文化的晚期階段既是文化發展的成熟階段，也是人類歷史由文化階段進入到文明階段的過渡時期。在這個階段，最典型的特徵就是城市的興起，並立即取代城鎮而成為社會生活、政治生活和經濟生活的中心。
斯賓格勒說，在文化的早期階段，還是景觀的形象獨自支配著人類的眼睛，它為早期文化的心靈提供形式，與其和諧共振。人的情感與叢林的呼嘯合拍而動；草原與沼澤適應著景觀的形態、歷程甚至外表。村落，及其寂靜的丘頂、黃昏的炊煙、水井、籬笆、牲畜，完全溶合併嵌入於景觀之中。鄉村的小鎮，證實了鄉村的存在，是鄉村圖象的一種強化。而晚期文化的城市則是對土地的挑戰，以其輪廓的線條與自然相衝突，否定著全部的自然；它想要成為一種不同於自然且高於自然的東西。如果說早期文化的特點是城鎮從鄉村中產生出來的話，那麽，晚期文化的特點就是城市同鄉村作鬥爭。這一鬥爭最典型地體現在政治的方麵和經濟的方麵，從這兩個方麵說，“世界的歷史就是城市的歷史”。
在政治的方麵，以前由貴族和僧侶所主導著的“封建國家”、“王朝國家”現在變成為由一個階級主導著的“階級國家”、“城市國家”，那就是所謂的“第三等級”（資產階級）。“第三等級”並非真正意義上的等級，他們的存在是無機的，他們的心靈是智性的，他們最喜歡掛在嘴邊的口號就是“自由”：免於被土地所束縛的生活的自由、才智作各種批評的自由、金錢作各種買賣的自由。他們需要國家不是把國家當作一種值得尊敬的高級象徵的成熟形式，而是把它當作一件可為某種目標效勞的機器。他們通過革命推翻了貴族和僧侶的有機國家，而革命的結果隻是金錢的解放，其所建立的所謂的“議會政治”不過是為極少數的個人攫取權力提供了機會。
在經濟的方麵，金錢這個抽象的、人為的無機物開始成為主宰一切的東西，它作為醒覺意識的活動的一種形式，使人變成了純經濟的動物。尤其是，金錢使土地從以前作為一種財產變成了一種財富，獲得了抽象的價值，並由此消滅了依附於土地、血統和種族的貴族的所有傳統，消滅了從土地中生長出來的教堂的所有象徵。愛奧尼亞圓柱、中王國的建築及巴羅克的建築，這些屬於文化晚期的建築，“冷靜地知道和意識到自己的存在，它們是自由的、自信的，是立於地上的。在那裏，由於脫離了土地的力量——甚至腳下的鋪地材料也割斷了和土地的聯繫——存在變得越來越衰弱，感覺與理性變得越來越有力。人變成了才智之士，像遊牧民一樣‘自由’，他變得像遊牧民了，但比遊牧民更狹隘、更冷漠。‘才智’、‘精神’是有理解力的醒覺意識特殊的城市形式。所有的藝術、所有的宗教與科學，都逐漸地理智化了，與土地疏離了，對土地上的農民來說是不可理解的。伴隨文明而來的是危機時期。存在的古老的舊根源在其城市的石頭堆中幹枯了。而那自由的才智——一個多麽能表現命運的詞啊！——像火焰一樣出現，輝煌地升上天空，而又可憐地熄滅。”
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譯者導言（2）
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隨著晚期文化階段的城市的進一步發展，便出現了世界城市，而文化也由此而被文明所取代，人類歷史進入了其沒落的時期。
