現在，磯崎健三辦公室的四壁已經完全變得透明，這個卵狀空間似乎成了一個鋪著地毯的平台，獨自屹立在浩瀚的太空中，上麵放著現代化桌椅、光線柔和的電燈，抬頭望去是一顆顆星辰，還有一條細長的銀河，照亮了辦公室的整個空間。但是，商團執行長之所以抬頭仰望，並不是因為這熟悉的壯觀景象，而是因為星野中的三條聚變尾焰，那是正在進站的三艘貨船噴射出的，看上去像是天文全息像上的三條汙痕。通過聚變尾焰，可以估算出它們與此地的距離以及德爾塔五號驅動器的狀態，磯崎健三的這項本領已經練得爐火純青，一瞥眼，他就能知道，貨船進塢還有多長時間……他甚至能夠知道這些船的名字。“抹大哈?惹事”號剛剛掠過波江五的一顆氣體巨星，在那兒重新獲得了燃料補給，那條尾焰現在燒得尤為紅火。“艾瑪?永恆”號皇艦的艦長如往常一樣，裝載著來自飛馬座51號的核反應金屬，朝圓環趕來，入塢的時候，減速度比商團的推薦數值還要高上百分之十五。最後，最小的那條痕跡隻可能是“宗座施賑所”號皇艦，它剛剛從復興星係的超光躍遷點傳送而來，正在極力減速。抬眼一望，磯崎健三便獲悉了這一切，就如同他清楚地了解佩森星係這部分天空中的三百多個最佳躍遷點在哪裏。
一個升降管道從地板上升起，變成了透明的圓柱，星光將裏麵的乘客照亮。磯崎健三知道，這個圓柱隻有在外麵看才是透明的，站在裏麵的人，隻會看到一麵鏡子，他們看不到執行長的辦公室，隻能盯著自己的鏡中影像，直到磯崎健三將門開啟。
管道中，僅僅站著一人：安娜?佩裏?考格納尼。磯崎健三點點頭，於是，他的私人人工智慧將管道入口旋轉開啟，考格納尼穿過地毯，朝他走來，一路上，這位執行官同事兼門生甚至沒有抬眼望望移動的星野。“午安，健三君。”
“午安，安娜。”他朝那把最愜意的椅子揮揮手，示意她就座，但考格納尼搖搖頭，仍舊站著。這名女子從不在磯崎健三的辦公室中就座，而磯崎健三也從不停止這一嚐試。
“密會彌撒快要結束了。”考格納尼說。
磯崎健三點點頭。就在此時，他辦公室的人工智慧將玻璃泡的牆壁變暗，在上麵投出梵蒂岡的密光直播影像。
今日清晨，聖彼得大教堂中五光十色——紅的，紫的，黑的，白的。即將被關入秘密議室中的八十三名樞機俯首，祈禱，屈身，跪地，起身，繼而吟唱。這群選舉人，理論上也是教宗的潛在候選人，在他們身後，是幾百名主教、大主教、執事、教廷成員、聖神軍事官員、聖神民事管理員、聖神行星總督，以及教皇駕崩時碰巧在佩森上、或是相離隻有三星期時間債的高級官員，其次是來自道明會、耶穌會、本篤會、聖心軍、馬麗亞派、撒肋爵會的代表，以及一名來自聖芳濟會的代表，這個修道團如今已經門庭冷落。後排是一些“尊貴的來賓”——來自聖神商團、主業會、宗教事務機構(又名梵蒂岡銀行)的代表，來自梵蒂岡各附屬管區、聖父福利會、聖座資產管理會，以及財政樞機院的代表。後排另有一些尊貴的賓客，分別來自宗座科學院、正義與和平星際宗座委員會，以及各類宗座學院，諸如宗座神職學院，還有其他利於管理聖神遼闊疆域的準神學組織。最後，可以看到一些顏色極為鮮亮的製服，分別隸屬於海爾維希亞軍[8]——瑞士衛兵及教廷護衛隊的隊長(由尤利烏斯教皇重新組建)，還有迄今為止一直神龍見首不見尾的貴族衛隊，如今，衛隊隊長終於現出其真麵目，他是一名蒼白的黑髮男子，穿著緊緻的紅色製服。
磯崎健三和考格納尼以行家的眼光，注視著這一盛會。兩人都接到了出席彌撒的邀請，但近百年來，聖神商團的執行長一直沿襲著一個傳統：每逢教會舉行大型儀式，都缺席不去，而派駐梵蒂岡的官方代表前往。兩人望著奎農樞機口頌聖靈彌撒，財政樞機出任虛權主席;最後，兩人的目光定在了盧杜薩美樞機、穆斯塔法樞機以及前排六七個政治掮客的身上。
最後的祝禱過後，彌撒結束了，參與選舉的樞機們莊嚴地列隊進入西斯廷教堂，現在，全息攝影機的鏡頭前空無一人，那扇門被關閉，通向密會的入口被封住，在裏麵閂上門閂，在外麵掛上鎖鏈，瑞士衛兵的衛隊長和宗座王室的長官正式宣布封閉密會現場。梵蒂岡新聞報導隨即切換到解說和推測上，而畫麵依舊定格在緊閉的大門上。
“夠了。”磯崎健三說道，於是，實時播送畫麵閃了閃，暗去了，玻璃泡重新回到透明狀態，頭頂是黑色的天空，陽光湧入屋內。
安娜?佩裏?考格納尼微微一笑。“選舉很快就會有結果。”
磯崎健三已經坐回到椅子上，他雙手合攏豎起手指，輕叩下唇。“安娜，”他說，“你覺得我們——作為商團首席官員的我們——真得擁有什麽力量麽?”
