經濟上,清廷也作出讓步,給予部分抗清活動激烈的地區一點實惠,頒詔免除錢糧。如十年四月分別免除湖南“寇荒”六、七、八、九年拖欠錢糧及福建拖欠的錢糧[19],既是承認事實,也寓收買人心之意。這種全麵收縮的態勢,無疑是清廷統治遇到嚴重障礙的表現——清朝與南明的對抗就此進入相持階段。


    在兩軍對壘的西南前線,湖南是最具代表性的地區。清初以來,這裏的局麵反反覆覆,清朝的統治勢力曾兩次到達湖南,又先後被抗清勢力一一逐出,局勢非常微妙。


    明末以來,湖南就是兵火連天的戰場。順治二年原明湖廣總督何騰蛟等聯合李自成餘部共同抗清,苦心經營,勉力支撐,曾經有過粗安的局麵。順治四年二月清廷以孔有德、尚可喜、耿仲明等“漢三王”南征湖南,在長沙設官安民,出現過“城市無驚”,“太平有象”,“惟不禁搶奪,各鄉百姓男婦被擄掠甚廣”[20]的現象,五年三月,清軍班師。在此前後,江西提督金聲桓、廣東提督李成棟等陸續叛清,南明方麵李過等遂聯合數十股武裝,分頭進攻湖南,“各府州縣盡為賊有,僅保長、辰兩孤地,百姓之存者又死,田地之熟者又荒矣。”[21]清廷在湖南的統治被推翻,“難民皆不欲回原所,甘止湘潭倚何(騰蛟)公為泰山。”這是湖南的第一次反覆。


    順治六年二月,清廷以鄭親王濟爾哈朗率軍南征,“在劫人民尚不知是握金親王大兵,皆昏迷不想逃生,希望如三王之師,城市如故之往例也。”[22]沒想到,清軍在湖南各地大肆燒殺搶掠,在湘潭曾開刀屠民一周有餘,屍首縱橫遍地,腥臭逼人,慘不可言。繼而定南王孔有德提師入粵,以續順公沈永忠鎮守寶慶,“皮骨僅存之民並征五六七年之荒糧”,還要負責供應定南王、續順公兩營兵餉,解運寶慶和廣東,船運則灘高水險,陸運則肩挑背負,百姓之苦甚於牛馬。總之,“盡天下之民,極百姓之苦,未有甚於湖南者。”[23]清軍雖然再次占領湖南,但根本沒有統治基礎,政權搖搖欲墜的危險始終存在。順治九年五月李定國出師後,鎮守寶慶的續順公沈永忠首先倡逃,鎮將隨後驅官民同竄,棄寶慶,走湘潭,舍長沙,直奔嶽州。“文武官員盡離城守,城鄉民人避死山穀”[24],長沙城內無官無民的狀態持續了一個多月。長沙以南地區盡歸南明,“湘陰以上皆偽置將吏”[25]。因寶慶失守,粵西告潰,出現“民心盡變”[26]的局麵,這是湖南的第二次反覆。


    清廷統治再次土崩瓦解,說明湖南民心仍然傾向南明。李定國進入湖南之際,各地士紳“紛起義兵謀恢復”,“富民悉傾其家”[27],“窺我大兵虛實,探我大兵進止”,“傾心從賊,已為賊之心膂之託”[28]。顯然,南明軍隊擁有深厚的政治基礎,得到民眾大力支持並非偶然現象。而且,清軍第三次占領湖南之後,在軍事上也沒有占據絕對優勢的地位。


    順治十年三月,接替尼堪的清定遠大將軍屯齊與孫可望駕前軍在寶慶岔路口相遇,“可望以定國去,慮諸軍有圖己者,既不敢嚴督諸軍前戰,諸軍亦以駕前軍奮欲立功,不願與併力,以致於敗。”[29]孫可望雖敗但實力尤存,辰州、靖州、沅州、武岡等戰略要地仍在南明掌握中,清軍隻奪回常德、長沙、寶慶、永州等中心城市,雙方在常德、寶慶一線展開拉鋸戰,地勢有利的湖南西部仍被南明軍隊牢牢控製著。在湖南不僅存在一條明清雙方的軍事對峙線,也存在十分明顯的政治對壘。清軍要在湖南站穩腳跟,首先必須穩定戰線,爭取民心,其次還須設法剷除當地抗清武裝及其群眾基礎。這一切,迫使清廷不得不知難而上,即刻挽出一個強有力的人物,來收拾湖南的混亂局麵,藉以穩定全國的形勢。


    結合入關以來清廷內部政治變遷的軌跡,我們可以對形勢有更加全麵的了解。多爾袞攝政後期,清廷內部已出現改弦更張的趨勢,統治方針的基點開始由堅持滿化的崇德政治向滿漢聯合轉變[30]。由於漢族士民不肯屈服於武力高壓,促使清朝統治者逐漸反省“遠邇百姓猶未同風”的根本原因之所在,對例行政策有所檢討[31]。這種趨勢在順治帝親政後更加明顯。他本人曾如饑似渴地學習中原傳統文化,也願意聽取漢官建議,熱心於尋求治國平天下的法寶。順治十年正月三十在他生日之際,賜宴群臣。宴畢,命圖海召大學士陳名夏問“天下何以治,何以亂,且何以使國祚長久?”名夏的回答是:“治天下無他道,惟在用人,得人則治,不得人則亂。”再問如何得人,答案隻有一個:“於群臣中擇素有德望者,常賜召見訪問。”[32]因而他能學以致用,一到關鍵時刻即有上乘發揮:及時選出“素有德望”者——洪承疇來支撐局麵,這無疑是清廷內部政治變遷與風雲際會恰到好處的結合,也可見順治帝所具有的治國開基才能。


    順治十年正月曾捲入滿族貴族黨爭、以譚泰事得罪滿洲貴族的內秘書院大學士洪承疇調任弘文院。五月,順治帝認為,清軍雖然攻下湖南、兩廣等地,但地方尚未安定,雲貴還為南明控製,急需尋求“夙望重臣曉暢民情練達治理者”,“遍察廷臣”的結果[33],隻有大學士洪承疇克當斯任。洪氏既膺“夙望重臣”之榮,即升任太保兼太子太師、內翰林國史院大學士、兵部尚書兼都察院右副都禦史,經略湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州等處地方總督軍務兼理糧餉;與此相應,開復前已得罪“永不敘用”的左都禦史湖南長沙人趙開心[34]。而趙一返回北京,即疏劾湖廣巡撫遲日益、偏沅巡撫金廷獻、鄖襄巡撫趙兆麟“剿撫無能”,所屬地方“寇盜充斥,得旨下部察議。”[35]這是否可視為清廷重新收拾湖南局麵的先聲?

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