我站在房門口拿不定主意，屋簷上猛地跳下個人影，嚇了我一跳，定睛一看是小武。這半年多來，他現身得少，也不像過去時喜歡跟我嬉笑玩耍，化為人形的樣子，神情總多少帶些沉悶，今日尤其是板著臉色：“你盡快想個法子脫離這裏吧！”
我一時不曉得他的話什麽意思：“什麽？”
“我叫你盡快離開這裏。”小武語氣強硬地又重複一遍。
“離了嚴家？去哪兒？”我更糊塗。
“不是嚴家，是離開江都，一直往南走，越遠越好。”小武的表情，一點不像開玩笑。我懵了，又覺得有點好笑：“離開江都？怎麽可能？我們家、我爹娘都在這裏……”
“繼續留在這裏的人，都活不了。”小武說到這話時，外間天空隱隱有雷聲震作，像是又要下雨了，我呆在那裏：“是因為疫病還要死人麽？”
小武抬頭去望望天，竟嘆了一句：“我不可泄露太多，知道大難臨頭，這方圓百裏的靈狐妖鬼，但凡有能力的，都已經盡數南逃，你最近難道沒覺出，就連這院子裏也清淨多了？”
他這一說，我才想起，往時這庭院因為有井龍神的靈氣招引，所以總會聚攏一些形跡奇特的小精魅，即使有那隻兇狠的鬼車鳥在時，它們也照來不誤，直到去年冬，子兒的出現發起鼠患，這些精魅就迅速少見了，最近除了家裏這些人事鬧哄哄外，不留意時，這些生靈怪異也已無聲無息地絕跡已久。再有誤入餓鬼道時，無行僧人所求春陽的那些話，莫非所指的都是同一回事？
我心驚膽寒地問：“還有什麽禍事能比疫病死人還多？”
小武卻搖搖頭，突然他好像看見什麽似的，說了一句：“這家的大人要沒了。”
“哎？”我又一愣時，就聽見遠處那廂院子裏傳出震天的哭聲：“老爺——”、“爹——”
我頓時明白了，撒腿朝嚴家老爺所居的院子跑去，一進院門，裏麵明燈搖晃，正有個大夫從屋裏走出來，韓奶奶送著出來，已是老淚縱橫的模樣。
我白日裏才經歷完弟弟的死，一時強壓下去就為了趕路回嚴家，不曾想嚴家竟也發生這事，聽那同樣撕心裂肺的哭聲，我心裏原壓著的悲痛又止不住了，眼淚一時湧出，韓奶奶送完大夫看見我，也忘了責備，仍用衣袖掩著臉哭著進去了。
我隨她身後也進屋去，隻見那挑起帳子的床裏，被子從頭到尾蓋了一個人，二夫人、大少奶奶、二少爺都哭倒在跟前，還有她們兩位貼身伺候的丫鬟和婆子也都哭著，隻是單不見大少爺。
二夫人忽然對大少奶奶罵道：“若不是大少爺在外麵做那見不得光的事，氣得老也這樣，老爺康康健健一個人怎會說去就去了？”
大少奶奶不敢反駁，隻是哭得更凶，這時外麵有人一迭聲大喊跑來：“大少奶奶不好了！大少奶奶……”
二夫人聽到氣得跳起來大罵：“沒規矩的東西！這是什麽時候？敢在這兒撒野……”
門簾子一挑，進來的卻是麻刁利，他才不理會二夫人的罵，隻急著跟大少奶奶說：“大少奶奶，大事不好了！大爺被收進牢裏了！牽扯人命，怕是要判個死罪！”
大少奶奶聽了幾乎就要昏過去，幸得二少爺和丫鬟在旁邊扶住，半晌才睜開眼道：“先不是趙師爺說改了帳本，收得二千兩便可了事麽？”
麻刁利跺跺腳：“說起來是和那菜市裏賣魚的李成相關，他最近新死了的老婆，娘家那邊幾個叔伯兄弟，都是先前跟大爺一起插手公糧買辦一項，他們幫著跑腿，前、去年的幾批米、麵就是他們去鄉下四處收了來的，其實都是水泡爛了的壞糧，大爺就照舊讓管帳的買辦師爺按上等的收了，再把倉裏好的拿出去賣了不少，他們這夥人自然也跟著賺了不少，去年隨大爺去莊上的時候吃酒不還誤殺了人？當時也遮掩過去了，他們也說得好好的，無論如何不會供出大爺的名。這回北方打仗，上頭籌軍糧為頭等大事，這事查出不對，就責令真的認真辦起來，原本確如趙師爺所說，帳子重做一遍，再在重要關節人身上打點一番，也就混得過去，可現在這幾個人卻不肯真的出來頂罪，今日不就在衙門吵翻了天？大爺把原本的話咬死不變，那些人也沒轍，可府太爺不知怎麽聽見人說李成知道點這事，因為當初他老婆就幫著這些人藏銀子，還拿出去放點給別人使用，收點利錢，現在李成老婆跟他吵架，一時想不開跳水淹死了，他老婆的家人正要告他呢，就一起拿了他來審問，他怕老婆家這些叔伯說他逼妻致死，於是上了公堂就先把他知道的，老婆幾番幫他們收多少銀子，去年莊上死人又是什麽始末，或七七八八外麵傳的、裏麵說的，全部添油加醋都講了遍。現在府太爺隻信他的，也不信大爺的和那夥人了，於是都收押起來。”
