指揮官擠出一絲笑容。“此地的軍隊任你們調遣，我有什麽能幫上忙的?”
名叫尼彌斯的纖瘦蒼白女子拿出一張全息卡片，伸手放在指揮官的桌子上，並激活了它。突然間，半空中浮出三個人的頭像，與真人大小無異——或者，更準確地說，是兩個人，因為第三張臉顯然是一個藍皮膚的機器人。
“我以為聖神已經沒有機器人了。”索爾茲涅科夫說。
“指揮官，你有否收到任何報告，提到這三人中的任何一個曾經出現在你的領地上?”尼彌斯問道，她沒有理會他的問題，“他們很可能會出現在主河道上，就是從北極流到赤道的那條河。”
“那其實是條人工河……”索爾茲涅科夫開口道，但馬上停了下來。四人似乎對閑聊和額外信息都毫無興趣。他叫來了自己的助手，馮納拉上校，他走進辦公室。
“他們叫什麽名字?”馮納拉拿著通信誌站定待命後，索爾茲涅科夫問道。
尼彌斯說出了三人的名字，但對指揮官來說，這些名字沒有任何意義。“這些不是本地人的名字，”他說道，馮納拉上校正在檢索記錄，“本地有個土著文明，名叫阿莫耶特光譜螺旋，他們的人喜歡堆砌名字，就像是我在帕桃發上的獵狗喜歡收集枕套。你們瞧，他們的三人婚姻體係……”
“這些不是本地人。”尼彌斯打斷了他的話。她那紅色的製服衣領上，一張臉慘白得沒有一絲血色，而薄薄的雙唇同樣如此。“他們是外世界的人。”
“啊，嗯，”索爾茲涅科夫開口道，他明白這些來自貴族衛隊的怪物一兩分鍾後就會走人，不由得鬆了口氣，“那我們就無能為力了。你們瞧，由於我們已經關閉了位於吉羅唐巴的土著太空港，所以龐巴西諾是維圖-格雷-巴裏亞那斯b上唯一一個可用的航空港，除了有幾個航空員被關在我們的監獄裏，根本就沒有外人來。本地人都是那些光譜螺旋的族民……而且，嗯……他們喜歡顏色，千真萬確，但站在他們裏麵，機器人將會引人注目，就像是……什麽來著，上校?”
馮納拉上校正在搜索資料庫，現在抬起頭來。“不管是圖像還是名字，都找不到任何匹配的記錄，除了四個半標準年前的一則全球公報，是聖神艦隊發出的。”他滿臉狐疑地望著這幾名貴族衛隊成員。
尼彌斯和她的兄弟姐妹未做任何評價，定睛看著他。
索爾茲涅科夫指揮官張開雙手。“很抱歉，過去兩周我們忙著進行一場大型演習，是我全權負責的，但要是有人到這兒來，和這些描述匹配……”
“長官，”馮納拉上校說道，“的確有四名逃亡的航空員。”
見鬼!索爾茲涅科夫想道，他對著貴族衛隊說道：“有四名商團航空員吸食了違禁的毒品，他們沒有麵對指控，棄船潛逃。據我所知，他們都是男的，都已經有六十多歲，而且——”他轉過身，意味深長地望了馮納拉上校一眼，語氣和目光都在命令他趕緊閉上臭嘴，“上校，我們已經在大油脂裏麵找到了他們的屍體，對不對?”
“是三具屍體，長官。”馮納拉上校回道，他對指揮官的暗示視而不見，接著又開始檢索資料庫，“我們的一艘掠行艇在吉羅唐巴附近墜毀，醫院派了……啊……艾伯尼?莫莉娜醫生……和一名傳教士一起去河下遊照料那些傷員。”
“這些長官是在找一個小孩，一個三十多歲的男人，還有一個機器人，”索爾茲涅科夫大叫，“你說的這些到底和這事有啥關係，上校?”
“明白，長官，”馮納拉說道，他驚愕地抬起頭，“不過，莫莉娜醫生通過無線電發來匯報，說在蔡德?拉蒙水閘治療了一個來自外世界的人，那人生了病。我們猜，他就是那第四名航空員……”
拉達曼斯?尼彌斯迅速向前邁了一步，快得讓索爾茲涅科夫指揮官不由得畏縮了一下。這個苗條女子的動作，有幾分讓他感覺不像人類能夠做出來的。
“蔡德?拉蒙水閘在哪兒?”尼彌斯問道。
“那是人工河沿岸的一座村莊，在南方約八十公裏外，”索爾茲涅科夫說道，他轉身看著馮納拉上校，似乎這一切的騷亂都是他助手的過錯，“他們什麽時候乘飛機把這名囚犯運回來?”
“明日早上，長官。按計劃，有一艘醫療掠行艇將會在六點整飛到吉羅唐巴，載上那些傷員，然後他們會順便……”上校停了下來，一臉訝異。四名貴族衛隊的軍官迅速轉了個身，正往門口走去。
尼彌斯在那兒停了片刻，說道：“指揮官，我們將從這兒飛往蔡德?拉蒙水閘，請保證我們通行無阻。我們將乘登陸飛船去。”
“啊，沒那個必要!”指揮官說道，他檢查著桌子上的屏幕，“這名航空員已經被捕，明天就將……嗨!”
四名貴族衛隊軍官已經迅速走下他辦公室外的台階，現在正在穿越停機坪。索爾茲涅科夫衝到平台上，朝他們大喊：“登陸飛船不允許在大氣層內使用，除非是在龐巴西諾著陸。嗨!我們可以派艘掠行艇去。嗨!那名航空員肯定不是你們要找的人……他在我們的監禁之下……嗨!”
