狂妄的謬論是多麽令人震驚的，尤其使人吃驚的是，他們認為史達林格勒“大口袋”比哈爾科夫“口袋”將給德軍提供更大的可能性的這種論斷。希特勒、蔡茨勒及其他人員對事實卻視而不見。
甚至在給敵人本身帶來悲劇的史達林格勒會戰的後期，希特勒戰略家們仍然陶醉在以往的交戰勝利的感召之下。他們認為，紅軍的成功歸根到底不是有利於蘇軍，而是對德軍有利。希特勒並不急於將“a”集團軍群從高加索撤走，
因為他認為，將大量有生力量向史達林格勒集結並將東線的鬥爭轉到他需要的方向上，還是有時間的。但是1942年11月和12月的日子說明，前線事態的發展並不像敵人所期望的那樣。
在執行最高統帥部指示的同時，西南方麵軍和沃羅涅日方向軍左翼部隊準備在頓河中遊地區實施進攻。軍隊和技術裝備的集中因交通工具不足未能如期完成。原計劃12月10日開始的戰役改到了16日。因推遲消滅被圍在史達林格勒城下的集團，而且曼施泰因又企圖實施打破封鎖的突擊，使大本營的意圖更加明確了。根據已形成的實際情況，統帥部決定改變進攻部隊的主要突擊方向。按《土星》戰役計劃，突擊從上馬芒地區直指南方，經米列羅沃斯托夫，即向“南方”集團軍群後方實施突擊。當時，各部隊的任務是將東南方向的進攻發展到曼施泰因突破封鎖兵團的後方去。
12月13日，大本營在給h·h·沃羅諾夫、h·Ф·瓦圖丁和Ф·n·戈利科夫的訓令中指出，《土星》計劃是在有利的軍事形勢下製定的，但由於後來形勢有所變化，所以建議要部分地改變《土星》戰役計劃，改變在於主突方向不是向南，而是向東南，以便夾擊敵“博科夫斯卡亞——莫羅佐夫斯克集克集群，推進到到他們的後方，並全殲之”。西南方麵的近衛第1和第3集團軍應該包圍並消滅義大利第8集團軍及“霍利特”戰役集群，而後再向莫羅佐夫斯克進攻。同時，沃羅涅日方麵軍第6集團軍的任務是從上馬芒以西地區向坎捷米羅夫卡總方向實施突擊，以保障西南方麵軍突擊集團的進攻。坦克第5集團軍受令，與第5突擊集團軍相互配合粉碎下奇爾斯卡亞及托爾莫辛地區的敵軍，以便完全孤立被圍兵團。修訂後的戰役計劃改名為《小土星》。
駐在西南方麵軍和沃羅涅日方麵軍左翼當麵的敵軍集團，在蘇軍進攻前得到了很大的加強。留如，德軍步兵第384師和坦克第27師就是在這種情況下增補到博古恰爾地區的。德軍最高統帥部還在繼續充實“頓河”集團軍群。蘇軍備方麵軍的編成內也增加了增援部隊。
在新卡利特瓦至下奇爾斯卡亞地段上，與西南方麵軍和沃羅涅日方麵軍左翼突擊集團相抗衡的有義大利第8集團軍的主力、“霍利特”戰役集群的以及羅馬尼亞第3集團軍餘部，一共27個師，其中有4個坦克師。
從下表中可以看出1942年12月16日前頓河中遊雙方兵力和兵器的對比。(在新卡利特瓦到下奇爾斯卡亞長430公裏的地帶內)。
兵力和兵器 蘇軍 德軍 比例
師 (個) 36 27 1·3：1
人數〔個) 415476 459000 1：1·1
坦克 (輛) 1030 600 1·7：1
火炮和邊擊炮（門） 5024 6228 1：1·2
戰鬥機 (架) 309 500 1：1·6
注1：包括戰鬥部隊和後勤部隊的人數
註：250毫米迫擊炮和高射炮不算在內
