“我認為冒險同可能占優勢的敵人進行夜戰是不應當的,”這是他謹慎小心


    的理由。“但在另一方麵,我不想在明天上午離中途島太遠。我想占有這麽


    一個位置,從這個位置上,既可追擊潰逃的敵人,也可瓦解敵人在中途島登


    陸的企圖。”當他的最後一批轟炸機返回航空母艦的時候,這支美國特遣艦


    隊就往東撤退,直至午夜方才改變航向,在黎明時回到麵臨威脅的中途島的


    攻擊距離之內。


    雖然斯普魯恩斯由於放棄追擊又在後來受到批評,但他作出的戰術判斷


    是絕對正確的。假如他繼續西進,他肯定會陷入山本設置的圈套,由於他的


    航空母艦不能在夜間出動飛機,很容易成為近藤的戰列艦和栗田的重型巡洋


    艦炮火的犧牲品。


    山本焦急地等候同敵人接觸的消息,一直等到午夜,他的引誘美國人進


    行夜戰的計劃有破產的危險。他和他的參謀部現在不得不擔心,如果黎明時


    他們離中途島的岸基飛機,或者離返回的敵人航空母艦的艦載機太近,他們


    就會遭到屠殺。參謀部有人建議轟炸並占領中途島,以便保全麵子;但宇垣


    海軍少將拒絕了這個方案。“我們的戰列艦,盡管火力很強,將會在靠近中


    途島使用我們的大炮之前就被敵人的空中和潛艇的襲擊所消滅。”占領中途


    島不得不推遲。“但是,即使不可能占領中途島,即使我們不得不承認這次


    戰鬥的失敗,我們還沒有輸掉戰爭。我們的艦隊還有八艘航空母艦,包括即


    將沉沒的幾艘在內。打仗如同下棋,傻爪才讓自己不顧一切地魯莽行事。”


    並不是所有的參謀部成員都準備接受宇垣的嚴肅的分析的。有人問:“我


    們如何就這次失敗向天皇陛下謝罪?”一直沉默不語的總司令現在表明他將


    吞下最苦的藥丸——“交給我,”山本插話。“我是唯一應當向陛下清罪的


    人。”


    聯合艦隊旗艦在午夜發出“取消中途島戰役”的信號。山本放棄這個計


    劃,不僅承認了失敗,而且不得不屈從這樣的現實:現在要在海上打贏美國


    更困難了。


    運送入侵部隊的艦船折回駛向塞班。近藤海軍中將和栗田海軍中將奉命


    與南雲會合,然後在西北麵同主力集合後一起返回日本。隻有北麵的幾支部


    隊奉命前進,按計劃占領阿留申群島中的兩個小島。一艘挑釁性地但卻無害


    地闖入中途島環礁湖的日本潛艇打了幾發炮彈,使人們想起聯合艦隊可怕的


    炮火火力,其實這個艦隊已被美國太平洋艦隊的艦載機打敗,從未得到一次


    齊射的機會。絕望的夜晚已經過去,山本迅速回到自己的艙房,再次經受著


    胃痛的折磨。中途島戰役的失敗玷汙了帝國海軍的紀錄,後來,栗田的巡洋


    艦隊中兩艘艦在中途島西北約九十英裏的海麵上相撞,使帝國海軍的第一次


    失敗蒙受更大的恥辱。


    接到撤退的信號之後,占領部隊的支援艦隊的四艘重型巡洋艦,正以每


    小時二十八海裏的速度在太平洋上行駛,突然一名瞭望哨發現一艘潛艇。前


    麵的兩艘左舵急轉彎,可是斷後的“最上號”收到信號時為時已晚,和它前


    麵的“三限號”撞上了。“塔姆博號”潛艇艇長雖然沒有得到發射魚雷的機


    會,但在潛艇為了躲避迅猛衝來的驅逐艦而急速潛沒之前,他高興地看到一


    艘巡洋艦的艦首起火了。世界上速度最快火力最猛的巡洋艦之一“最上號”


    艦首被撞壞,“三限號”受重刨。迅速用斜撐撐住被撞壞的艙壁,使它們得


    以在嚴密護衛下以每小時十二海裏的速室緩慢費力地開走。


    對於珍珠港的尼米茲海軍上將和他的參謀部來說,六月四日夜晚並非是


    無憂無慮的。他們的特遣艦隊襲擊了四艘日本航空母艦並使之起火的消息,


    表明他們勝利在握——除非斯普魯恩斯貿然夜戰。尼米茲在當晚發出一封電


    報的時候,他確信自己無須提醒這位指揮官注意這樣一場戰鬥所帶來的風


    險。他在電報中說:“你們這些參加了今天的中途島戰鬥的將士,在我們的


    歷史上寫下了光輝的一頁。我為我是你們的同事而感到自豪。我估計你們再


    奮戰一天,將完全擊敗敵人。”太平洋艦隊總司令的作戰日誌寫道:六月四


    日已經看到“可能是日德蘭大海戰之後最大的海戰的開始。其結果,按照目


    前看來日本人不利的處境,實際上將製止他們的擴張。”


    在華盛頓,海軍部被謹慎地守衛起來了。他們在六月五日上午向記者發


    布的新聞表明,太平洋正在進行一場大規模海戰,形勢似乎對美國有利。“要


    說這是日本的一次慘敗為時太早。..敵人仍在撤退,但我們仍在戰鬥。”


    記者從公文體的字裏行問之中,領會到海軍部越來越相信這場海戰的結局將

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