“我覺得，我們不能把這條信息託付給飛行員。”我說。
貝提克點點頭。“沒錯，安迪密恩先生，但這兒的集市上能買到滑翔傘。就在飛行員行會的攤子上。我們可以買兩架，這樣就能走最短的路回去。雖然很貴，但我們可以賣掉幾頭柴羊。”
我永遠也搞不明白這位機器人朋友是不是在開玩笑。我回憶起最近一次掛在滑翔傘下的經歷，不由得想要哆嗦，但忍住了。“你在這個星球上乘過滑翔傘嗎?”我問道。
“沒有，安迪密恩先生。”
“那其他星球呢?”
“也沒有，安迪密恩先生。”
“你覺得要是我們乘的話，成功回去的概率有多大?”我追問道。
“十分之一。”他不假思索地回答。
“那麽，在現在這個傍晚時分，乘索道和滑道的概率呢?”我說。
“隻要天沒黑，就有九成的把握。”他回答，“如果沒到滑道太陽就下山了，就要小一點。”
“那就乘索道和滑道。”我說道。
集市常客在索道前排了很短的一條隊伍，一會兒工夫便輪到我們上出發平台。這塊竹子搭建的平台位於帕裏集市台架底層之下，離上麵約有二十米，它向外額外伸出了五米左右，淩駕在深淵上方。在我們身下，除了幾千米深的空氣，別無其他，在那一片空無的底部，唯有無所不在的茫茫雲海，在隆起的岩石山脈上翻騰，仿佛白色的浪花濺潑在石樁之上。我知道，雲海之下的幾千米深處，充滿了有毒氣體，還有翻湧的酸海，我們的整顆星球，除了山嶽，都被它們覆蓋了。
纜索師傅朝我們揮揮手，示意我們過去，於是我和貝提克一起踏上跳台。這個轉運站上連接著二十多根纜索，一根根線纜伸向四麵八方，它們先是稍稍傾斜向下，隨後探進深淵，最後從視野中消失，就像是一張黑色的蛛網。離我們最近的纜索終站位於北方，距離超過一點五公裏，那個平台位於一個小山頂上，在白色壯麗的卓木拉日——“白雪王妃”——的背景襯托下，那山頂尤為顯眼，但我們此次行程要往東走，將穿越山脈與山脈間的天塹，來到二十多公裏外的另一個終點站，往那個方向通去的纜索一點點往下降，最後和遠方岩石峭壁上的夕陽餘暉融為一體，看上去似乎在半道中消失了。我們最後的目的地，還要越過那個終站，往東北行進超過三十五公裏的距離。如果從走道走，需要先沿帕裏山脈往北行進一段路程，然後往東橫穿一係列的吊橋和小道，整個旅程非常漫長，得花上大約六個小時。如果通過纜索和滑道走，所花時間不到走道的一半，但現在已近傍晚，而滑道尤為危險。我又朝低垂的落日望了一眼，再一次琢磨起來，這主意是否明智。
“快準備好。”纜索師傅喊聲如雷，這是個皮膚曬得黝黑的矮個男子，穿著一件朱巴[22]，衣服斑駁變色，綴滿補丁。當我們走到裝備器械的纜繩前的時候，他正嚼著一塊柴蘇根，接著轉身把殘渣吐到了平台外。
“準備好了。”我和貝提克異口同聲道。
“互相保持距離。”纜索師傅又咆哮道，他朝我指了指，示意我先開路。
我拿出全身軛具，晃了晃，把滑動吊索理出來，把胳膊伸進那套鼓鼓囊囊的吊索裝備，這東西被我們戲稱為刑架。我摸索了一番，找到雙軸承滑輪裝置，用一個鉤環將其鉤進吊索的吊環，接著又將其套進另一個鉤環，打個單環結，作為滑輪製動的備用摩擦製動器。接著我拿出身邊最好的d型平衡鉤環，用它將滑輪的雙軌夾在一起，軌底連上纜索。繼而拿出安全繩索，在上麵係上一根短短的普魯塞克吊索，將繩索穿進頭兩個鉤環，最後將其扣上胸前的軛具，連接點位於吊索下方。這一切花了不到一分鍾，我舉起雙手，抓住滑輪上的d環控製器，上下跳了跳，看看滑輪和扣索是不是牢牢固定住了。一切穩穩噹噹的。
纜索師傅湊過來，以專家的眼光檢查了一下雙頭d環，看看是否連接好，滑輪是否固定。他將滑輪前後試移了一米，確保幾乎無摩擦力的軸承在緊密的機體中作平滑運動。最後又將全身重量壓在我的肩膀和軛具上，讓我感覺像是又背上了一個旅行包。確認吊環和製動繩索很牢靠之後，他終於放開了我。我很確信，他並不在乎我是否會摔下去死翹翹，但二十公裏長的編織細纜伸向遠方，直至消失不見，如果滑輪卡在上麵什麽地方，那麽，清理難堪場麵的，就是這位纜索師傅了，到時候他得坐在繩梯或是繩座上，吊在幾千米高的空中，而往來遊客隻能幹等著，最後發生騷動。不過，他看上去對裝備很滿意。
“走。”他說道，拍拍我的肩膀。
我挪了挪背上鼓鼓囊囊的高聳著的背包，順勢跳進半空。軛具的帶子繃緊，纜索下彎，滑輪軸承發出極其輕微的嗡嗡聲，我的兩個拇指按住d環控製器，慢慢鬆開製動，開始迅速向前滑動，片刻之後，便沿著纜索飛馳起來。我抬起腿，靠坐在軛具座椅中，就好像過去三個月來，已經養成了這個老習慣。我們的目的地，崑崙山脈，正發出明亮的光芒。黑暮逐漸填滿身下的深淵，夜影順著身後的帕裏山脈朝下移動。
貝提克點點頭。“沒錯，安迪密恩先生，但這兒的集市上能買到滑翔傘。就在飛行員行會的攤子上。我們可以買兩架，這樣就能走最短的路回去。雖然很貴，但我們可以賣掉幾頭柴羊。”
我永遠也搞不明白這位機器人朋友是不是在開玩笑。我回憶起最近一次掛在滑翔傘下的經歷，不由得想要哆嗦，但忍住了。“你在這個星球上乘過滑翔傘嗎?”我問道。
“沒有，安迪密恩先生。”
“那其他星球呢?”
