俄軍退回到邊界以內，並在馬祖裏湖區勉強擊退了德軍試圖跨過東部邊界的攻勢，俄德戰線出現了短暫的停戰期。不過，俄軍在東部戰線還是有所進展，他們在攻擊奧軍方麵發揮出色。哈布斯堡帝國[50]的苦難開始了。到8月底，俄軍有超過50個步兵師和18個騎兵師集結在波蘭南部和烏克蘭西部。相比之下，奧匈帝國的兵力極為虛弱，開始時隻有30個師，後來從巴爾幹半島又調來了8個師。在火炮方麵，奧軍也要弱於俄軍各師。奧軍官兵是帝國瓦解綜合徵的犧牲品，換個說法叫帝國“過分擴張”的犧牲品，是帝國的傲慢和現實的殘酷之間競爭的受害者。
奧匈帝國軍隊總參謀長弗朗茨·康拉德·馮·赫岑多夫（franz conrad von h?tzendorf）2是一位聰明的將軍。他清楚即使不把兵力為奧軍1/4的塞爾維亞計算在內，奧軍的兵力加在一起甚至不到50個步兵師，得到的資金也隻有2 500萬英鎊，比英軍6個師所得的資金還要少，如此虛弱的兵力根本無法應對俄軍。康拉德對小毛奇承諾，在德國攻擊法國時，他會動用幾乎所有的部隊來應對俄軍。不過，對塞爾維亞的戰爭無疑很有吸引力，如果俄軍不能立刻施加有效威脅，那麽奧軍的強大程度是能夠解決掉塞爾維亞的。因此，在沒有知會德國人的情況下，康拉德安排一半軍隊沿著喀爾巴阡山脈依據承諾前往俄軍前線，並在邊界“下車”（英國部隊稱之為下車），然後前行100英裏再駐紮下來。俄國人可能會艱難地穿越加裏西亞平原進入波蘭南部，東普魯士的德軍也許會進攻波蘭北部，與此同時，另一半奧軍將會征服塞爾維亞人。康拉德總是向德國人解釋說，他們很長時間以來就已經預見到奧匈帝國與塞爾維亞之間終將會爆發戰爭，而俄國人不會迅速下定決心參戰，這樣，奧匈帝國就可能決定先針對塞爾維亞進行軍事行動。這真的不是一個特別合理的藉口，這位陸軍部長隨後也承認會對俄軍進行幹涉，沒人會真正懷疑。激起奧匈開戰是柏林的戰爭藉口。可是當德國聽說所發生的事情時，從德皇到其屬下，卻通過一連串充滿痛斥的電報表達抗議。
康拉德不得不解釋說奧軍已經出發前往巴爾幹半島了。在德國人看來，這是世界大戰剛開始時對大國軍隊一次荒謬的濫用。康拉德隨後向他的鐵路專家諮詢：能改變運送軍隊的線路嗎？專家們驚恐不已——在運輸部隊期間，怎麽可能沿著單線鐵路改變列車的線路呢？奧匈帝國的鐵路反映出它是一個多民族帝國的事實，政府不得不利用這種或那種不重實際的讓步來收買每個民族。比如，為了阻止把奧地利的貨物運到匈牙利，有19條鐵路都在奧地利和匈牙利邊界終止。人們如果想要把貨物從奧地利的斯洛維尼亞運到幾英裏遠的匈牙利克羅埃西亞，就要通過一段風景如畫的山間鐵路，想要快一點的話，可以從布達佩斯中轉。此外，還有許多私人鐵路，在波士尼亞，鐵路之間的軌距並不相同，所以在波士尼亞布羅德[51]，所有貨物都必須在邊界線上卸載轉運。鐵路專家指出，既然已經下令對塞爾維亞採取軍事行動，就不得不按既定方針執行。一旦奧軍在巴爾幹半島下車，他們就可以重新乘坐他們自己的火車，前往與俄軍對峙的前線。鐵路專家可能是有些誇大其詞，在俄軍進行軍事動員時，所談到的四個奧國集團軍中，事實上還沒有幾支部隊離開布拉格和布達佩斯。