麻刁利一口氣說了這麽多，所有人都聽傻了。二夫人也不敢再罵，木了一下，就忽又扯起嗓子撲到床前哭嚎：“老爺啊！您這一去，隻剩下我們娘兒們都沒了主意啊！老爺，您怎麽忍心丟下我在這裏受苦，大爺又不中用了……”
大少奶奶聽得眼淚直流，轉向麻刁利：“那你可打聽到，還有什麽法子麽？再花錢也好歹把大爺救出來啊！”
麻刁利點點頭：“我回來正是為了這事呢！趙師爺剛跟小的說，府太爺也不是不想幫大爺，還是上麵來了巡察，以及京城裏掌管刑獄的侍郎大人的親信這幾日不也到了江都？所以啊……也就說嘛，再有多少錢，也抵不過大爺的命重要啊！”
“那……還得多少？”大少奶奶急切問道。
麻刁利搔搔頭有點為難的樣子：“這裏麵沒有定數吧？自然是錢多好辦事，有再多也不抵大爺的命不是？”他一說這話，大少奶奶就聽不得：“你快隨我來拿銀子，今晚務必跟他見一麵，跟他說……爹沒了……”就一邊哭著一邊出去了，麻刁利覷了一眼床上老爺的屍身，眉毛挑了挑，不說什麽也就跟著出去了。
我總覺得這麻刁利靠不住，隻是又說不出哪裏不對，起初還想告訴他們唐媽等人偷竊之事，但看這樣情景也就不好多插嘴了，便陪著二夫人和二少爺在這兒，並等大少奶奶回來，聽他們談論祭奠發喪事宜。
※※※
嚴家這一夜，為了等麻刁利幾個出去辦事的人回話，夫人、少爺通懸著心沒怎麽睡。
我一大清早就去廚房給他們做幾樣清淡早飯，熬一鍋赤豆粥，蝦米炒青菜鑲麵筋，還有下粥的炸醬蓬蒿，韭菜切碎拌雞蛋麵漿煎餅，做好後在花廳裏擺上桌，大少奶奶好說歹說拉著二夫人來一起吃，可眾人都哭腫了眼眶，個個端著碗低頭也全沒胃口的樣子。正吃到一半，剛派出去打探消息的一個門房小廝趕了回來，一路小跑進了花廳，大少奶奶立刻放下碗：“見到大爺沒？”
我一時不曉得他的話什麽意思：“什麽？”
“我叫你盡快離開這裏。”小武語氣強硬地又重複一遍。
“離了嚴家？去哪兒？”我更糊塗。
“不是嚴家，是離開江都，一直往南走，越遠越好。”小武的表情，一點不像開玩笑。我懵了，又覺得有點好笑：“離開江都？怎麽可能？我們家、我爹娘都在這裏……”
“繼續留在這裏的人，都活不了。”小武說到這話時，外間天空隱隱有雷聲震作，像是又要下雨了，我呆在那裏：“是因為疫病還要死人麽？”
小武抬頭去望望天，竟嘆了一句：“我不可泄露太多，知道大難臨頭，這方圓百裏的靈狐妖鬼，但凡有能力的，都已經盡數南逃，你最近難道沒覺出，就連這院子裏也清淨多了？”
他這一說，我才想起，往時這庭院因為有井龍神的靈氣招引，所以總會聚攏一些形跡奇特的小精魅，即使有那隻兇狠的鬼車鳥在時，它們也照來不誤，直到去年冬，子兒的出現發起鼠患，這些精魅就迅速少見了，最近除了家裏這些人事鬧哄哄外，不留意時，這些生靈怪異也已無聲無息地絕跡已久。再有誤入餓鬼道時，無行僧人所求春陽的那些話，莫非所指的都是同一回事？
我心驚膽寒地問：“還有什麽禍事能比疫病死人還多？”
小武卻搖搖頭，突然他好像看見什麽似的，說了一句：“這家的大人要沒了。”
“哎？”我又一愣時，就聽見遠處那廂院子裏傳出震天的哭聲：“老爺——”、“爹——”
我頓時明白了，撒腿朝嚴家老爺所居的院子跑去，一進院門，裏麵明燈搖晃，正有個大夫從屋裏走出來，韓奶奶送著出來，已是老淚縱橫的模樣。
我白日裏才經歷完弟弟的死，一時強壓下去就為了趕路回嚴家，不曾想嚴家竟也發生這事，聽那同樣撕心裂肺的哭聲，我心裏原壓著的悲痛又止不住了，眼淚一時湧出，韓奶奶送完大夫看見我，也忘了責備，仍用衣袖掩著臉哭著進去了。
