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