我爹趕了過來，死死抓住我娘的手大吼道：“別打了！這是月兒，你真是瘋了麽？”
我娘被他吼得一時又愣了神，再看看地上的我，半晌哽咽的喉嚨裏才噴出一口哭腔：“月兒啊，我的月兒，娘對你不住，才有今日這報應吧？你弟弟離了我去，這日子我也沒活得沒什麽指望……”
我哭著上去抱住她：“娘，別說了！別說了！”
我轉而對我爹哭道：“弟弟怎麽會這樣？買的藥沒效麽？”
我爹閉上眼深吸一口氣：“唉，我拿了錢回來，你弟弟已經、已經斷氣了……官差的人挨家挨戶都在搜，有得時疫死的都必須來這兒集合了當日送出城去……燒……唉！”
我娘聽到燒字又瘋了，死死抱住我弟弟的屍身，把身邊所有人卯足勁兒往外推：“不許燒我兒子！不許燒我兒子！他隻是睡著了，早上還跟我說話，會喊我娘……”我娘的這些肝腸寸斷的哭訴，引得周圍的哀慟聲更響徹了一片。
我隻得跪到我娘腳下抱住她的腿：“娘！您別這樣！弟弟已經去了，您就讓他走得沒有牽掛點吧！聽見您這麽難過，他也不得超生啊！娘！”
我的話興許說到娘心坎上了，她的哭聲一滯，慢慢低頭看著我，人也軟了下來坐在地上，又看看手裏的草氈繈褓，眼睛直直地淌淚。我爹拉我起來，流著淚給我把褲子上的灰拍了拍：“這是嚴家給你做的好衣裳，別弄髒了回去挨罵。”
我聽了這話，心裏竟一時恨不得當場就死在爹娘麵前，過去一年在嚴家生活的種種小心謹慎，一時都湧上心頭，隻覺得娘方才那些厭世決絕的話也不無道理，放眼開去，滿目多少生死離別，往後的日子真不知何時到頭，確實不如不活著好……“爹！”我悲從中來，無法遏製地哭著投入爹的懷中大哭起來。
末後，官府的人將死者名錄清點完畢，共有三十四具屍身，便一張草蓆一個人地捲起捆好，分別壘疊入幾輛馬車之內，不準親屬跟隨，由官差押運出城去，擇個偏僻地點燒淨了事。
我和我爹好說歹說，才終於哄得我娘放手，把弟弟的屍身交給那些人，然後分別左右一起攙著我娘，我們一家三口隨在一眾哭嚎的人群裏看著幾輛車子遠去。
之後，我再隨著爹娘回到竹枝兒巷的家中，已將至酉時。我爹怕我回嚴家晚了挨罵，便一直催我回，但我娘自我弟弟被送走後，就一直緊緊攥住我的手不放，而我此刻又何嚐想與他們分開？於是便坐下陪我娘收拾弟弟的衣物，收拾幾件，又相偎著哭一場。還是我爹再三說，既然嚴家二少爺通情達理，你也不要過於耽擱，辜負他的信任。
我聽了他的話，隻得收拾心情，由我爹送我出門，他本想徑直送我到嚴家，但我覺得放任母親一人不妥，就拒絕了，我爹又拿出我給他的那幾吊錢來還我，我更是不要，畢竟在嚴家衣食不用自費，我也不私自買什麽胭脂水粉，自然用不到錢，隻願爹、娘能夠溫飽，我也就沒有牽掛了。
辭別他們，我路過歡香館門前，卻見台階前空蕩蕩的，敞開的門裏沒半個食客，想起從前這柳青街上來往喧囂，歡香館裏人頭擁簇的情形，真覺得恍如隔世，叫人說不盡的心灰意冷。
因是想著太陽完全下山之前趕回嚴家，又是徒步，也就來不及與桃三娘話別了，我再歡香館門前看了兩眼，便匆匆上路。
※※※