我隨她身後也進屋去，隻見那挑起帳子的床裏，被子從頭到尾蓋了一個人，二夫人、大少奶奶、二少爺都哭倒在跟前，還有她們兩位貼身伺候的丫鬟和婆子也都哭著，隻是單不見大少爺。
二夫人忽然對大少奶奶罵道：“若不是大少爺在外麵做那見不得光的事，氣得老也這樣，老爺康康健健一個人怎會說去就去了？”
大少奶奶不敢反駁，隻是哭得更凶，這時外麵有人一迭聲大喊跑來：“大少奶奶不好了！大少奶奶……”
二夫人聽到氣得跳起來大罵：“沒規矩的東西！這是什麽時候？敢在這兒撒野……”
門簾子一挑，進來的卻是麻刁利，他才不理會二夫人的罵，隻急著跟大少奶奶說：“大少奶奶，大事不好了！大爺被收進牢裏了！牽扯人命，怕是要判個死罪！”
大少奶奶聽了幾乎就要昏過去，幸得二少爺和丫鬟在旁邊扶住，半晌才睜開眼道：“先不是趙師爺說改了帳本，收得二千兩便可了事麽？”
麻刁利跺跺腳：“說起來是和那菜市裏賣魚的李成相關，他最近新死了的老婆，娘家那邊幾個叔伯兄弟，都是先前跟大爺一起插手公糧買辦一項，他們幫著跑腿，前、去年的幾批米、麵就是他們去鄉下四處收了來的，其實都是水泡爛了的壞糧，大爺就照舊讓管帳的買辦師爺按上等的收了，再把倉裏好的拿出去賣了不少，他們這夥人自然也跟著賺了不少，去年隨大爺去莊上的時候吃酒不還誤殺了人？當時也遮掩過去了，他們也說得好好的，無論如何不會供出大爺的名。這回北方打仗，上頭籌軍糧為頭等大事，這事查出不對，就責令真的認真辦起來，原本確如趙師爺所說，帳子重做一遍，再在重要關節人身上打點一番，也就混得過去，可現在這幾個人卻不肯真的出來頂罪，今日不就在衙門吵翻了天？大爺把原本的話咬死不變，那些人也沒轍，可府太爺不知怎麽聽見人說李成知道點這事，因為當初他老婆就幫著這些人藏銀子，還拿出去放點給別人使用，收點利錢，現在李成老婆跟他吵架，一時想不開跳水淹死了，他老婆的家人正要告他呢，就一起拿了他來審問，他怕老婆家這些叔伯說他逼妻致死，於是上了公堂就先把他知道的，老婆幾番幫他們收多少銀子，去年莊上死人又是什麽始末，或七七八八外麵傳的、裏麵說的，全部添油加醋都講了遍。現在府太爺隻信他的，也不信大爺的和那夥人了，於是都收押起來。”
麻刁利一口氣說了這麽多，所有人都聽傻了。二夫人也不敢再罵，木了一下，就忽又扯起嗓子撲到床前哭嚎：“老爺啊！您這一去，隻剩下我們娘兒們都沒了主意啊！老爺，您怎麽忍心丟下我在這裏受苦，大爺又不中用了……”
大少奶奶聽得眼淚直流，轉向麻刁利：“那你可打聽到，還有什麽法子麽？再花錢也好歹把大爺救出來啊！”
麻刁利點點頭：“我回來正是為了這事呢！趙師爺剛跟小的說，府太爺也不是不想幫大爺，還是上麵來了巡察，以及京城裏掌管刑獄的侍郎大人的親信這幾日不也到了江都？所以啊……也就說嘛，再有多少錢，也抵不過大爺的命重要啊！”
“那……還得多少？”大少奶奶急切問道。
麻刁利搔搔頭有點為難的樣子：“這裏麵沒有定數吧？自然是錢多好辦事，有再多也不抵大爺的命不是？”他一說這話，大少奶奶就聽不得：“你快隨我來拿銀子，今晚務必跟他見一麵，跟他說……爹沒了……”就一邊哭著一邊出去了，麻刁利覷了一眼床上老爺的屍身，眉毛挑了挑，不說什麽也就跟著出去了。
我總覺得這麻刁利靠不住，隻是又說不出哪裏不對，起初還想告訴他們唐媽等人偷竊之事，但看這樣情景也就不好多插嘴了，便陪著二夫人和二少爺在這兒，並等大少奶奶回來，聽他們談論祭奠發喪事宜。
※※※
嚴家這一夜，為了等麻刁利幾個出去辦事的人回話，夫人、少爺通懸著心沒怎麽睡。
我一大清早就去廚房給他們做幾樣清淡早飯，熬一鍋赤豆粥，蝦米炒青菜鑲麵筋，還有下粥的炸醬蓬蒿，韭菜切碎拌雞蛋麵漿煎餅，做好後在花廳裏擺上桌，大少奶奶好說歹說拉著二夫人來一起吃，可眾人都哭腫了眼眶，個個端著碗低頭也全沒胃口的樣子。正吃到一半，剛派出去打探消息的一個門房小廝趕了回來，一路小跑進了花廳，大少奶奶立刻放下碗：“見到大爺沒？”