“那我就吩咐你，”我說道，“我們走。”
飛船將全息像傳送到我麵前，圖像顯示我們正在從河麵上升起。天已經黑了，但夜視鏡顯示出了高漲的河水，以及上遊僅僅幾百米外的遠距傳送門。由於迷霧的存在，先前我沒有看到它。我們在河上騰空而起，升上紛亂的雲朵。
“跟上次比，河水漲高了。”我說道。
“是的。”飛船說。眼前現出星球的弧線，太陽在蓬鬆的雲朵上再一次出現。“每個軌道周期，也就是大約十一標準月的時間，就會出現一次漲潮，每次漲潮會持續三個標準月。”
“這麽說，你現在知道這是哪個星球了?”我問，“上次我們走時，你還不能確定。”
“現在我非常確信，這個星球並不在通用目錄索引的兩千八百六十七個星球中，”飛船回答，“據我的天文觀測顯示，這並不是聖神空間，也不在以前的世界網或是偏地的領土內。”
“不是古老的世界網，也不是偏地，”我重複道，“那是哪兒?”
“這星球在一個名叫nngc-4645德爾塔的偏地星係的西北部約兩百八十光年外。”飛船回答。
由於止痛劑的作用，我感覺有點頭暈眼花。“一個新世界，在偏地之外。那它怎麽會有遠距傳輸器呢?為什麽這條河會成為特提斯河的一部分?”
“無從知曉，安迪密恩先生，但我得提一下，在河底休息的時候，我曾通過遠程遙控裝置觀察到這兒有許多種有趣的生命形式。除了你、伊妮婭和貝提克在下遊觀察到的河蝠鱝狀生物，這裏還有三百多種鳥類，以及至少兩種類人動物。”
“兩種類人動物?你指的是人類。”
“不，”飛船說，“是類人動物。但顯然不是舊地的人類，其中一種非常小——身高不超過一米，左右對稱，但骨骼架構與我們完全不同，膚色是紅色的。”
我突然想起，在我們在此短暫逗留的時間裏，我和伊妮婭曾乘坐現已丟失的霍鷹飛毯進行偵查，發現過一個紅色岩石造成的龐大建築，光滑的岩石中鑿有微小的台階。我搖搖頭，清除這些念頭。“真有趣，不過，我們還是先設定好目的地吧。”星球的弧線已經清楚地展現在了眼前，星辰明亮閃爍。飛船繼續升高，飛過一個馬鈴薯形狀的月亮，加速駛離軌道。無名的星球變成了一個炫目的球體，布滿了被陽光照亮的雲層。“你知道一個名叫天山的星球嗎?”
“天山，”飛船重複道，“是的。據我回憶，我從沒到過那兒，但我有這個星球的坐標。是個小型星球，位於偏地，住有大流亡後期的中國難民。”
“去那兒沒啥困難吧?”
“預期不會有什麽困難，”飛船回答，“隻是一次普通的霍金驅動躍遷。但我還是建議你在躍遷的時候使用自動診療室，作為你的冰凍沉眠艙。”
我又一次搖搖頭。“飛船，我不想睡。至少得先等它把我的腿治好。”
“安迪密恩先生，我建議不要那麽做。”
我皺皺眉頭。“為什麽?前幾次躍遷，我和伊妮婭不是都保持清醒狀態的麽?”
“是的，但相對而言，那幾次隻是在古老世界網內的短途旅行，”飛船說，“現在你們稱其為聖神空間。而這一次，旅途的範圍將大得多。”
“大到什麽程度?”我赤裸著身體，突然感到一絲涼意。我們最長的躍遷，是跳往復興之矢星係的那次，旅程花了十天的飛船飛行時間，還和等候我們的聖神艦隊之間產生了五個月的時間債。“這次旅程有多長?”我再一次問道。
“三個標準月，十八天，六小時，還有幾分鍾。”飛船回答。
“這點時間債還不算太糟。”我說道。我上一次見到伊妮婭，是在她剛剛過完十六歲生日的時候，這次旅程隻會讓她比我多出幾個月的時間，或許她的頭髮會長長一點。“我們躍遷前往復興星係的時候，時間債比這還要長呢。”
“安迪密恩先生，這不是時間債，”飛船說道，“是飛行時間。”
這一次貫穿全身的寒意貨真價實。我的舌頭似乎不聽使喚了。“三個月的飛行時間……那時間債有多長?”
“對於在天山等待的人來說嗎?”飛船說。現在，叢林星球已經落在了身後，變成了一個小黑點。我們正朝躍遷點加速而去。“五年，兩個月，一天，”飛船說道，“你知道，時間債的算法並不和超光速運行時間呈線性函數關係，它涉及到其他一些因素，比如……”
“啊，老天，”我一麵大聲喊，一麵在自動診療箱中抬起手腕，摸向濕冷的額頭，“啊，見鬼。”
“安迪密恩先生，你感到疼痛嗎?疼痛感應儀沒有顯示，但你的脈搏不太穩定。我們可以加大止痛劑的用量……”
“不!”我厲聲大叫，“不，沒事。我隻是……五年……啊，該死。”
伊妮婭知道這事嗎?她知不知道，我們的這次分別，對她來說將橫跨她生命的好幾年?也許我本該叫飛船穿越下遊的遠距傳輸器。不，伊妮婭的吩咐是取回飛船並乘它飛到天山。上一次，遠距傳輸器帶我們到了無限極海。誰知道它這次將會帶我們去哪裏。
飛船將全息像傳送到我麵前，圖像顯示我們正在從河麵上升起。天已經黑了，但夜視鏡顯示出了高漲的河水，以及上遊僅僅幾百米外的遠距傳送門。由於迷霧的存在，先前我沒有看到它。我們在河上騰空而起，升上紛亂的雲朵。
“跟上次比，河水漲高了。”我說道。
“是的。”飛船說。眼前現出星球的弧線，太陽在蓬鬆的雲朵上再一次出現。“每個軌道周期，也就是大約十一標準月的時間，就會出現一次漲潮，每次漲潮會持續三個標準月。”
“這麽說，你現在知道這是哪個星球了?”我問，“上次我們走時，你還不能確定。”
“現在我非常確信，這個星球並不在通用目錄索引的兩千八百六十七個星球中，”飛船回答，“據我的天文觀測顯示，這並不是聖神空間，也不在以前的世界網或是偏地的領土內。”
“不是古老的世界網，也不是偏地，”我重複道，“那是哪兒?”