注3：此外，蘇航空兵還有106架717o——2型和p—5型飛機作為夜航轟炸機用
可見，蘇軍心敵人相比在人員、火炮的數量上比較少，航空兵也不如敵人，但是坦克占有絕對的優勢。然而，蘇軍在主要突擊方向上的實力與敵相比處於壓倒優勢。
12月16日，進攻開始了。8時整，強大的炮火猛攻敵人。一個半小時的炮火準備使戰場上硝煙瀰漫，炮兵進行了麵積射擊。直到中午，飛機還不能起飛，炮兵火力又未能壓製住敵人的火力配係，這次部隊行動遇到了困難。9點30分，他們向敵人陣地衝去。
Ф·m·哈裏托諾夫中將率領的第6集團軍和b·n·庫茲涅佐夫中將率領的近衛第1集團軍各部隊從冰上和建立的各渡口強渡頓河，並從奧謝特爾登陸場開始進攻，在寬大正麵上向敵人陣地衝擊。敵人進行了頑強的抵抗但仍被蘇軍士兵的勇猛頑強精神和高超的戰鬥技能擊退了。在第6集團軍步兵第350師進攻的地段上，敵人在向傑烈佐夫卡居民點突破時，利用土木火力點的火力阻止了步兵第118團一個營的行動。這時，班長普羅卡托夫中士勇往直前，跑過冰凍的頓河，不顧陡峭和結冰的岩礁，登上了高地，向土木火力點爬去，用自己的身體堵住了槍眼。這位愛國軍人獻出了自己的生命，但敵人火力點沉寂下來。步兵第118團的一個營順利地渡過河並占領了這個登陸場，師裏的其他部隊和分隊也都從這裏渡河，占領了登陸場。
經過三個小時的戰鬥，第6集團軍的幾個師衝進新的利特瓦和傑烈佐夫卡，並向敵防禦縱深楔入了2—3公裏。中午前，近衛第1集團軍的幾個步兵團在集團軍兩翼上又向前推進了1·5至2公裏。為了加決突破敵防禦戰術地幅的速度，兩個方麵軍的司令員將坦克第25、18和17三個軍投入戰鬥。
甚至在給敵人本身帶來悲劇的史達林格勒會戰的後期，希特勒戰略家們仍然陶醉在以往的交戰勝利的感召之下。他們認為，紅軍的成功歸根到底不是有利於蘇軍，而是對德軍有利。希特勒並不急於將“a”集團軍群從高加索撤走，
因為他認為，將大量有生力量向史達林格勒集結並將東線的鬥爭轉到他需要的方向上，還是有時間的。但是1942年11月和12月的日子說明，前線事態的發展並不像敵人所期望的那樣。
在執行最高統帥部指示的同時，西南方麵軍和沃羅涅日方向軍左翼部隊準備在頓河中遊地區實施進攻。軍隊和技術裝備的集中因交通工具不足未能如期完成。原計劃12月10日開始的戰役改到了16日。因推遲消滅被圍在史達林格勒城下的集團，而且曼施泰因又企圖實施打破封鎖的突擊，使大本營的意圖更加明確了。根據已形成的實際情況，統帥部決定改變進攻部隊的主要突擊方向。按《土星》戰役計劃，突擊從上馬芒地區直指南方，經米列羅沃斯托夫，即向“南方”集團軍群後方實施突擊。當時，各部隊的任務是將東南方向的進攻發展到曼施泰因突破封鎖兵團的後方去。