我緊趕慢趕到了嚴家，已經戌時初了。家規有定，下人自己平時出入，是不允許走正門的，隻能從大院後邊兩角門進，隻是我走角門，就得進入旁邊那條巷子，自去年冬，這條巷子裏一排的房屋十有八九因滴到鬼車鳥的血，而牽五掛六地燒個罄盡，小戶人家一時無力籌錢蓋新屋，是以大部分人就都搬遷往別處居住去了。
每當入夜後，這條巷子裏便顯得格外幽黑蜿蜒，一幢幢黢黑破落的房屋、歪斜的門板、半人高的荒草暗影、此起彼伏各種拖長或短促的蟲鳴，在這時刻都會顯得比往常更佳詭異莫測。
我白日裏見了那麽多死人，這會子想起來，臉皮、頭皮都開始發麻，隻得目不斜視地往前快走，平坦的石板路在腳下顯得濕滑，我幾番差點摔跤，給自己心裏說著，沒事的，這段路不長，前麵就要到了，可偏偏事與願違，前麵彎角一扇頹圮的大門裏，一束火光毫無徵兆的一亮，我下意識就嚇得緊急立住腳步，然那火光裏有幾個搖晃不定、舞動手腳的人影一晃，隨即火光又熄滅了。
看來是人吧，怎麽這時候跑到這種地方來？我不想節外生枝，於是放輕腳步繼續走，卻誰知巷子路的那一邊又有一團黑影，並有些壓抑細碎的說話聲：“真重！咳……當心點！”
這聲音聽著有點耳熟，我連忙躲到路邊暗處，隻見黑影到了那大門口，便停住道：“你們也出來搭把手啊？這箱子沉得很。”
我聽出這聲音竟是唐媽的侄子，這個時候在這種地方，恐怕幹的不是好事，於是更不敢動。
門裏出來兩個人幫著他們抬，一個女人的聲音道：“敗給你吃飯長這麽大？搬個箱子也不受力？”
這不是唐媽？我明白了，必定又是投了嚴家什麽東西出來！原來不隻麻刁利，就連他們也敢這麽幹？這些人真是喪心病狂，若這時被他們發現，難說會怎麽樣，不如仔細看清了他們的手段，回去告訴二少爺，再請大少奶奶想法定奪。我這麽打定主意，看他們進了門裏，也就躡手躡腳靠過去。
幾個人先是互相數落了一通，唐媽說：“這傻子，方才竟是嫌黑想點火照亮，真是不怕人知道麽？雖說寨子裏的少爺、少奶奶他們是不會走這條路，但保不齊麻刁利那幫子人，跟大爺出去辦事，也有一、兩個偷懶回來的……”說到一半，她的侄子就打斷她：“姑媽，你別叨個沒完了，趕緊將東西一分裝，咱就散！”
四個人低頭開始開那口箱，我也看不清是什麽，隻見他們似乎早預備了袋子，各自伸手到裏麵抓，一會兒這個說：“這是一捆上好絨線，你別扯亂了！”那個又問：“這毛乎乎的是什麽？”“蠢材！這裘皮領子也值一兩多銀子呢！”……
我聽得心驚肉跳，這些東西向來必是唐媽這樣能進房裏做事的人，平時趁著大家不注意，選那值錢的小東西一點兩點地收羅起來的，這會子統一搬出來分贓呢！
忽然就聽唐媽罵了一句：“狗才！這汝窯蓋碗也是你用的？別的你盡拿，這可是我待了多少時候，才能到手的東西！”
那一個急道：“難道你配用？老爺房裏架上不還有兩套呢！”
唐媽的侄子就火了，伸手去拍那人的頭：“各人拿各人的，這裏麵你自己平時收著什麽就拿什麽，別渾摸。”
那人更急了：“你把我的銀勺子收去了，當我沒看見？”
我見他們要鬧起來的地步，便想還是立刻回去告訴二少爺要緊，帶了人來說不定當場拿住這些家賊，就輕輕轉身往角門去了。角門虛掩著，一推就開了，我進去也沒一個人影，一口氣跑回二少爺的院子，屋子點了燈，卻沒有人，估計到老爺房裏請安伺候湯藥去了。
