陸遊說劉仁贍“略通儒術,好兵書,有名於國中”(1)。李昪很欣賞劉仁贍的才能,封他為武昌節度使,駐守鄂州(今湖北武漢)。劉仁贍最早顯示過人才幹的,是在李璟伐楚的時候。邊鎬率陸軍攻長沙,劉仁贍率水軍沿長江進攻嶽陽。攻克嶽陽後,劉仁贍安撫楚人情緒,甚得楚人之心。


    可以說,在李璟時代,劉仁贍是南唐首屈一指的名將。“性淳謹,器度偉重,喜怒不形於色。總令兵士嚴而不殘,有良將之才。出典郡符,鄟治無滯,有政績能名,軍民樂其仁信。”(2)


    名將的標準有很多,但《江南野史》對劉仁贍的這段評語,可以看成成為名將的首要標準。歷代成就大事業的名將,最多也就能做到劉仁贍這個份上了。文武雙全,不倦書史,上馬能治軍,下馬能治民,可謂賢將、仁將、智將、勇將。如果當初李璟派劉仁贍為主帥入楚,而不是邊鎬,湖南局勢不至於讓邊菩薩搞的不可收拾,最終狼狽撤出。


    南唐名將不多,好容易冒出來一個劉仁贍,李璟當然要重用。由於壽州重要的戰略地位,在柴榮即將進攻南唐的這一年(公元955年)夏天,李璟改任劉仁贍為清淮軍節度使。劉仁贍為人忠義,受君重用,自然竭力報主厚遇。劉仁贍不同於飯桶將軍劉彥貞,他很有戰略眼光,李璟聽了禦醫出身的吳廷紹的鬼話,撤掉了“把淺軍”,剛到任不久的劉仁贍對此極力反對。但李璟鬼迷心竊,劉仁贍難違君令,隻好眼睜睜看著李璟自毀水上長城,劉仁贍欲哭無淚。


    雖然對李璟用劉彥貞非常不滿,但他還是盡力幫助劉彥貞。劉彥貞火燒屁股般的竄到正陽,準備追擊李穀。劉仁贍就看出了餓著肚子行軍的問題,他勸劉彥貞處事穩重,不要急於求成。劉彥貞自以為是韓信、彭越再世(魏覺等人的吹捧),把劉仁贍的勸告當成耳旁風,結果兵敗身死,成為歷史的笑柄。


    劉彥貞大搖大擺的離開壽州,去追擊“膽小鬼”李穀,劉仁贍就知道劉彥貞驕兵必敗。他更知道劉彥貞完蛋後,周軍主力肯定會進逼壽州。劉仁贍未雨綢繆,提前做好了死守壽州的軍事準備,“仁贍獨按兵城守”(3),沒有陪著劉彥貞送死。劉仁贍已經有所預感,他的對手很可能就是親征南下的大周皇帝柴榮。


    在李重進等人與劉彥貞的時候,柴榮還在路上。正月二十日,風塵僕僕的柴榮終於趕到了正陽。稍事休整之後,二十二日,柴榮率軍抵達壽州,把大營紮在了城北的淝水北岸。柴榮指揮各部,準備強攻壽州。


    壽州在淮河南岸,周軍要渡河,就必須有交通工具。之前李穀打造的浮橋正好能派上用場,柴榮下令將正陽的浮橋全都拉到壽州城下,方便渡河之用。正月二十六日,大批周軍踩著浮橋渡過淮河,在壽州城外耀武揚威。柴榮想通過這個辦法來威懾劉仁贍和守城唐軍,瓦解他們的鬥誌。


    柴榮應該知道,像劉仁贍這樣的忠義名將,不可能因為他耀兵城下,就會屈膝投降。柴榮要想拿下壽州,除了用武力解決問題,別無他法。正月二十三日,被柴榮徵調來的江淮諸州幾十萬民工,與周朝的正規軍一起,對壽州發起了總攻。民工沒經過訓練,當然不會打仗,但他們可以做一些純體力的勞動,比如搬運作戰工具,等等。


    這次柴榮對攻克壽州勢在必得,柴榮下令把石炮拉在戰艦,遊弋在淝河上,對準壽州城牆猛烈開炮。無數塊石頭像流星雨一樣,夾雜著刺耳的風聲,射向壽州,戰爭場麵非常的殘酷悲壯。


    為了能早日拿下劉仁贍,柴榮無所不用其極。“又束巨竹數十萬竿,上施版屋,號為"竹龍",載甲士以攻之,又決其水砦入於淝河。攻之百端”(4)雖然周軍鬥氣高昂,武器充足,但奈何劉仁贍禦城有方,柴榮距劉仁贍近在咫尺,卻拿劉仁贍一點辦法也沒有。“自正月至於四月不能下”(5)。《舊五代史》也記載“世宗駐蹕於其壘北,數道齊攻,填塹陷壁,晝夜不息,如是者累月。”(6)


    這是一場真正意義上的決戰,或者從另外一個角度來說,這是兩個強硬的男人之間的決戰。柴榮不會撤軍,他吃定了劉仁贍,他的性格就是這樣。而劉仁贍也不絕投降,他寧可城破人亡,也不會屈膝,男人的血性和尊嚴,讓劉仁贍沒有退路。


    鐵與血,水與火,蒼天與大地……


    城下幾十萬周軍殺聲震天,大有滅此朝食的氣勢。城上的劉仁贍堅守不降,也感染了守城將士,在劉仁贍的指揮下,南唐將士打退了周軍無數次的進攻。他們都是有血性的男人,而柴榮最欣賞和敬重的,就是這樣的男人。


    柴榮本身就很有血性,而且他有一個很特別的地方,就是他喜歡冒險,和李世民、李存勖一樣。頭腦一熱,拎著砍刀,不管不顧的就沖了上去,柴榮對這一切毫不在乎。柴榮當危險不存在,可他蔑視危險,不代表危險就不存在。客觀的事物是不以人的意誌為轉移的,古往今來,皆是如此。


    宋人龍袞在《江南野史》就有柴榮在壽州城外冒險的記載,在今天的人們看來,這個故事極富傳奇性,更像中傳說中的故事。因為江湖上有了傳說,所以塵世間才有了傳奇。故事內容大致如下:


    有一天,柴榮又親臨城下,坐在一張胡床上,指揮周軍攻城。這一幕正好被城上的劉仁贍看到了,雖然他沒見過柴榮,但看柴榮的這個氣勢和排場,他斷定這個胡床上的周軍頭目一定是柴榮。

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