12月13日，大本營在給h·h·沃羅諾夫、h·Ф·瓦圖丁和Ф·n·戈利科夫的訓令中指出，《土星》計劃是在有利的軍事形勢下製定的，但由於後來形勢有所變化，所以建議要部分地改變《土星》戰役計劃，改變在於主突方向不是向南，而是向東南，以便夾擊敵“博科夫斯卡亞——莫羅佐夫斯克集克集群，推進到到他們的後方，並全殲之”。西南方麵的近衛第1和第3集團軍應該包圍並消滅義大利第8集團軍及“霍利特”戰役集群，而後再向莫羅佐夫斯克進攻。同時，沃羅涅日方麵軍第6集團軍的任務是從上馬芒以西地區向坎捷米羅夫卡總方向實施突擊，以保障西南方麵軍突擊集團的進攻。坦克第5集團軍受令，與第5突擊集團軍相互配合粉碎下奇爾斯卡亞及托爾莫辛地區的敵軍，以便完全孤立被圍兵團。修訂後的戰役計劃改名為《小土星》。
駐在西南方麵軍和沃羅涅日方麵軍左翼當麵的敵軍集團，在蘇軍進攻前得到了很大的加強。留如，德軍步兵第384師和坦克第27師就是在這種情況下增補到博古恰爾地區的。德軍最高統帥部還在繼續充實“頓河”集團軍群。蘇軍備方麵軍的編成內也增加了增援部隊。
在新卡利特瓦至下奇爾斯卡亞地段上，與西南方麵軍和沃羅涅日方麵軍左翼突擊集團相抗衡的有義大利第8集團軍的主力、“霍利特”戰役集群的以及羅馬尼亞第3集團軍餘部，一共27個師，其中有4個坦克師。
從下表中可以看出1942年12月16日前頓河中遊雙方兵力和兵器的對比。(在新卡利特瓦到下奇爾斯卡亞長430公裏的地帶內)。
兵力和兵器 蘇軍 德軍 比例
師 (個) 36 27 1·3：1
人數〔個) 415476 459000 1：1·1
坦克 (輛) 1030 600 1·7：1
火炮和邊擊炮（門） 5024 6228 1：1·2
戰鬥機 (架) 309 500 1：1·6
注1：包括戰鬥部隊和後勤部隊的人數
註：250毫米迫擊炮和高射炮不算在內
注3：此外，蘇航空兵還有106架717o——2型和p—5型飛機作為夜航轟炸機用
可見，蘇軍心敵人相比在人員、火炮的數量上比較少，航空兵也不如敵人，但是坦克占有絕對的優勢。然而，蘇軍在主要突擊方向上的實力與敵相比處於壓倒優勢。
12月16日，進攻開始了。8時整，強大的炮火猛攻敵人。一個半小時的炮火準備使戰場上硝煙瀰漫，炮兵進行了麵積射擊。直到中午，飛機還不能起飛，炮兵火力又未能壓製住敵人的火力配係，這次部隊行動遇到了困難。9點30分，他們向敵人陣地衝去。
Ф·m·哈裏托諾夫中將率領的第6集團軍和b·n·庫茲涅佐夫中將率領的近衛第1集團軍各部隊從冰上和建立的各渡口強渡頓河，並從奧謝特爾登陸場開始進攻，在寬大正麵上向敵人陣地衝擊。敵人進行了頑強的抵抗但仍被蘇軍士兵的勇猛頑強精神和高超的戰鬥技能擊退了。在第6集團軍步兵第350師進攻的地段上，敵人在向傑烈佐夫卡居民點突破時，利用土木火力點的火力阻止了步兵第118團一個營的行動。這時，班長普羅卡托夫中士勇往直前，跑過冰凍的頓河，不顧陡峭和結冰的岩礁，登上了高地，向土木火力點爬去，用自己的身體堵住了槍眼。這位愛國軍人獻出了自己的生命，但敵人火力點沉寂下來。步兵第118團的一個營順利地渡過河並占領了這個登陸場，師裏的其他部隊和分隊也都從這裏渡河，占領了登陸場。
經過三個小時的戰鬥，第6集團軍的幾個師衝進新的利特瓦和傑烈佐夫卡，並向敵防禦縱深楔入了2—3公裏。中午前，近衛第1集團軍的幾個步兵團在集團軍兩翼上又向前推進了1·5至2公裏。為了加決突破敵防禦戰術地幅的速度，兩個方麵軍的司令員將坦克第25、18和17三個軍投入戰鬥。