名叫尼彌斯的纖瘦蒼白女子拿出一張全息卡片，伸手放在指揮官的桌子上，並激活了它。突然間，半空中浮出三個人的頭像，與真人大小無異——或者，更準確地說，是兩個人，因為第三張臉顯然是一個藍皮膚的機器人。
“我以為聖神已經沒有機器人了。”索爾茲涅科夫說。
“指揮官，你有否收到任何報告，提到這三人中的任何一個曾經出現在你的領地上?”尼彌斯問道，她沒有理會他的問題，“他們很可能會出現在主河道上，就是從北極流到赤道的那條河。”
“那其實是條人工河……”索爾茲涅科夫開口道，但馬上停了下來。四人似乎對閑聊和額外信息都毫無興趣。他叫來了自己的助手，馮納拉上校，他走進辦公室。
“他們叫什麽名字?”馮納拉拿著通信誌站定待命後，索爾茲涅科夫問道。
尼彌斯說出了三人的名字，但對指揮官來說，這些名字沒有任何意義。“這些不是本地人的名字，”他說道，馮納拉上校正在檢索記錄，“本地有個土著文明，名叫阿莫耶特光譜螺旋，他們的人喜歡堆砌名字，就像是我在帕桃發上的獵狗喜歡收集枕套。你們瞧，他們的三人婚姻體係……”
“這些不是本地人。”尼彌斯打斷了他的話。她那紅色的製服衣領上，一張臉慘白得沒有一絲血色，而薄薄的雙唇同樣如此。“他們是外世界的人。”
“啊，嗯，”索爾茲涅科夫開口道，他明白這些來自貴族衛隊的怪物一兩分鍾後就會走人，不由得鬆了口氣，“那我們就無能為力了。你們瞧，由於我們已經關閉了位於吉羅唐巴的土著太空港，所以龐巴西諾是維圖-格雷-巴裏亞那斯b上唯一一個可用的航空港，除了有幾個航空員被關在我們的監獄裏，根本就沒有外人來。本地人都是那些光譜螺旋的族民……而且，嗯……他們喜歡顏色，千真萬確，但站在他們裏麵，機器人將會引人注目，就像是……什麽來著，上校?”
馮納拉上校正在搜索資料庫，現在抬起頭來。“不管是圖像還是名字，都找不到任何匹配的記錄，除了四個半標準年前的一則全球公報，是聖神艦隊發出的。”他滿臉狐疑地望著這幾名貴族衛隊成員。
尼彌斯和她的兄弟姐妹未做任何評價，定睛看著他。
索爾茲涅科夫指揮官張開雙手。“很抱歉，過去兩周我們忙著進行一場大型演習，是我全權負責的，但要是有人到這兒來，和這些描述匹配……”
“長官，”馮納拉上校說道，“的確有四名逃亡的航空員。”
見鬼!索爾茲涅科夫想道，他對著貴族衛隊說道：“有四名商團航空員吸食了違禁的毒品，他們沒有麵對指控，棄船潛逃。據我所知，他們都是男的，都已經有六十多歲，而且——”他轉過身，意味深長地望了馮納拉上校一眼，語氣和目光都在命令他趕緊閉上臭嘴，“上校，我們已經在大油脂裏麵找到了他們的屍體，對不對?”
“是三具屍體，長官。”馮納拉上校回道，他對指揮官的暗示視而不見，接著又開始檢索資料庫，“我們的一艘掠行艇在吉羅唐巴附近墜毀，醫院派了……啊……艾伯尼?莫莉娜醫生……和一名傳教士一起去河下遊照料那些傷員。”
“這些長官是在找一個小孩，一個三十多歲的男人，還有一個機器人，”索爾茲涅科夫大叫，“你說的這些到底和這事有啥關係，上校?”
“明白，長官，”馮納拉說道，他驚愕地抬起頭，“不過，莫莉娜醫生通過無線電發來匯報，說在蔡德?拉蒙水閘治療了一個來自外世界的人，那人生了病。我們猜，他就是那第四名航空員……”
拉達曼斯?尼彌斯迅速向前邁了一步，快得讓索爾茲涅科夫指揮官不由得畏縮了一下。這個苗條女子的動作，有幾分讓他感覺不像人類能夠做出來的。
“蔡德?拉蒙水閘在哪兒?”尼彌斯問道。
“那是人工河沿岸的一座村莊，在南方約八十公裏外，”索爾茲涅科夫說道，他轉身看著馮納拉上校，似乎這一切的騷亂都是他助手的過錯，“他們什麽時候乘飛機把這名囚犯運回來?”
“明日早上，長官。按計劃，有一艘醫療掠行艇將會在六點整飛到吉羅唐巴，載上那些傷員，然後他們會順便……”上校停了下來，一臉訝異。四名貴族衛隊的軍官迅速轉了個身，正往門口走去。
尼彌斯在那兒停了片刻，說道：“指揮官，我們將從這兒飛往蔡德?拉蒙水閘，請保證我們通行無阻。我們將乘登陸飛船去。”
“啊，沒那個必要!”指揮官說道，他檢查著桌子上的屏幕，“這名航空員已經被捕，明天就將……嗨!”
四名貴族衛隊軍官已經迅速走下他辦公室外的台階，現在正在穿越停機坪。索爾茲涅科夫衝到平台上，朝他們大喊：“登陸飛船不允許在大氣層內使用，除非是在龐巴西諾著陸。嗨!我們可以派艘掠行艇去。嗨!那名航空員肯定不是你們要找的人……他在我們的監禁之下……嗨!”