赫勒不等人請,逕自坐到阿比特拉奇先生對麵。他掏出威斯特的駕駛執照和社會保險卡。


    阿比特拉奇看看這些,又看看赫勒。“也許沒必要再看信貸保證書了吧。”


    “那是什麽?”赫勒問。


    “我親愛的年輕人,如果這是學校布置的作業,恐怕我沒時間來提攜幼小。我們交稅就是為了讓自己不必為此操勞。你從哪個門進來的,就從哪個門出去吧。”


    “等等,”赫勒說,“我有錢。”


    “我親愛的年輕人,請你不要來煩我。我的時間很寶貴,我和摩根公司的總裁還約好要共進午餐。像……”


    “可為什麽?”赫勒質問道。“為什麽我不能買股票?”


    阿比特拉奇先生重重地嘆口氣。“我親愛的年輕人,要做股票生意,你得先開個帳戶。可這麽幹你得夠年齡才行。在我們這兒是21歲以上。要開帳戶,你就必須有信貸保證書。顯然你是沒有的。你是否可以聽我一句勸,下次來時讓你的父母陪著?再見。”


    “我父母不在地球上。”赫勒說。


    “我深表哀悼。可是請聽我一句勸,找一個年過21歲的人來照料你的事務。日後長大了,再來這兒做生意。現在,勞駕,再見吧。”


    “所有的公司都有這個限製嗎?”


    “我親愛的小先生,你會發現別的公司朝你關門時比我還要不留情麵!行啦,再見,小先生。再見,再見,再見!”他伸手戴上圓頂禮帽,出門去用午餐了。


    赫勒來到街上。吃午飯的人群從大樓裏滾滾而出——華爾街上的午餐會就像徹頭徹尾、愈鬧愈凶的暴亂。


    赫勒心事重重地從一輛手推車上買來一個熱狗,又在街邊喝了點桔子汽水。他注意到不遠處阿比特拉奇先生也在做同樣的事。


    赫勒看看高大冰冷的大樓,又看看熱得流汗的人群。他測測大樓兩側的汙染灰塵。他好像有所發現。他從一個筆記本上撕下幾張紙,在其中一張上寫下一個地址,然後用它去擦樓牆。自然,紙變黑了。他跑過人群,在另一幢樓上也取下一點塵灰。


    他回到地鐵裏,蹭著月台邊做下同樣的舉動。他將這些標好的塵樣一一仔細包好收藏。


    他研究著地鐵路線圖,顯然看出從華爾街到帝國大學是沒有直達車的。他坐上地鐵返回到中央火車站,又飛駛到時代廣場,然後換乘1路車朝北呼嘯而去。


    他在第116街下了車,一會兒便混入膚色各異的學生堆中。這些學生或從這兒來,或到那兒去,或徘徊不定,個個都是沉悶肅然。


    一個年輕人朝赫勒走來,問道,“這學期我該選什麽呢?”


    “牛奶,”赫勒說,“我極力向你推薦。”


    赫勒的樣子好像世人皆醉我獨醒似的。邁步走上台階,來到大廳裏。報名的人群已排成長龍般的隊伍。註冊員們坐在臨時擺起的辦公桌後,桌子外麵用紙圍了起來。他看看手錶,又看看長長的隊伍。


    一個好像是勤工助學樣子的年輕人捧著一大堆計算機列印出來的班級分配表走進來。


    赫勒走過去用飛船聯隊軍官特有的尖利聲調問:“你要把這些送到哪兒去?”


    “給西蒙斯小姐,”年輕人怯怯地說,同時朝臨時辦公桌後的一位登記員看了看。


    “你應該按時送來,”赫勒說,“我先送過去。你再回去多拿一些來。”


    “是,先生。”年輕人應聲走開。


    赫勒站在一邊一直等到西蒙斯小姐接待完正在登記的那個姑娘,這才走過去將打過孔的計算機印刷的小冊子放到西蒙斯小姐麵前,然後不顧後麵那些排隊的人們,順勢就坐到椅中。他拿出自己的證件遞給西蒙斯小姐。


    西蒙斯小姐並未抬頭。她是個長相很厲害的年輕女子,棕色的頭髮在腦後緊緊挽成一個圓髻。她帶著厚厚的鏡片,正在桌上扒來找去。


    過了一會兒,她說,“你沒填申請表呀。”


    “我不知道該怎麽填。”赫勒說。


    “哦,天吶,”西蒙斯小姐厭倦地叫道,“又是一個不認字的。”


    她拿出一張空白表格,開始一項項謄抄著赫勒的身份證件。她寫啊寫啊。然後她說,“現在的住址,威斯特。”


    “雅棕櫚。”赫勒將街名房號都告訴了她。


    西蒙斯小姐發給他一張發票。“你去交錢吧。不過我覺得這也沒什麽用處。交上費用也未必能被錄取。”


    “有問題嗎?”


    “有問題嗎?”西蒙斯小姐譏諷地模仿道,“總是有問題的。不過這無關緊要。是這些成績的緣故,威斯特。這些成績——大多都是2分?很顯然,你惟一的5分是在課堂上睡大覺。而且你的母校一點名氣也沒有。你要學哪個專業?”


    “核工程。”赫勒說。


    西蒙斯小姐像被子彈打中了一般倒抽一口大氣。她怒目圓睜,咬牙切齒。她強按怒氣,用平板沉悶的聲音說:“威斯特,你還不夠資格去申請這個專業。你的成績單上缺些課程。恐怕這不合規矩。不正規。你想一入學就讀四年級。這不合規矩,威斯特。”

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