從帕郭卡靈底下走過時，大家都停了片刻。穿過它，再邁出一步，我們就將踏向冬宮的土地，盡管真正的大門還在我們前方，還有三十多步路。進入大門，便是數千級台階，它將帶我們攀上冬宮。伊妮婭曾告訴過我，全天山的朝聖者到這兒，要麽是膝行而來，要麽是每邁一步便拜伏在地——簡直就是在用身體量度這數百乃至數千公裏的路——隻是為了在西門時得以通行，在祈楚橋的最後一段俯首叩地，向達賴喇嘛施以敬意。
我和伊妮婭對望了一眼，一起跨了過去。
在正門，我們向守衛和官員呈上請帖，便開始攀登數千級台階。我驚訝地發現，那台階竟然是機動階梯，不過朵穆的卓莫錯奇小聲說，階梯經常是關著的，以便讓信徒最後一次表現出虔誠，之後他們就會被容許進入冬宮的上部區域。
往上，在公共區域層，又是一番忙碌的景象：檢查請帖，僕人們將我們的濕袍脫下，又有一些僕人護送我們來到沐浴更衣的房間。管事查理奇恰幹布得到了宮殿七十八層的一組小套房;大家在外走廊裏走了好長時間，似乎過了好幾公裏的路，右邊是一扇扇窗戶，在暴風雨光線的映照下，窗戶上顯現出哲蚌寺的紅屋頂，途中又有一些僕人前來響應我們的請求。我們每個人都至少有了一間掛有簾子的小房間，正式宴會過後我們可以在裏麵睡上一覺，隔壁的一間浴室內有熱水，可以洗澡，還有現代化的聲波浴。
我在懸空寺沒有正式禮服——在那艘藏在第三顆衛星上的飛船上，也沒有這樣的衣服——不過，羅莫頓珠和另外幾個跟我體形相似的人給我提供了參加晚宴的衣裝：黑褲子，擦得光亮的高筒靴，白色絲質襯衫，外罩金色背心，還有一件紅黑兩色的x形羊毛罩衫，腰間係深紅色的絲腰帶。晚宴披風的材質是一種上乘的武士絲，產自慕士塔格的西部地區，主色是黑色，但邊緣有紅色、金色、銀色、黃色的精巧裝飾。這是羅莫擁有的第二好的披風，他和我說得清清楚楚，如果我把它弄髒，或是撕壞，或是丟失，那他鐵定會把我從最高的平台上扔下山去。羅莫是個隨和的人，很容易相處——據說，作為一名獨行的飛行家，他幾乎不為人所知，但我還是覺得他沒有跟我開玩笑。
宴會上，銀鐲子是必不可少的，貝提克借給我幾個，是他在西王母一個漂亮的集市上一時心血來潮買下的。我頭上戴了一頂飾滿羽毛和柴羊毛的紅帽子，是向阿布借的，阿布耗其一生，就是在等待受邀前往冬宮的這一刻。我的脖子裏還戴了一條用銀鏈拴著的玉製中原護符，是我的工匠大師朋友昌濟肯張借給我的，他今天早上跟我說，他曾參加過三次冬宮的宴會，每一次都嚇破了膽。
接著，穿著金色絲衣的僕人來到我們的房間，宣布時辰已到，該去宴會大廳集合了。外走廊擠滿了成百上千的來賓，他們沿著鋪磚的走道慢慢移動，裙裾摩挲，環佩叮噹，空氣中瀰漫著各種各樣互相衝突的氣味：香水味、古龍水味、肥皂味、皮革味。在我們前頭，我偶然瞥見了老邁的多吉帕姆——金剛亥母活佛，兩名比丘尼攙扶著她，一行人穿著優雅的藏紅色長袍。亥母身上沒有戴任何首飾，但一頭白髮精心紮成了髮髻，垂著漂亮的髮辮。
伊妮婭的禮袍很簡樸，但美極了。一件深藍色的絲袍，靛藍色的兜帽蓋著裸露的肩膀，玉製中原護符垂在胸口，一根銀色的發針別著頭髮，臉上蒙著一麵薄紗。今晚，我見到的大多數女子都戴著麵紗，以示莊重。這真是個很聰明的主意，它隱藏了我的小朋友的外貌。
伊妮婭摟住我的胳膊，眾人排成一列，在沒有盡頭的走廊上行走，一會兒右轉，一會兒乘上自動螺旋階梯，朝達賴喇嘛的樓層前進。
我朝伊妮婭湊近，低聲對著她蒙著麵紗的耳朵說道：“緊張嗎?”
那張蒙著麵紗的臉露出一絲笑容，她捏捏我的手。
我低聲追問：“丫頭，你有時候會看見未來。我知道你有這本事，那麽……我們今晚能活著回去麽?”
她湊過來，我微微彎下腰，聆聽她輕聲的答覆。“勞爾，每個人的未來，隻有少數幾件事是定下的。大多數事情都像流水般……”她伸手指了指路邊的一個打著旋的噴泉，又朝螺旋階梯上指了指，“但我覺得沒什麽好擔心的，你說呢?今晚有幾千名來賓。達賴喇嘛隻能親身接見少數幾人。他的這些來賓……還有聖神……不管是誰，都沒理由操心我們在這裏這件事。”
我點點頭，但並不信服。
突然，桑坦——達賴喇嘛的兄弟——大聲叫嚷著跑下正在上升的階梯，這舉動很不成體統。但這名僧侶臉上帶著笑意，似乎難以抑製內心的激動，他在對我們這一行人說話，可階梯上的幾百人都側身聆聽著。
“這位外星來賓是個大人物!”他狂熱地說道，“我師傅是禮部副官的助手，我剛和他說過話。我們今晚要見的這個人，不僅僅是傳教士!”
