我突然感覺到纜索的拉力起了一絲變化，又聽見一陣嗡嗡聲，原來貝提克也跳了下來，緊跟在我身後。我回頭望了一眼，他已經出了跳台，兩條腿以安全方式筆直地伸在前頭，整個人在彈性起降器中輕盪。還能看見一條繩鏈將他左臂上的皮帶連在了滑輪的製動索上。貝提克朝我招了招手，我也招手回應。速度越來越快，我坐在軛具中，趕緊轉回身，注意著從我身邊尖嘯而過的纜索。有時候，鳥兒會停在纜索上休息。有時候，纜索上會結出冰塊，聳起一個尖刺。還有一些極少的情況，有些人出了意外，或是掉出了安全帶——天知道什麽原因——而滑輪還留在纜索上。甚至還有一種情況，雖然極為罕見，但仍舊不得掉以輕心：有些人出於惡意的心理，或是本身有精神病症狀，會在纜索上停留片刻，在上麵係上一個楔索，或是彈簧凸輪，給下一個遊客留下一個小小的驚奇。犯下這一罪行的犯人會被判以死刑，將會從布達拉或洛京最高的平台上扔下去，但是，對於遭遇楔索或是凸輪的人來說，這根本無法給他們帶去多少撫慰。
不過，這些不測一個都沒有在我身上變為現實。超輕纜索下是一片空茫寂寥之地，我安然穿了過去，耳邊聽到的，隻有空氣的輕嘯，以及速度調整時滑輪製動發出的輕微哼鳴。雖然時近晚春，而且陽光依舊照在我們身上，但在這八千米的高空中，空氣總是非常寒冷，呼吸倒沒什麽大礙。自從抵達天山後，我每天都會感謝掌管進化的神祇，讓這樣一顆重力稍低的行星——零點九五四的標準重力——在海拔這麽高的地方富含氧氣。我低頭俯瞰，腳底下幾千米外，是一片雲層，我想像著，在那難以體會的壓力之下，是一片滾滾的海洋，勁風吹過，攪起千層浪，而那空氣，其實是光氣[23]和濃烈的一氧化碳。天山星球上沒有真正的地表，唯有濃湯般的行星海，還有無盡的險峻山巒和高峰，聳立至數千米高的高空，觸及氧氣層，以及類似海伯利安的燦爛陽光。
記憶撥動著我的心弦。我想起幾個月前遇到的另一個雲海星球，想起了離開那個星球後，在飛船中度過的第一天，當時我的熱度和斷腿尚未痊癒，也還沒開始往躍遷點進發，我無所事事地對飛船說：“我想知道，我到底怎麽穿過遠距傳輸器來到這兒的。我腦中隻記得一個巨型……”
飛船坐在河底，還是原來我們撇下它的那個地方，它播放出浮標攝影機拍下的全息影像，來回答我的問題。那是在夜晚拍攝到的影像，畫質已被提高，正下著雨，傳送拱門閃著綠光，樹梢在搖曳。突然間，一條比飛船船體還要長的觸鬚穿過了遠距傳輸器的開口，載著一個看上去像是玩具船的物體，上麵掛著一大塊滿是窟窿的帆傘織物。那條觸鬚優雅、緩慢地扭了一扭，於是，帆傘、船隻、船艙中耷拉著的小人，便向前滑移——事實上，是撲動——了一百米左右，消失進了猛烈搖動的樹梢中。
“你當時為什麽不來救我?”我問道，毫不掩飾口氣中的怒火。我的腿還是疼得厲害，“為什麽讓我在雨中吊了一晚上，卻什麽也沒做?我差一點死掉。”
“我沒有得到明確的指示：你一返回，就來接你。”飛船說道，聲音傲慢，像個天才的白癡，“你可能有重要的任務在身，無法容許任何打斷。如果幾天之內沒有從你那兒得到音訊，我會派一艘履帶式無人探測車，進入叢林，查明你是否安好。”
我對飛船的推理發表了自己的看法。
“你說的這話很奇怪，”飛船說，“雖然在我的基礎結構以及其他的dna計算部件中，的確有一些有機元件，但嚴格意義上說，我並非生物學上的有機體。我沒有消化係統，除了偶爾會排放廢氣和乘客的臭氣外，並沒有排泄的需要。因此，不管是真實情況，還是比喻形式，我都沒有稱得上肛門的器官。因此，我很難有資格被稱為……”
“閉嘴。”我說道。
索道之旅花了不到十五分鍾。隨著崑崙山脈的峭壁慢慢逼近，我小心翼翼地製動減速。還剩最後幾百米的時候，我和貝提克的影子投上了那片閃著橙色光芒的廣闊山壁，於是我倆成了兩個皮影木偶——那時的我們，操控起降器的吊環，開始放慢下降的速度，擺動雙腿，準備登陸，看上去就像是兩個用棍支著的奇怪小人偶，附肢誇張地擺動。隨著我減速逼近登陸台，滾輪製動的聲音由原先的輕微哼鳴，變成了響亮的嗚鳴。那塊岩石平台有六米長，後麵的山壁上鋪著一層柴羊毛，羊毛歷經風雨，已經又黑又爛。
我朝它滑去，踏上平台的時候蹦了一下，離山壁還有三米的時候停了下來。在岩石上站定後，我便訓練有素地迅速解下滑輪和安全繩。片刻之後，貝提克也滑了下來。雖然隻有一隻健全的胳膊，但他在纜索上比我優雅得多，著陸後的慣性衝刺，他隻用了一米不到便停了下來。