我娘被他吼得一時又愣了神，再看看地上的我，半晌哽咽的喉嚨裏才噴出一口哭腔：“月兒啊，我的月兒，娘對你不住，才有今日這報應吧？你弟弟離了我去，這日子我也沒活得沒什麽指望……”
我哭著上去抱住她：“娘，別說了！別說了！”
我轉而對我爹哭道：“弟弟怎麽會這樣？買的藥沒效麽？”
我爹閉上眼深吸一口氣：“唉，我拿了錢回來，你弟弟已經、已經斷氣了……官差的人挨家挨戶都在搜，有得時疫死的都必須來這兒集合了當日送出城去……燒……唉！”
我娘聽到燒字又瘋了，死死抱住我弟弟的屍身，把身邊所有人卯足勁兒往外推：“不許燒我兒子！不許燒我兒子！他隻是睡著了，早上還跟我說話，會喊我娘……”我娘的這些肝腸寸斷的哭訴，引得周圍的哀慟聲更響徹了一片。
我隻得跪到我娘腳下抱住她的腿：“娘！您別這樣！弟弟已經去了，您就讓他走得沒有牽掛點吧！聽見您這麽難過，他也不得超生啊！娘！”
我的話興許說到娘心坎上了，她的哭聲一滯，慢慢低頭看著我，人也軟了下來坐在地上，又看看手裏的草氈繈褓，眼睛直直地淌淚。我爹拉我起來，流著淚給我把褲子上的灰拍了拍：“這是嚴家給你做的好衣裳，別弄髒了回去挨罵。”
我聽了這話，心裏竟一時恨不得當場就死在爹娘麵前，過去一年在嚴家生活的種種小心謹慎，一時都湧上心頭，隻覺得娘方才那些厭世決絕的話也不無道理，放眼開去，滿目多少生死離別，往後的日子真不知何時到頭，確實不如不活著好……“爹！”我悲從中來，無法遏製地哭著投入爹的懷中大哭起來。
末後，官府的人將死者名錄清點完畢，共有三十四具屍身，便一張草蓆一個人地捲起捆好，分別壘疊入幾輛馬車之內，不準親屬跟隨，由官差押運出城去，擇個偏僻地點燒淨了事。
我和我爹好說歹說，才終於哄得我娘放手，把弟弟的屍身交給那些人，然後分別左右一起攙著我娘，我們一家三口隨在一眾哭嚎的人群裏看著幾輛車子遠去。
之後，我再隨著爹娘回到竹枝兒巷的家中，已將至酉時。我爹怕我回嚴家晚了挨罵，便一直催我回，但我娘自我弟弟被送走後，就一直緊緊攥住我的手不放，而我此刻又何嚐想與他們分開？於是便坐下陪我娘收拾弟弟的衣物，收拾幾件，又相偎著哭一場。還是我爹再三說，既然嚴家二少爺通情達理，你也不要過於耽擱，辜負他的信任。
我聽了他的話，隻得收拾心情，由我爹送我出門，他本想徑直送我到嚴家，但我覺得放任母親一人不妥，就拒絕了，我爹又拿出我給他的那幾吊錢來還我，我更是不要，畢竟在嚴家衣食不用自費，我也不私自買什麽胭脂水粉，自然用不到錢，隻願爹、娘能夠溫飽，我也就沒有牽掛了。
辭別他們，我路過歡香館門前，卻見台階前空蕩蕩的，敞開的門裏沒半個食客，想起從前這柳青街上來往喧囂，歡香館裏人頭擁簇的情形，真覺得恍如隔世，叫人說不盡的心灰意冷。
因是想著太陽完全下山之前趕回嚴家，又是徒步，也就來不及與桃三娘話別了，我再歡香館門前看了兩眼，便匆匆上路。
※※※