“這星球在一個名叫nngc-4645德爾塔的偏地星係的西北部約兩百八十光年外。”飛船回答。
由於止痛劑的作用，我感覺有點頭暈眼花。“一個新世界，在偏地之外。那它怎麽會有遠距傳輸器呢?為什麽這條河會成為特提斯河的一部分?”
“無從知曉，安迪密恩先生，但我得提一下，在河底休息的時候，我曾通過遠程遙控裝置觀察到這兒有許多種有趣的生命形式。除了你、伊妮婭和貝提克在下遊觀察到的河蝠鱝狀生物，這裏還有三百多種鳥類，以及至少兩種類人動物。”
“兩種類人動物?你指的是人類。”
“不，”飛船說，“是類人動物。但顯然不是舊地的人類，其中一種非常小——身高不超過一米，左右對稱，但骨骼架構與我們完全不同，膚色是紅色的。”
我突然想起，在我們在此短暫逗留的時間裏，我和伊妮婭曾乘坐現已丟失的霍鷹飛毯進行偵查，發現過一個紅色岩石造成的龐大建築，光滑的岩石中鑿有微小的台階。我搖搖頭，清除這些念頭。“真有趣，不過，我們還是先設定好目的地吧。”星球的弧線已經清楚地展現在了眼前，星辰明亮閃爍。飛船繼續升高，飛過一個馬鈴薯形狀的月亮，加速駛離軌道。無名的星球變成了一個炫目的球體，布滿了被陽光照亮的雲層。“你知道一個名叫天山的星球嗎?”
“天山，”飛船重複道，“是的。據我回憶，我從沒到過那兒，但我有這個星球的坐標。是個小型星球，位於偏地，住有大流亡後期的中國難民。”
“去那兒沒啥困難吧?”
“預期不會有什麽困難，”飛船回答，“隻是一次普通的霍金驅動躍遷。但我還是建議你在躍遷的時候使用自動診療室，作為你的冰凍沉眠艙。”
我又一次搖搖頭。“飛船，我不想睡。至少得先等它把我的腿治好。”
“安迪密恩先生，我建議不要那麽做。”
我皺皺眉頭。“為什麽?前幾次躍遷，我和伊妮婭不是都保持清醒狀態的麽?”
“是的，但相對而言，那幾次隻是在古老世界網內的短途旅行，”飛船說，“現在你們稱其為聖神空間。而這一次，旅途的範圍將大得多。”
“大到什麽程度?”我赤裸著身體，突然感到一絲涼意。我們最長的躍遷，是跳往復興之矢星係的那次，旅程花了十天的飛船飛行時間，還和等候我們的聖神艦隊之間產生了五個月的時間債。“這次旅程有多長?”我再一次問道。
“三個標準月，十八天，六小時，還有幾分鍾。”飛船回答。
“這點時間債還不算太糟。”我說道。我上一次見到伊妮婭，是在她剛剛過完十六歲生日的時候，這次旅程隻會讓她比我多出幾個月的時間，或許她的頭髮會長長一點。“我們躍遷前往復興星係的時候，時間債比這還要長呢。”
“安迪密恩先生，這不是時間債，”飛船說道，“是飛行時間。”
這一次貫穿全身的寒意貨真價實。我的舌頭似乎不聽使喚了。“三個月的飛行時間……那時間債有多長?”
“對於在天山等待的人來說嗎?”飛船說。現在，叢林星球已經落在了身後，變成了一個小黑點。我們正朝躍遷點加速而去。“五年，兩個月，一天，”飛船說道，“你知道，時間債的算法並不和超光速運行時間呈線性函數關係，它涉及到其他一些因素，比如……”
“啊，老天，”我一麵大聲喊，一麵在自動診療箱中抬起手腕，摸向濕冷的額頭，“啊，見鬼。”
“安迪密恩先生，你感到疼痛嗎?疼痛感應儀沒有顯示，但你的脈搏不太穩定。我們可以加大止痛劑的用量……”
“不!”我厲聲大叫，“不，沒事。我隻是……五年……啊，該死。”
伊妮婭知道這事嗎?她知不知道，我們的這次分別，對她來說將橫跨她生命的好幾年?也許我本該叫飛船穿越下遊的遠距傳輸器。不，伊妮婭的吩咐是取回飛船並乘它飛到天山。上一次，遠距傳輸器帶我們到了無限極海。誰知道它這次將會帶我們去哪裏。