但專家們的回應確實是異常謹慎，因為他們知道一旦出現任何錯誤，那都有可能是一場災難（鐵路管理是“一戰”的關鍵，在十一卷的德國官方“一戰”歷史中用了兩卷專門研究這個主題）。他們甚至規定，為了避免任何可能的堵塞，所有列車都要按他們稱為“最大化同步圖表”來運行，這意味著在最糟糕的線路上，質量最差的列車必須達到10英裏每小時的速度。否則的話，專家眼睛盯著的那些地圖上的圖釘，就會變得混亂不堪，列車加水、供煤和電報發送等也都會變得一團糟，毫無希望可言。混亂非常可能成為事實，因為即便是運營最好的列車線路也可能出錯——法國北部的列車線路就每天都會發生事故，而且，後來英法兩國還因為管理同一鐵路網而發生過激烈的爭吵，這也是事實。不過，奧匈鐵路專家們還是覺得軍事行動的速度會比一輛質量過得去的自行車的速度還要慢！
由於康拉德的軍隊中有一支走錯了方向，因此在這個時候，他決定恢復原來在波蘭南部部署軍隊的計劃。但是不可能臨時改變鐵路時刻表。其他3支部隊已在喀爾巴阡車站下車，並在8月酷熱中前進了100英裏。另外一支部隊——第二集團軍——確實出發並抵達了塞爾維亞邊界。這支部隊在帳篷中住了一段時間，捲入了一次失敗的軍事行動中。他們後來重新上車，穿過匈牙利南部，在戰爭開始接近5周後被運到了加裏西亞。不過，這支部隊在加裏西亞也沒能取得成功。所有這一切帶來的最嚴重後果是，奧匈帝國曾經高傲宣布進攻塞爾維亞，到頭來都失敗了。負責進攻塞爾維亞的奧軍指揮官波蒂奧雷克患有神經衰弱，他還是同性戀。他是康拉德的競爭對手，不過兩人在朝廷中卻保持著良好關係。這位指揮官隻用非常難讀懂的字條同他的參謀溝通，而且他還在為沒能保護好斐迪南大公而感到痛苦。奧軍本身在人數上略少於塞軍，與塞軍不同的是，他們完全沒有作戰經驗。奧軍行進在幾乎沒有鐵路的森林中，其中兩支部隊分隔得非常遙遠。左側的一支部隊於8月16日到19日間被打敗，這造成兩支部隊必須後撤。到12月，奧軍在進攻塞爾維亞方麵的其他所有努力都失敗了。
奧匈帝國軍隊總參謀長弗朗茨·康拉德·馮·赫岑多夫（franz conrad von h?tzendorf）2是一位聰明的將軍。他清楚即使不把兵力為奧軍1/4的塞爾維亞計算在內，奧軍的兵力加在一起甚至不到50個步兵師，得到的資金也隻有2 500萬英鎊，比英軍6個師所得的資金還要少，如此虛弱的兵力根本無法應對俄軍。康拉德對小毛奇承諾，在德國攻擊法國時，他會動用幾乎所有的部隊來應對俄軍。不過，對塞爾維亞的戰爭無疑很有吸引力，如果俄軍不能立刻施加有效威脅，那麽奧軍的強大程度是能夠解決掉塞爾維亞的。因此，在沒有知會德國人的情況下，康拉德安排一半軍隊沿著喀爾巴阡山脈依據承諾前往俄軍前線，並在邊界“下車”（英國部隊稱之為下車），然後前行100英裏再駐紮下來。俄國人可能會艱難地穿越加裏西亞平原進入波蘭南部，東普魯士的德軍也許會進攻波蘭北部，與此同時，另一半奧軍將會征服塞爾維亞人。康拉德總是向德國人解釋說，他們很長時間以來就已經預見到奧匈帝國與塞爾維亞之間終將會爆發戰爭，而俄國人不會迅速下定決心參戰，這樣，奧匈帝國就可能決定先針對塞爾維亞進行軍事行動。這真的不是一個特別合理的藉口，這位陸軍部長隨後也承認會對俄軍進行幹涉，沒人會真正懷疑。激起奧匈開戰是柏林的戰爭藉口。可是當德國聽說所發生的事情時，從德皇到其屬下，卻通過一連串充滿痛斥的電報表達抗議。