我們在那兒站了一分鍾，望著掛在帕裏山脈山緣上的落日，柔和的光線浸浴著結冰的山巔，山頂南部刮著猛烈的疾風，但它兀自巋然不動。我和貝提克按各自的習慣將軛具和裝備理好，完事後，我開口道：“到中原時天應該黑了。”
貝提克點點頭。“安迪密恩先生，我很希望能在天黑前把滑道的旅程走完。但看現在的情形，並不會如我所願。”
不過，這些不測一個都沒有在我身上變為現實。超輕纜索下是一片空茫寂寥之地，我安然穿了過去，耳邊聽到的，隻有空氣的輕嘯，以及速度調整時滑輪製動發出的輕微哼鳴。雖然時近晚春，而且陽光依舊照在我們身上，但在這八千米的高空中，空氣總是非常寒冷，呼吸倒沒什麽大礙。自從抵達天山後，我每天都會感謝掌管進化的神祇，讓這樣一顆重力稍低的行星——零點九五四的標準重力——在海拔這麽高的地方富含氧氣。我低頭俯瞰，腳底下幾千米外，是一片雲層，我想像著，在那難以體會的壓力之下，是一片滾滾的海洋，勁風吹過，攪起千層浪，而那空氣，其實是光氣[23]和濃烈的一氧化碳。天山星球上沒有真正的地表，唯有濃湯般的行星海，還有無盡的險峻山巒和高峰，聳立至數千米高的高空，觸及氧氣層，以及類似海伯利安的燦爛陽光。
記憶撥動著我的心弦。我想起幾個月前遇到的另一個雲海星球，想起了離開那個星球後，在飛船中度過的第一天，當時我的熱度和斷腿尚未痊癒，也還沒開始往躍遷點進發，我無所事事地對飛船說：“我想知道，我到底怎麽穿過遠距傳輸器來到這兒的。我腦中隻記得一個巨型……”
飛船坐在河底，還是原來我們撇下它的那個地方，它播放出浮標攝影機拍下的全息影像，來回答我的問題。那是在夜晚拍攝到的影像，畫質已被提高，正下著雨，傳送拱門閃著綠光，樹梢在搖曳。突然間，一條比飛船船體還要長的觸鬚穿過了遠距傳輸器的開口，載著一個看上去像是玩具船的物體，上麵掛著一大塊滿是窟窿的帆傘織物。那條觸鬚優雅、緩慢地扭了一扭，於是，帆傘、船隻、船艙中耷拉著的小人，便向前滑移——事實上，是撲動——了一百米左右，消失進了猛烈搖動的樹梢中。
“你當時為什麽不來救我?”我問道，毫不掩飾口氣中的怒火。我的腿還是疼得厲害，“為什麽讓我在雨中吊了一晚上，卻什麽也沒做?我差一點死掉。”
“我沒有得到明確的指示：你一返回，就來接你。”飛船說道，聲音傲慢，像個天才的白癡，“你可能有重要的任務在身，無法容許任何打斷。如果幾天之內沒有從你那兒得到音訊，我會派一艘履帶式無人探測車，進入叢林，查明你是否安好。”
我對飛船的推理發表了自己的看法。
“你說的這話很奇怪，”飛船說，“雖然在我的基礎結構以及其他的dna計算部件中，的確有一些有機元件，但嚴格意義上說，我並非生物學上的有機體。我沒有消化係統，除了偶爾會排放廢氣和乘客的臭氣外，並沒有排泄的需要。因此，不管是真實情況，還是比喻形式，我都沒有稱得上肛門的器官。因此，我很難有資格被稱為……”
“閉嘴。”我說道。
索道之旅花了不到十五分鍾。隨著崑崙山脈的峭壁慢慢逼近，我小心翼翼地製動減速。還剩最後幾百米的時候，我和貝提克的影子投上了那片閃著橙色光芒的廣闊山壁，於是我倆成了兩個皮影木偶——那時的我們，操控起降器的吊環，開始放慢下降的速度，擺動雙腿，準備登陸，看上去就像是兩個用棍支著的奇怪小人偶，附肢誇張地擺動。隨著我減速逼近登陸台，滾輪製動的聲音由原先的輕微哼鳴，變成了響亮的嗚鳴。那塊岩石平台有六米長，後麵的山壁上鋪著一層柴羊毛，羊毛歷經風雨，已經又黑又爛。
我朝它滑去，踏上平台的時候蹦了一下，離山壁還有三米的時候停了下來。在岩石上站定後，我便訓練有素地迅速解下滑輪和安全繩。片刻之後，貝提克也滑了下來。雖然隻有一隻健全的胳膊，但他在纜索上比我優雅得多，著陸後的慣性衝刺，他隻用了一米不到便停了下來。
我們在那兒站了一分鍾，望著掛在帕裏山脈山緣上的落日，柔和的光線浸浴著結冰的山巔，山頂南部刮著猛烈的疾風，但它兀自巋然不動。我和貝提克按各自的習慣將軛具和裝備理好，完事後，我開口道：“到中原時天應該黑了。”
貝提克點點頭。“安迪密恩先生，我很希望能在天黑前把滑道的旅程走完。但看現在的情形，並不會如我所願。”