宦官無妻而宮女無夫，兩者由此而結成臨時伴侶，以慰深宮之寂寞，這種關係稱為“對食”。對食最早見於漢代，從這一稱呼本身來分析，可能是宦官、宮女在一起吃飯，還不含有共寢之意。隋唐五代時期的《宮詞》有雲：莫怪宮人誇對食，尚衣多半狀元郎。這大致反映出此時宮中也有對食的現象。迨至明代，宦官與宮女因相互撫慰而結為對食的情形已相當普遍，甚至於一個宮女入宮很久而無對食，會遭同伴取笑為“棄物”。一旦宦官與宮女兩情相悅，還有熱心而甘當媒妁的人為之撮合。究其緣由，則在於宮中低級宦官無力娶妻納妾，宮女又很少有機會被皇上臨幸，宦官和宮女便隻有自己尋求安慰，所謂“宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。”1
對食與“菜戶夫妻”(2)
明代宦官與宮女之間的伴侶關係，又有“菜戶”之稱。從史料分析，菜戶與對食應是有區別的。對食可以是宦官、宮女之間，也可以是同性之間，且大多具有臨時性；而可稱為“菜戶”的宮女與宦官，多共同生活，如同夫妻，具有相當的穩定性。明朝初年，朱元璋對宦官與宮女之間的這種行為深惡痛絕並嚴加取締，對娶妻成家的宦官更處以十分殘酷的剝皮之刑。但自永樂而後，宦官地位上升，這一禁令隨之煙消雲散，史載：“宮人無子者，各擇內監為侶，謂菜戶。其財產相通如一家，相愛如夫婦。既而嬪妃以下，亦頗有之，雖天子亦不之禁，以其宦者，不之嫌也。”1大致類似的史料也見於野史。據《萬曆野獲編》所載，最初因值房宦官和司房宮女接觸較多，便逐漸產生感情。宦官以此為基礎，往往主動替宮女採辦衣食、首飾及日用雜物，以表達追慕之情。宮女若相中此宦官，即可結成伴侶，稱為菜戶。菜戶在明代宮中是公然允許的，即使是皇帝、皇後有時也會問宦官“汝菜戶為誰？”宦官隻據實回答即可。
宦官與宮女成為“菜戶”後，唱隨往還，形如夫妻。宦官對所愛的宮女固然是任勞任怨，聽憑驅使，宮女也會心疼宦官，不讓他幹太多的活兒，而是支使別的宦官去幹。宮中有些地位低賤、相貌醜陋且又年歲較大的宦官自知不可能被宮女看上，便甘心做菜戶之僕役，為其執炊、搬運、漿洗，宮女每月付給他們一定的銀兩。在這種情況下，一些善烹飪的宦官便成為追逐的對象，所得的報酬也較多，最多的一月可賺到四五兩銀子。這些宦官身著沾滿塵土和油漬的衣服，背著菜筐，出入宮廷，購買一應所需雜物。
結為“菜戶”的宮女、宦官，多在花前月下彼此盟誓，終生彼此相愛，不再與別人發生感情。宦官如果發現他所愛的宮女移情別戀，往往萬分痛苦，但不會對宮女如何，卻常常與其情敵發生尖銳的衝突。萬曆年間鄭貴妃宮中的宮女吳氏，曾和宦官宋保相愛，後來又移情於宦官張進朝。宋保不勝憤怒，終至萬念俱灰，出宮削髮為僧，一去不返。宮中的宦官對宋保評價極高。如吳氏移情別戀的情形在明宮中較為少見，宮女和宦官結為“菜戶”後大多能終身相守，並且彼此都以守節相尚。如果其中一方死去，另一方則終身不再選配。《萬曆野獲編》曾記載，有一個讀書人寓居於城外寺廟中，見寺中有一室平日緊鎖，甚覺奇怪。趁寺廟中人打掃的機會，他進去看了一下，竟發現裏麵全是宮中宦官奉祀的已亡宮女的牌位。牌位上都寫有宮女的姓名。寺廟中人告訴這位讀書人，每逢宮女的忌日，與其結為菜戶的宦官便會前來致祭，其悲傷號慟，情逾尋常夫妻。