在斯賓格勒那裏，“文化”是指一種心靈的自我表現的總體，是生命以象徵主義的方式對自身本質的一種實現，故而文化的發展如同生命的進程一樣，是一個有機的過程，而“文明”則是這一有機過程的最高和最終階段，是文化的有機邏輯的結果、完成和終局。每一文化皆有其自身的文明，文明是文化的必然命運。“文明是一種發展了的人性所能達到的最外在的和最人為的狀態。它們是一種結論，是繼生成之物而來的已成之物，是生命完結後的死亡，是擴張之後的僵化，是繼母土和多立克樣式、哥特樣式的精神童年之後的理智時代和石製的、石化的世界城市。它們是一種終結，不可挽回，但因內在必然性而一再被達成。”從文化到文明的過渡，在古典世界是在公元前4世紀完成的，在西方世界是在19世紀完成的，在中國則是在秦帝國時期完成的。
文明時期的一個重要象徵就是世界城市或世界都市。在文化早期，鄉村的城鎮還是對鄉村的“證實”，是鄉村圖象的“強化”，在文化晚期，世界的歷史就是城市“挑戰”鄉村、“否定”鄉村的歷史，而到了文明階段，世界城市則要“滅絕”鄉村，一度謙遜地使自己適應鄉村圖象的市鎮，現在卻堅持要對方來適應它，變得和它自己一樣。於是，在郊野，大道、樹木、牧場，都變成了公園，山嶺變成了旅遊者觀光的景區；而在城內，則出現了一種仿造的自然，用噴泉取代了泉水，用花壇、人造水池和修剪整齊的籬垣取代了草地、池澤和叢林。“在村落中，茅草蓋成的屋頂仍然像小丘一樣的形狀，而街道就像田間的隴畔，自然天成；但是在大城市中，高大的、石砌的房屋之間所呈現的圖象，猶如又深又長的峽穀，房屋裏充彌著彩色的塵埃和奇異的喧囂，人們居住在這種屋子裏，其情形是任何自然存在所無法想像的。人們的服裝，甚至麵孔，都必須適應這種石頭的背景。白天，街道的交通充斥著奇異的色彩和音響，夜晚，新造的燈光勝過月亮的光亮。鄉下的農夫，無助地站在人行道上，什麽也不了解，也不為任何人所了解，隻是被當作滑稽劇中的一個常用的典型，以及這個世界的日用麵包的供應者而已。”
斯賓格勒說，在文化的早期階段，還是景觀的形象獨自支配著人類的眼睛，它為早期文化的心靈提供形式，與其和諧共振。人的情感與叢林的呼嘯合拍而動；草原與沼澤適應著景觀的形態、歷程甚至外表。村落，及其寂靜的丘頂、黃昏的炊煙、水井、籬笆、牲畜，完全溶合併嵌入於景觀之中。鄉村的小鎮，證實了鄉村的存在，是鄉村圖象的一種強化。而晚期文化的城市則是對土地的挑戰，以其輪廓的線條與自然相衝突，否定著全部的自然；它想要成為一種不同於自然且高於自然的東西。如果說早期文化的特點是城鎮從鄉村中產生出來的話，那麽，晚期文化的特點就是城市同鄉村作鬥爭。這一鬥爭最典型地體現在政治的方麵和經濟的方麵，從這兩個方麵說，“世界的歷史就是城市的歷史”。
在政治的方麵，以前由貴族和僧侶所主導著的“封建國家”、“王朝國家”現在變成為由一個階級主導著的“階級國家”、“城市國家”，那就是所謂的“第三等級”（資產階級）。“第三等級”並非真正意義上的等級，他們的存在是無機的，他們的心靈是智性的，他們最喜歡掛在嘴邊的口號就是“自由”：免於被土地所束縛的生活的自由、才智作各種批評的自由、金錢作各種買賣的自由。他們需要國家不是把國家當作一種值得尊敬的高級象徵的成熟形式，而是把它當作一件可為某種目標效勞的機器。他們通過革命推翻了貴族和僧侶的有機國家，而革命的結果隻是金錢的解放，其所建立的所謂的“議會政治”不過是為極少數的個人攫取權力提供了機會。