“也沒有，安迪密恩先生。”
“你覺得要是我們乘的話，成功回去的概率有多大?”我追問道。
“十分之一。”他不假思索地回答。
“那麽，在現在這個傍晚時分，乘索道和滑道的概率呢?”我說。
“隻要天沒黑，就有九成的把握。”他回答，“如果沒到滑道太陽就下山了，就要小一點。”
“那就乘索道和滑道。”我說道。
集市常客在索道前排了很短的一條隊伍，一會兒工夫便輪到我們上出發平台。這塊竹子搭建的平台位於帕裏集市台架底層之下，離上麵約有二十米，它向外額外伸出了五米左右，淩駕在深淵上方。在我們身下，除了幾千米深的空氣，別無其他，在那一片空無的底部，唯有無所不在的茫茫雲海，在隆起的岩石山脈上翻騰，仿佛白色的浪花濺潑在石樁之上。我知道，雲海之下的幾千米深處，充滿了有毒氣體，還有翻湧的酸海，我們的整顆星球，除了山嶽，都被它們覆蓋了。
纜索師傅朝我們揮揮手，示意我們過去，於是我和貝提克一起踏上跳台。這個轉運站上連接著二十多根纜索，一根根線纜伸向四麵八方，它們先是稍稍傾斜向下，隨後探進深淵，最後從視野中消失，就像是一張黑色的蛛網。離我們最近的纜索終站位於北方，距離超過一點五公裏，那個平台位於一個小山頂上，在白色壯麗的卓木拉日——“白雪王妃”——的背景襯托下，那山頂尤為顯眼，但我們此次行程要往東走，將穿越山脈與山脈間的天塹，來到二十多公裏外的另一個終點站，往那個方向通去的纜索一點點往下降，最後和遠方岩石峭壁上的夕陽餘暉融為一體，看上去似乎在半道中消失了。我們最後的目的地，還要越過那個終站，往東北行進超過三十五公裏的距離。如果從走道走，需要先沿帕裏山脈往北行進一段路程，然後往東橫穿一係列的吊橋和小道，整個旅程非常漫長，得花上大約六個小時。如果通過纜索和滑道走，所花時間不到走道的一半，但現在已近傍晚，而滑道尤為危險。我又朝低垂的落日望了一眼，再一次琢磨起來，這主意是否明智。
“快準備好。”纜索師傅喊聲如雷，這是個皮膚曬得黝黑的矮個男子，穿著一件朱巴[22]，衣服斑駁變色，綴滿補丁。當我們走到裝備器械的纜繩前的時候，他正嚼著一塊柴蘇根，接著轉身把殘渣吐到了平台外。
“準備好了。”我和貝提克異口同聲道。
“互相保持距離。”纜索師傅又咆哮道，他朝我指了指，示意我先開路。
我拿出全身軛具，晃了晃，把滑動吊索理出來，把胳膊伸進那套鼓鼓囊囊的吊索裝備，這東西被我們戲稱為刑架。我摸索了一番，找到雙軸承滑輪裝置，用一個鉤環將其鉤進吊索的吊環，接著又將其套進另一個鉤環，打個單環結，作為滑輪製動的備用摩擦製動器。接著我拿出身邊最好的d型平衡鉤環，用它將滑輪的雙軌夾在一起，軌底連上纜索。繼而拿出安全繩索，在上麵係上一根短短的普魯塞克吊索，將繩索穿進頭兩個鉤環，最後將其扣上胸前的軛具，連接點位於吊索下方。這一切花了不到一分鍾，我舉起雙手，抓住滑輪上的d環控製器，上下跳了跳，看看滑輪和扣索是不是牢牢固定住了。一切穩穩噹噹的。
纜索師傅湊過來，以專家的眼光檢查了一下雙頭d環，看看是否連接好，滑輪是否固定。他將滑輪前後試移了一米，確保幾乎無摩擦力的軸承在緊密的機體中作平滑運動。最後又將全身重量壓在我的肩膀和軛具上，讓我感覺像是又背上了一個旅行包。確認吊環和製動繩索很牢靠之後，他終於放開了我。我很確信，他並不在乎我是否會摔下去死翹翹，但二十公裏長的編織細纜伸向遠方，直至消失不見，如果滑輪卡在上麵什麽地方，那麽，清理難堪場麵的，就是這位纜索師傅了，到時候他得坐在繩梯或是繩座上，吊在幾千米高的空中，而往來遊客隻能幹等著，最後發生騷動。不過，他看上去對裝備很滿意。
“走。”他說道，拍拍我的肩膀。
我挪了挪背上鼓鼓囊囊的高聳著的背包，順勢跳進半空。軛具的帶子繃緊，纜索下彎，滑輪軸承發出極其輕微的嗡嗡聲，我的兩個拇指按住d環控製器，慢慢鬆開製動，開始迅速向前滑動，片刻之後，便沿著纜索飛馳起來。我抬起腿，靠坐在軛具座椅中，就好像過去三個月來，已經養成了這個老習慣。我們的目的地，崑崙山脈，正發出明亮的光芒。黑暮逐漸填滿身下的深淵，夜影順著身後的帕裏山脈朝下移動。