宦官娶妻與收養假子
宦官娶妻、奪妻的記載歷代都有，可謂史不絕書。宦官娶妻當然並不意味著能過正常的性生活，但宦官有男人的性意識，也當然有相應的性要求，性慾的強弱雖然各有不同，心理上的需要應該是相同的。況且宦官本來就不承認自己是非正常的男人，無時無刻不想證明自己有男人的本色，讓人忽略他們受過宮刑，娶妻便成了他們最大的安慰，可以說，心理上的慰藉和潛在的性要求是宦官娶妻成家的兩大動力。
宦官娶妻成家，見於史載的較早例證當是秦、漢時期的趙高。《史記·李斯列傳》曾提及趙高有女婿閻樂，官任鹹陽令。有女婿必有女兒，但據史籍有關記載，趙高係自幼閹割，顯然不具備生育能力，此女當為趙高養女無疑。趙高既能收養子女，娶妻成家應該是可能的。由此而後，宦官娶妻成家的記載越來越多。至東漢時期，宦官勢力急劇膨脹，乃出現了“常侍黃門亦廣妻娶”的情形，桓帝時單超等“五侯”，更“多娶良人美女以為姬妾，皆珍飾華侈，擬則宮人。”1這表明娶妻納妾至晚在東漢時期已成為宦官的合法權利。進入唐代之後，宦官娶妻更為普遍。玄宗時的大宦官高力士偶然見到刀筆吏呂玄晤的女兒，見其容貌秀美，舉止嫻雅，驚為天人，遂娶之為妻。呂玄晤隨即被擢為少卿，後出任刺史。隸宗時權閹李輔國娶元擢的女兒為妻，元擢也因此當上了梁州刺史。曾歷仕順、憲、穆、敬、文、武六朝的大宦官仇世良娶妻胡氏，乃開府儀同三司、檢校太子賓客兼禦史大夫、贈戶部尚書胡承恩之女。胡氏嫁給仇世良後，妻以夫貴，得封魯國夫人。明太祖朱元璋時，曾嚴禁宦官娶妻，但收效甚微，不久便成為一紙空文。明宣宗時，宦官陳蕪備受寵信，宣宗先賜名“王瑾”，又將宮女兩人，賜之為夫人。後世由皇帝親自賜賞妻室者盡管已不多見，但明代宦官娶妻成家相沿成俗。
對食與“菜戶夫妻”(2)
明代宦官與宮女之間的伴侶關係，又有“菜戶”之稱。從史料分析，菜戶與對食應是有區別的。對食可以是宦官、宮女之間，也可以是同性之間，且大多具有臨時性；而可稱為“菜戶”的宮女與宦官，多共同生活，如同夫妻，具有相當的穩定性。明朝初年，朱元璋對宦官與宮女之間的這種行為深惡痛絕並嚴加取締，對娶妻成家的宦官更處以十分殘酷的剝皮之刑。但自永樂而後，宦官地位上升，這一禁令隨之煙消雲散，史載：“宮人無子者，各擇內監為侶，謂菜戶。其財產相通如一家，相愛如夫婦。既而嬪妃以下，亦頗有之，雖天子亦不之禁，以其宦者，不之嫌也。”1大致類似的史料也見於野史。據《萬曆野獲編》所載，最初因值房宦官和司房宮女接觸較多，便逐漸產生感情。宦官以此為基礎，往往主動替宮女採辦衣食、首飾及日用雜物，以表達追慕之情。宮女若相中此宦官，即可結成伴侶，稱為菜戶。菜戶在明代宮中是公然允許的，即使是皇帝、皇後有時也會問宦官“汝菜戶為誰？”宦官隻據實回答即可。