在經濟的方麵，金錢這個抽象的、人為的無機物開始成為主宰一切的東西，它作為醒覺意識的活動的一種形式，使人變成了純經濟的動物。尤其是，金錢使土地從以前作為一種財產變成了一種財富，獲得了抽象的價值，並由此消滅了依附於土地、血統和種族的貴族的所有傳統，消滅了從土地中生長出來的教堂的所有象徵。愛奧尼亞圓柱、中王國的建築及巴羅克的建築，這些屬於文化晚期的建築，“冷靜地知道和意識到自己的存在，它們是自由的、自信的，是立於地上的。在那裏，由於脫離了土地的力量——甚至腳下的鋪地材料也割斷了和土地的聯繫——存在變得越來越衰弱，感覺與理性變得越來越有力。人變成了才智之士，像遊牧民一樣‘自由’，他變得像遊牧民了，但比遊牧民更狹隘、更冷漠。‘才智’、‘精神’是有理解力的醒覺意識特殊的城市形式。所有的藝術、所有的宗教與科學，都逐漸地理智化了，與土地疏離了，對土地上的農民來說是不可理解的。伴隨文明而來的是危機時期。存在的古老的舊根源在其城市的石頭堆中幹枯了。而那自由的才智——一個多麽能表現命運的詞啊！——像火焰一樣出現，輝煌地升上天空，而又可憐地熄滅。”
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譯者導言（2）
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隨著晚期文化階段的城市的進一步發展，便出現了世界城市，而文化也由此而被文明所取代，人類歷史進入了其沒落的時期。
在斯賓格勒那裏，“文化”是指一種心靈的自我表現的總體，是生命以象徵主義的方式對自身本質的一種實現，故而文化的發展如同生命的進程一樣，是一個有機的過程，而“文明”則是這一有機過程的最高和最終階段，是文化的有機邏輯的結果、完成和終局。每一文化皆有其自身的文明，文明是文化的必然命運。“文明是一種發展了的人性所能達到的最外在的和最人為的狀態。它們是一種結論，是繼生成之物而來的已成之物，是生命完結後的死亡，是擴張之後的僵化，是繼母土和多立克樣式、哥特樣式的精神童年之後的理智時代和石製的、石化的世界城市。它們是一種終結，不可挽回，但因內在必然性而一再被達成。”從文化到文明的過渡，在古典世界是在公元前4世紀完成的，在西方世界是在19世紀完成的，在中國則是在秦帝國時期完成的。
文明時期的一個重要象徵就是世界城市或世界都市。在文化早期，鄉村的城鎮還是對鄉村的“證實”，是鄉村圖象的“強化”，在文化晚期，世界的歷史就是城市“挑戰”鄉村、“否定”鄉村的歷史，而到了文明階段，世界城市則要“滅絕”鄉村，一度謙遜地使自己適應鄉村圖象的市鎮，現在卻堅持要對方來適應它，變得和它自己一樣。於是，在郊野，大道、樹木、牧場，都變成了公園，山嶺變成了旅遊者觀光的景區；而在城內，則出現了一種仿造的自然，用噴泉取代了泉水，用花壇、人造水池和修剪整齊的籬垣取代了草地、池澤和叢林。“在村落中，茅草蓋成的屋頂仍然像小丘一樣的形狀，而街道就像田間的隴畔，自然天成；但是在大城市中，高大的、石砌的房屋之間所呈現的圖象，猶如又深又長的峽穀，房屋裏充彌著彩色的塵埃和奇異的喧囂，人們居住在這種屋子裏，其情形是任何自然存在所無法想像的。人們的服裝，甚至麵孔，都必須適應這種石頭的背景。白天，街道的交通充斥著奇異的色彩和音響，夜晚，新造的燈光勝過月亮的光亮。鄉下的農夫，無助地站在人行道上，什麽也不了解，也不為任何人所了解，隻是被當作滑稽劇中的一個常用的典型，以及這個世界的日用麵包的供應者而已。”