一度驚惶失措的竹子，似乎飛快地冷靜了下來。也許是天生的傲慢又冒了頭，她的語氣中透著譏諷。
“啊，嗯，話是沒錯……”
高屋敷也差點被她的聲勢壓倒。
“不過呢，現階段還不能妄下斷言。”
但他還是勉力進行了反駁。然而竹子之後的發言，讓他大吃了一驚。
“我說，躲在那種石碑後麵，你怎麽可能保護我們的安全嘛。”
(哎?我暴露了……)
這句話最終並未說出口，但臉色也許已有變化。
“華子姑娘也發現了，是吧?”
竹子發問是為了追加一道保證，但華子卻表情曖昧，不肯定也不否定。然而這種態度看來就像是在認同竹子的話。
高屋敷心想再這麽下去形勢不妙，於是問道：“你是說有威脅到你們人身安全的情況發生嗎?”
“啊!不是有淡首大人的作祟麽?”
“什麽嘛，是那個呀。荒謬!”
高屋敷覺著形勢頃刻間逆轉了。但是——
“哪裏荒謬啦!現在球子姑娘不是成了無頭屍?”
被這麽一反駁，高屋敷什麽話也說不出來了。
“喂，你是誰?怎麽到村裏來的?是從什麽地方進這裏的?”
多少也是為了在窘境中矇混過關，高屋敷突然盤問起那個先前就很在意的男人來。那人穿著西裝，頭上俏皮地戴著一頂軟帽。
一直饒有興致地觀望兩人交談的男人，裝束是完全的都市化，有著和“青年紳士”一詞相稱的儀表。然而他的美貌與長壽郎又不盡相同，五官非常端正，似乎脫下西裝換上女裝都不會有什麽不合適。
(總覺得這傢夥不靠譜。)
渾身透出所謂的貴族氣質，這形象讓高屋敷有點不舒服。在這種場所，而且還是在可能已發生殺人案的境況下，男人的一切自然都顯得可疑。
(這傢夥真的很奇怪。)
從未在媛首村見過這張臉，而且身上的服裝和擱在腳邊的大旅行包都顯示此人從外地來，毫無疑問。
“喂，我在問你呢!”
然而男人沒有看高屋敷，隻是一味看著別處。高屋敷怒氣沖沖地走上前，打算站到這傢夥的正麵去——眼睛無意中沿著他的視線一看，意外地看到了斧高的身影。
(這傢夥為什麽看斧高?)
高屋敷看著斧高，好像在問他倆是否相識。也許是疑問成功傳遞過去了吧，斧高帶著不知所措的表情搖搖頭。
(果然不是嘛。)
完全不明就裏的高屋敷正要再次麵向那個男人時，對方開口了：
“初次見麵，請多多關照，我是江川蘭子。”
“什……”
雖然語聲低沉，但這句話讓高屋敷發現對方是女人。原來不是適合女裝，正相反，這是一個穿上男裝也像模像樣的女人。
(原來如此……是女扮男裝啊!)
蘭子來了會讓大家吃驚，原來球子說的就是這個。那麽雖然沒見過麵，但蘭子也應該知道斧高的存在吧。
高屋敷看了斧高一眼，這回輪到少年目不轉睛盯著蘭子了。對方的真實身分似乎讓他大為震驚。恐怕他的頭腦中從未有過女扮男裝這種概念，因此格外驚訝。
“我是在終點一個叫喉佛口的車站下了公共汽車——”
因為蘭子接了話，所以高屋敷重新把臉轉向了她。看來她正打算回答第二個問題，即她是從何處進入此間的。
“穿過村界東守大門，沿著一條路，大概是村裏的商業街吧，一路直走到被稱為東鳥居口的媛首山入口處，這時一位巡警先生叫住了我。不過，我把受秘守長壽郎邀請的事向他說明後，他就爽快地讓我通過了，所以——”
對於一個進村還隻有半年多的巡警來說，一聽是長壽郎的客人就做出了不會有問題的判斷，也算情有可原。高屋敷雖然這麽想，但還是很懊惱。
(真見鬼!應該事先對他嚴加提醒，決不能放任何人進來。)
考慮到對方缺乏經驗，他認為事先做指導彌補這份欠缺，是自己這個做前輩的職責。
不過，他馬上從蘭子的說明中發現了疑點。
“等一下，這麽說，是長壽郎君指示你在婚舍集會進行的過程中到媛神堂來嗎?”
“不是。”素麵朝天的蘭子臉上浮起了微笑，“這是球子姑娘的主意。她叫我突然現身，好讓正在相親的長壽郎少爺吃一驚……”
“那麽，你和球子——”
蘭子的笑容頓時消失了：
“還沒見到。禦堂出現在眼前時，我就遇到了這兩位姑娘。後來她們說有人被殺了、沒有頭什麽的，我也是因為事出突然……然後巡警先生你就大駕光臨了——”
“你並沒有見到屍體?”
蘭子慌忙搖頭。緊接著竹子就開始吵鬧起來，說現在不是在這裏慢條斯理討論的時候!