我緊趕慢趕到了嚴家，已經戌時初了。家規有定，下人自己平時出入，是不允許走正門的，隻能從大院後邊兩角門進，隻是我走角門，就得進入旁邊那條巷子，自去年冬，這條巷子裏一排的房屋十有八九因滴到鬼車鳥的血，而牽五掛六地燒個罄盡，小戶人家一時無力籌錢蓋新屋，是以大部分人就都搬遷往別處居住去了。
每當入夜後，這條巷子裏便顯得格外幽黑蜿蜒，一幢幢黢黑破落的房屋、歪斜的門板、半人高的荒草暗影、此起彼伏各種拖長或短促的蟲鳴，在這時刻都會顯得比往常更佳詭異莫測。
我白日裏見了那麽多死人，這會子想起來，臉皮、頭皮都開始發麻，隻得目不斜視地往前快走，平坦的石板路在腳下顯得濕滑，我幾番差點摔跤，給自己心裏說著，沒事的，這段路不長，前麵就要到了，可偏偏事與願違，前麵彎角一扇頹圮的大門裏，一束火光毫無徵兆的一亮，我下意識就嚇得緊急立住腳步，然那火光裏有幾個搖晃不定、舞動手腳的人影一晃，隨即火光又熄滅了。
看來是人吧，怎麽這時候跑到這種地方來？我不想節外生枝，於是放輕腳步繼續走，卻誰知巷子路的那一邊又有一團黑影，並有些壓抑細碎的說話聲：“真重！咳……當心點！”
這聲音聽著有點耳熟，我連忙躲到路邊暗處，隻見黑影到了那大門口，便停住道：“你們也出來搭把手啊？這箱子沉得很。”
我聽出這聲音竟是唐媽的侄子，這個時候在這種地方，恐怕幹的不是好事，於是更不敢動。
門裏出來兩個人幫著他們抬，一個女人的聲音道：“敗給你吃飯長這麽大？搬個箱子也不受力？”
這不是唐媽？我明白了，必定又是投了嚴家什麽東西出來！原來不隻麻刁利，就連他們也敢這麽幹？這些人真是喪心病狂，若這時被他們發現，難說會怎麽樣，不如仔細看清了他們的手段，回去告訴二少爺，再請大少奶奶想法定奪。我這麽打定主意，看他們進了門裏，也就躡手躡腳靠過去。
幾個人先是互相數落了一通，唐媽說：“這傻子，方才竟是嫌黑想點火照亮，真是不怕人知道麽？雖說寨子裏的少爺、少奶奶他們是不會走這條路，但保不齊麻刁利那幫子人，跟大爺出去辦事，也有一、兩個偷懶回來的……”說到一半，她的侄子就打斷她：“姑媽，你別叨個沒完了，趕緊將東西一分裝，咱就散！”
四個人低頭開始開那口箱，我也看不清是什麽，隻見他們似乎早預備了袋子，各自伸手到裏麵抓，一會兒這個說：“這是一捆上好絨線，你別扯亂了！”那個又問：“這毛乎乎的是什麽？”“蠢材！這裘皮領子也值一兩多銀子呢！”……
我聽得心驚肉跳，這些東西向來必是唐媽這樣能進房裏做事的人，平時趁著大家不注意，選那值錢的小東西一點兩點地收羅起來的，這會子統一搬出來分贓呢！
忽然就聽唐媽罵了一句：“狗才！這汝窯蓋碗也是你用的？別的你盡拿，這可是我待了多少時候，才能到手的東西！”
那一個急道：“難道你配用？老爺房裏架上不還有兩套呢！”
唐媽的侄子就火了，伸手去拍那人的頭：“各人拿各人的，這裏麵你自己平時收著什麽就拿什麽，別渾摸。”
那人更急了：“你把我的銀勺子收去了，當我沒看見？”
我見他們要鬧起來的地步，便想還是立刻回去告訴二少爺要緊，帶了人來說不定當場拿住這些家賊，就輕輕轉身往角門去了。角門虛掩著，一推就開了，我進去也沒一個人影，一口氣跑回二少爺的院子，屋子點了燈，卻沒有人，估計到老爺房裏請安伺候湯藥去了。