宦官與宮女成為“菜戶”後，唱隨往還，形如夫妻。宦官對所愛的宮女固然是任勞任怨，聽憑驅使，宮女也會心疼宦官，不讓他幹太多的活兒，而是支使別的宦官去幹。宮中有些地位低賤、相貌醜陋且又年歲較大的宦官自知不可能被宮女看上，便甘心做菜戶之僕役，為其執炊、搬運、漿洗，宮女每月付給他們一定的銀兩。在這種情況下，一些善烹飪的宦官便成為追逐的對象，所得的報酬也較多，最多的一月可賺到四五兩銀子。這些宦官身著沾滿塵土和油漬的衣服，背著菜筐，出入宮廷，購買一應所需雜物。
結為“菜戶”的宮女、宦官，多在花前月下彼此盟誓，終生彼此相愛，不再與別人發生感情。宦官如果發現他所愛的宮女移情別戀，往往萬分痛苦，但不會對宮女如何，卻常常與其情敵發生尖銳的衝突。萬曆年間鄭貴妃宮中的宮女吳氏，曾和宦官宋保相愛，後來又移情於宦官張進朝。宋保不勝憤怒，終至萬念俱灰，出宮削髮為僧，一去不返。宮中的宦官對宋保評價極高。如吳氏移情別戀的情形在明宮中較為少見，宮女和宦官結為“菜戶”後大多能終身相守，並且彼此都以守節相尚。如果其中一方死去，另一方則終身不再選配。《萬曆野獲編》曾記載，有一個讀書人寓居於城外寺廟中，見寺中有一室平日緊鎖，甚覺奇怪。趁寺廟中人打掃的機會，他進去看了一下，竟發現裏麵全是宮中宦官奉祀的已亡宮女的牌位。牌位上都寫有宮女的姓名。寺廟中人告訴這位讀書人，每逢宮女的忌日，與其結為菜戶的宦官便會前來致祭，其悲傷號慟，情逾尋常夫妻。
宦官娶妻與收養假子
宦官娶妻、奪妻的記載歷代都有，可謂史不絕書。宦官娶妻當然並不意味著能過正常的性生活，但宦官有男人的性意識，也當然有相應的性要求，性慾的強弱雖然各有不同，心理上的需要應該是相同的。況且宦官本來就不承認自己是非正常的男人，無時無刻不想證明自己有男人的本色，讓人忽略他們受過宮刑，娶妻便成了他們最大的安慰，可以說，心理上的慰藉和潛在的性要求是宦官娶妻成家的兩大動力。
宦官娶妻成家，見於史載的較早例證當是秦、漢時期的趙高。《史記·李斯列傳》曾提及趙高有女婿閻樂，官任鹹陽令。有女婿必有女兒，但據史籍有關記載，趙高係自幼閹割，顯然不具備生育能力，此女當為趙高養女無疑。趙高既能收養子女，娶妻成家應該是可能的。由此而後，宦官娶妻成家的記載越來越多。至東漢時期，宦官勢力急劇膨脹，乃出現了“常侍黃門亦廣妻娶”的情形，桓帝時單超等“五侯”，更“多娶良人美女以為姬妾，皆珍飾華侈，擬則宮人。”1這表明娶妻納妾至晚在東漢時期已成為宦官的合法權利。進入唐代之後，宦官娶妻更為普遍。玄宗時的大宦官高力士偶然見到刀筆吏呂玄晤的女兒，見其容貌秀美，舉止嫻雅，驚為天人，遂娶之為妻。呂玄晤隨即被擢為少卿，後出任刺史。隸宗時權閹李輔國娶元擢的女兒為妻，元擢也因此當上了梁州刺史。曾歷仕順、憲、穆、敬、文、武六朝的大宦官仇世良娶妻胡氏，乃開府儀同三司、檢校太子賓客兼禦史大夫、贈戶部尚書胡承恩之女。胡氏嫁給仇世良後，妻以夫貴，得封魯國夫人。明太祖朱元璋時，曾嚴禁宦官娶妻，但收效甚微，不久便成為一紙空文。明宣宗時，宦官陳蕪備受寵信，宣宗先賜名“王瑾”，又將宮女兩人，賜之為夫人。後世由皇帝親自賜賞妻室者盡管已不多見，但明代宦官娶妻成家相沿成俗。