“知道了，知道了。馬上就去確認。”
高屋敷走到媛神堂的格子門前，又回頭吩咐斧高，
“你也和大家一起留在這裏。”
這是在悄悄託付斧高監視三人。幸運的是，少年似乎領會了他的弦外之音，對他點點頭，目光意味深長。
“啊，嗯，話是沒錯……”
高屋敷也差點被她的聲勢壓倒。
“不過呢，現階段還不能妄下斷言。”
但他還是勉力進行了反駁。然而竹子之後的發言，讓他大吃了一驚。
“我說，躲在那種石碑後麵，你怎麽可能保護我們的安全嘛。”
(哎?我暴露了……)
這句話最終並未說出口，但臉色也許已有變化。
“華子姑娘也發現了，是吧?”
竹子發問是為了追加一道保證，但華子卻表情曖昧，不肯定也不否定。然而這種態度看來就像是在認同竹子的話。
高屋敷心想再這麽下去形勢不妙，於是問道：“你是說有威脅到你們人身安全的情況發生嗎?”
“啊!不是有淡首大人的作祟麽?”
“什麽嘛，是那個呀。荒謬!”
高屋敷覺著形勢頃刻間逆轉了。但是——
“哪裏荒謬啦!現在球子姑娘不是成了無頭屍?”
被這麽一反駁，高屋敷什麽話也說不出來了。
“喂，你是誰?怎麽到村裏來的?是從什麽地方進這裏的?”
多少也是為了在窘境中矇混過關，高屋敷突然盤問起那個先前就很在意的男人來。那人穿著西裝，頭上俏皮地戴著一頂軟帽。
一直饒有興致地觀望兩人交談的男人，裝束是完全的都市化，有著和“青年紳士”一詞相稱的儀表。然而他的美貌與長壽郎又不盡相同，五官非常端正，似乎脫下西裝換上女裝都不會有什麽不合適。
(總覺得這傢夥不靠譜。)
渾身透出所謂的貴族氣質，這形象讓高屋敷有點不舒服。在這種場所，而且還是在可能已發生殺人案的境況下，男人的一切自然都顯得可疑。
(這傢夥真的很奇怪。)
從未在媛首村見過這張臉，而且身上的服裝和擱在腳邊的大旅行包都顯示此人從外地來，毫無疑問。
“喂，我在問你呢!”
然而男人沒有看高屋敷，隻是一味看著別處。高屋敷怒氣沖沖地走上前，打算站到這傢夥的正麵去——眼睛無意中沿著他的視線一看，意外地看到了斧高的身影。
(這傢夥為什麽看斧高?)
高屋敷看著斧高，好像在問他倆是否相識。也許是疑問成功傳遞過去了吧，斧高帶著不知所措的表情搖搖頭。
(果然不是嘛。)
完全不明就裏的高屋敷正要再次麵向那個男人時，對方開口了：
“初次見麵，請多多關照，我是江川蘭子。”
“什……”
雖然語聲低沉，但這句話讓高屋敷發現對方是女人。原來不是適合女裝，正相反，這是一個穿上男裝也像模像樣的女人。
(原來如此……是女扮男裝啊!)
蘭子來了會讓大家吃驚，原來球子說的就是這個。那麽雖然沒見過麵，但蘭子也應該知道斧高的存在吧。
高屋敷看了斧高一眼，這回輪到少年目不轉睛盯著蘭子了。對方的真實身分似乎讓他大為震驚。恐怕他的頭腦中從未有過女扮男裝這種概念，因此格外驚訝。
“我是在終點一個叫喉佛口的車站下了公共汽車——”
因為蘭子接了話，所以高屋敷重新把臉轉向了她。看來她正打算回答第二個問題，即她是從何處進入此間的。
“穿過村界東守大門，沿著一條路，大概是村裏的商業街吧，一路直走到被稱為東鳥居口的媛首山入口處，這時一位巡警先生叫住了我。不過，我把受秘守長壽郎邀請的事向他說明後，他就爽快地讓我通過了，所以——”
對於一個進村還隻有半年多的巡警來說，一聽是長壽郎的客人就做出了不會有問題的判斷，也算情有可原。高屋敷雖然這麽想，但還是很懊惱。
(真見鬼!應該事先對他嚴加提醒，決不能放任何人進來。)
考慮到對方缺乏經驗，他認為事先做指導彌補這份欠缺，是自己這個做前輩的職責。
不過，他馬上從蘭子的說明中發現了疑點。
“等一下，這麽說，是長壽郎君指示你在婚舍集會進行的過程中到媛神堂來嗎?”
“不是。”素麵朝天的蘭子臉上浮起了微笑，“這是球子姑娘的主意。她叫我突然現身，好讓正在相親的長壽郎少爺吃一驚……”
“那麽，你和球子——”
蘭子的笑容頓時消失了：
“還沒見到。禦堂出現在眼前時，我就遇到了這兩位姑娘。後來她們說有人被殺了、沒有頭什麽的，我也是因為事出突然……然後巡警先生你就大駕光臨了——”
“你並沒有見到屍體?”
蘭子慌忙搖頭。緊接著竹子就開始吵鬧起來，說現在不是在這裏慢條斯理討論的時候!
“知道了，知道了。馬上就去確認。”
高屋敷走到媛神堂的格子門前，又回頭吩咐斧高，
“你也和大家一起留在這裏。”
這是在悄悄託付斧高監視三人。幸運的是，少年似乎領會了他的弦外之音，對他點點頭，目光意味深長。