康拉德不得不解釋說奧軍已經出發前往巴爾幹半島了。在德國人看來，這是世界大戰剛開始時對大國軍隊一次荒謬的濫用。康拉德隨後向他的鐵路專家諮詢：能改變運送軍隊的線路嗎？專家們驚恐不已——在運輸部隊期間，怎麽可能沿著單線鐵路改變列車的線路呢？奧匈帝國的鐵路反映出它是一個多民族帝國的事實，政府不得不利用這種或那種不重實際的讓步來收買每個民族。比如，為了阻止把奧地利的貨物運到匈牙利，有19條鐵路都在奧地利和匈牙利邊界終止。人們如果想要把貨物從奧地利的斯洛維尼亞運到幾英裏遠的匈牙利克羅埃西亞，就要通過一段風景如畫的山間鐵路，想要快一點的話，可以從布達佩斯中轉。此外，還有許多私人鐵路，在波士尼亞，鐵路之間的軌距並不相同，所以在波士尼亞布羅德[51]，所有貨物都必須在邊界線上卸載轉運。鐵路專家指出，既然已經下令對塞爾維亞採取軍事行動，就不得不按既定方針執行。一旦奧軍在巴爾幹半島下車，他們就可以重新乘坐他們自己的火車，前往與俄軍對峙的前線。鐵路專家可能是有些誇大其詞，在俄軍進行軍事動員時，所談到的四個奧國集團軍中，事實上還沒有幾支部隊離開布拉格和布達佩斯。但專家們的回應確實是異常謹慎，因為他們知道一旦出現任何錯誤，那都有可能是一場災難（鐵路管理是“一戰”的關鍵，在十一卷的德國官方“一戰”歷史中用了兩卷專門研究這個主題）。他們甚至規定，為了避免任何可能的堵塞，所有列車都要按他們稱為“最大化同步圖表”來運行，這意味著在最糟糕的線路上，質量最差的列車必須達到10英裏每小時的速度。否則的話，專家眼睛盯著的那些地圖上的圖釘，就會變得混亂不堪，列車加水、供煤和電報發送等也都會變得一團糟，毫無希望可言。混亂非常可能成為事實，因為即便是運營最好的列車線路也可能出錯——法國北部的列車線路就每天都會發生事故，而且，後來英法兩國還因為管理同一鐵路網而發生過激烈的爭吵，這也是事實。不過，奧匈鐵路專家們還是覺得軍事行動的速度會比一輛質量過得去的自行車的速度還要慢！
由於康拉德的軍隊中有一支走錯了方向，因此在這個時候，他決定恢復原來在波蘭南部部署軍隊的計劃。但是不可能臨時改變鐵路時刻表。其他3支部隊已在喀爾巴阡車站下車，並在8月酷熱中前進了100英裏。另外一支部隊——第二集團軍——確實出發並抵達了塞爾維亞邊界。這支部隊在帳篷中住了一段時間，捲入了一次失敗的軍事行動中。他們後來重新上車，穿過匈牙利南部，在戰爭開始接近5周後被運到了加裏西亞。不過，這支部隊在加裏西亞也沒能取得成功。所有這一切帶來的最嚴重後果是，奧匈帝國曾經高傲宣布進攻塞爾維亞，到頭來都失敗了。負責進攻塞爾維亞的奧軍指揮官波蒂奧雷克患有神經衰弱，他還是同性戀。他是康拉德的競爭對手，不過兩人在朝廷中卻保持著良好關係。這位指揮官隻用非常難讀懂的字條同他的參謀溝通，而且他還在為沒能保護好斐迪南大公而感到痛苦。奧軍本身在人數上略少於塞軍，與塞軍不同的是，他們完全沒有作戰經驗。奧軍行進在幾乎沒有鐵路的森林中，其中兩支部隊分隔得非常遙遠。左側的一支部隊於8月16日到19日間被打敗，這造成兩支部隊必須後撤。到12月，奧軍在進攻塞爾維亞方麵的其他所有努力都失敗了。