“不僅僅是傳教士?”管事查理奇恰幹布說道，他穿著多層的紅金兩色絲袍，全身散發著燦爛的光芒。
“沒錯!”桑坦咧嘴笑道，“是聖神教會的一位樞機，一位很有地位的樞機。還有他手下的好幾位大人物。”
我和伊妮婭對望了一眼，一起跨了過去。
在正門，我們向守衛和官員呈上請帖，便開始攀登數千級台階。我驚訝地發現，那台階竟然是機動階梯，不過朵穆的卓莫錯奇小聲說，階梯經常是關著的，以便讓信徒最後一次表現出虔誠，之後他們就會被容許進入冬宮的上部區域。
往上，在公共區域層，又是一番忙碌的景象：檢查請帖，僕人們將我們的濕袍脫下，又有一些僕人護送我們來到沐浴更衣的房間。管事查理奇恰幹布得到了宮殿七十八層的一組小套房;大家在外走廊裏走了好長時間，似乎過了好幾公裏的路，右邊是一扇扇窗戶，在暴風雨光線的映照下，窗戶上顯現出哲蚌寺的紅屋頂，途中又有一些僕人前來響應我們的請求。我們每個人都至少有了一間掛有簾子的小房間，正式宴會過後我們可以在裏麵睡上一覺，隔壁的一間浴室內有熱水，可以洗澡，還有現代化的聲波浴。
我在懸空寺沒有正式禮服——在那艘藏在第三顆衛星上的飛船上，也沒有這樣的衣服——不過，羅莫頓珠和另外幾個跟我體形相似的人給我提供了參加晚宴的衣裝：黑褲子，擦得光亮的高筒靴，白色絲質襯衫，外罩金色背心，還有一件紅黑兩色的x形羊毛罩衫，腰間係深紅色的絲腰帶。晚宴披風的材質是一種上乘的武士絲，產自慕士塔格的西部地區，主色是黑色，但邊緣有紅色、金色、銀色、黃色的精巧裝飾。這是羅莫擁有的第二好的披風，他和我說得清清楚楚，如果我把它弄髒，或是撕壞，或是丟失，那他鐵定會把我從最高的平台上扔下山去。羅莫是個隨和的人，很容易相處——據說，作為一名獨行的飛行家，他幾乎不為人所知，但我還是覺得他沒有跟我開玩笑。
宴會上，銀鐲子是必不可少的，貝提克借給我幾個，是他在西王母一個漂亮的集市上一時心血來潮買下的。我頭上戴了一頂飾滿羽毛和柴羊毛的紅帽子，是向阿布借的，阿布耗其一生，就是在等待受邀前往冬宮的這一刻。我的脖子裏還戴了一條用銀鏈拴著的玉製中原護符，是我的工匠大師朋友昌濟肯張借給我的，他今天早上跟我說，他曾參加過三次冬宮的宴會，每一次都嚇破了膽。
接著，穿著金色絲衣的僕人來到我們的房間，宣布時辰已到，該去宴會大廳集合了。外走廊擠滿了成百上千的來賓，他們沿著鋪磚的走道慢慢移動，裙裾摩挲，環佩叮噹，空氣中瀰漫著各種各樣互相衝突的氣味：香水味、古龍水味、肥皂味、皮革味。在我們前頭，我偶然瞥見了老邁的多吉帕姆——金剛亥母活佛，兩名比丘尼攙扶著她，一行人穿著優雅的藏紅色長袍。亥母身上沒有戴任何首飾，但一頭白髮精心紮成了髮髻，垂著漂亮的髮辮。
伊妮婭的禮袍很簡樸，但美極了。一件深藍色的絲袍，靛藍色的兜帽蓋著裸露的肩膀，玉製中原護符垂在胸口，一根銀色的發針別著頭髮，臉上蒙著一麵薄紗。今晚，我見到的大多數女子都戴著麵紗，以示莊重。這真是個很聰明的主意，它隱藏了我的小朋友的外貌。
伊妮婭摟住我的胳膊，眾人排成一列，在沒有盡頭的走廊上行走，一會兒右轉，一會兒乘上自動螺旋階梯，朝達賴喇嘛的樓層前進。
我朝伊妮婭湊近，低聲對著她蒙著麵紗的耳朵說道：“緊張嗎?”
那張蒙著麵紗的臉露出一絲笑容，她捏捏我的手。
我低聲追問：“丫頭，你有時候會看見未來。我知道你有這本事，那麽……我們今晚能活著回去麽?”
她湊過來，我微微彎下腰，聆聽她輕聲的答覆。“勞爾，每個人的未來，隻有少數幾件事是定下的。大多數事情都像流水般……”她伸手指了指路邊的一個打著旋的噴泉，又朝螺旋階梯上指了指，“但我覺得沒什麽好擔心的，你說呢?今晚有幾千名來賓。達賴喇嘛隻能親身接見少數幾人。他的這些來賓……還有聖神……不管是誰，都沒理由操心我們在這裏這件事。”
我點點頭，但並不信服。
突然，桑坦——達賴喇嘛的兄弟——大聲叫嚷著跑下正在上升的階梯，這舉動很不成體統。但這名僧侶臉上帶著笑意，似乎難以抑製內心的激動，他在對我們這一行人說話，可階梯上的幾百人都側身聆聽著。
“這位外星來賓是個大人物!”他狂熱地說道，“我師傅是禮部副官的助手，我剛和他說過話。我們今晚要見的這個人，不僅僅是傳教士!”
“不僅僅是傳教士?”管事查理奇恰幹布說道，他穿著多層的紅金兩色絲袍，全身散發著燦爛的光芒。
“沒錯!”桑坦咧嘴笑道，“是聖神教會的一位樞機，一位很有地位的樞機。還有他手下的好幾位大人物。”