考格納尼一向波瀾不驚的臉上也露出了驚訝的神情。她說：“健三君，我的部門在上一財政年度盈利三百六十億馬克。”
磯崎健三仍舊豎著手指。“考格納尼，”他說，“可否請您脫去外套和襯衣?”
一個升降管道從地板上升起，變成了透明的圓柱，星光將裏麵的乘客照亮。磯崎健三知道，這個圓柱隻有在外麵看才是透明的，站在裏麵的人，隻會看到一麵鏡子，他們看不到執行長的辦公室，隻能盯著自己的鏡中影像，直到磯崎健三將門開啟。
管道中，僅僅站著一人：安娜?佩裏?考格納尼。磯崎健三點點頭，於是，他的私人人工智慧將管道入口旋轉開啟，考格納尼穿過地毯，朝他走來，一路上，這位執行官同事兼門生甚至沒有抬眼望望移動的星野。“午安，健三君。”
“午安，安娜。”他朝那把最愜意的椅子揮揮手，示意她就座，但考格納尼搖搖頭，仍舊站著。這名女子從不在磯崎健三的辦公室中就座，而磯崎健三也從不停止這一嚐試。
“密會彌撒快要結束了。”考格納尼說。
磯崎健三點點頭。就在此時，他辦公室的人工智慧將玻璃泡的牆壁變暗，在上麵投出梵蒂岡的密光直播影像。
今日清晨，聖彼得大教堂中五光十色——紅的，紫的，黑的，白的。即將被關入秘密議室中的八十三名樞機俯首，祈禱，屈身，跪地，起身，繼而吟唱。這群選舉人，理論上也是教宗的潛在候選人，在他們身後，是幾百名主教、大主教、執事、教廷成員、聖神軍事官員、聖神民事管理員、聖神行星總督，以及教皇駕崩時碰巧在佩森上、或是相離隻有三星期時間債的高級官員，其次是來自道明會、耶穌會、本篤會、聖心軍、馬麗亞派、撒肋爵會的代表，以及一名來自聖芳濟會的代表，這個修道團如今已經門庭冷落。後排是一些“尊貴的來賓”——來自聖神商團、主業會、宗教事務機構(又名梵蒂岡銀行)的代表，來自梵蒂岡各附屬管區、聖父福利會、聖座資產管理會，以及財政樞機院的代表。後排另有一些尊貴的賓客，分別來自宗座科學院、正義與和平星際宗座委員會，以及各類宗座學院，諸如宗座神職學院，還有其他利於管理聖神遼闊疆域的準神學組織。最後，可以看到一些顏色極為鮮亮的製服，分別隸屬於海爾維希亞軍[8]——瑞士衛兵及教廷護衛隊的隊長(由尤利烏斯教皇重新組建)，還有迄今為止一直神龍見首不見尾的貴族衛隊，如今，衛隊隊長終於現出其真麵目，他是一名蒼白的黑髮男子，穿著緊緻的紅色製服。
磯崎健三和考格納尼以行家的眼光，注視著這一盛會。兩人都接到了出席彌撒的邀請，但近百年來，聖神商團的執行長一直沿襲著一個傳統：每逢教會舉行大型儀式，都缺席不去，而派駐梵蒂岡的官方代表前往。兩人望著奎農樞機口頌聖靈彌撒，財政樞機出任虛權主席;最後，兩人的目光定在了盧杜薩美樞機、穆斯塔法樞機以及前排六七個政治掮客的身上。
最後的祝禱過後，彌撒結束了，參與選舉的樞機們莊嚴地列隊進入西斯廷教堂，現在，全息攝影機的鏡頭前空無一人，那扇門被關閉，通向密會的入口被封住，在裏麵閂上門閂，在外麵掛上鎖鏈，瑞士衛兵的衛隊長和宗座王室的長官正式宣布封閉密會現場。梵蒂岡新聞報導隨即切換到解說和推測上，而畫麵依舊定格在緊閉的大門上。
“夠了。”磯崎健三說道，於是，實時播送畫麵閃了閃，暗去了，玻璃泡重新回到透明狀態，頭頂是黑色的天空，陽光湧入屋內。
安娜?佩裏?考格納尼微微一笑。“選舉很快就會有結果。”
磯崎健三已經坐回到椅子上，他雙手合攏豎起手指，輕叩下唇。“安娜，”他說，“你覺得我們——作為商團首席官員的我們——真得擁有什麽力量麽?”
考格納尼一向波瀾不驚的臉上也露出了驚訝的神情。她說：“健三君，我的部門在上一財政年度盈利三百六十億馬克。”
磯崎健三仍舊豎著手指。“考格納尼，”他說，“可否請您脫去外套和襯衣?”