剛好就在英國遠征軍麵前，如此偶然地出現了這一缺口。於是，英軍小心前進，進入了一個幾乎空曠的地帶，從而在德軍右翼的兩支部隊間撕開了一道裂痕。總體來看，到此時為止，右翼德軍在兵力上已經大大落後於英法聯軍——20個師對30個師。而且，德軍的彈藥正在耗盡，而法軍卻學會了如何更合理地使用他們的野戰炮。9月8日，在小毛奇的德軍總部，德軍最高統帥部召開了一次參謀會議，會後一位負責情報的上校駕車前去麵見克魯克和比洛。他發現，比洛已經決定，如果傳單所說的事情真的在9日發生，即如果英軍越過馬恩河，他的部隊就要撤退。克魯克因此也就不得不隨之後撤，盡管他不想這樣。勇氣盡失的小毛奇隨後拜訪了其他幾位集團軍司令，並在9月11日命令東麵的第三、第四和第五集團軍都要撤退。9月9日到14日，德軍撤退到了一道高出埃納河500英尺的橫嶺上，步兵被命令構築防禦陣地，挖壕建陣，布置帶鐵絲的防禦網。這樣，火炮無法輕易地探明士兵的位置，步槍對他們無濟於事，隻有那些從近處投擲的手榴彈才能夠把他們從戰壕中炸出來。霞飛將軍以為德軍在逃跑，於是，強迫法軍發起進攻。但由於官兵疲勞、天氣惡劣和軍火匱乏，英法聯軍對埃納河德軍陣地的進攻毫無進展。到9月底，這一戰線的對峙穩固下來，陷入了一種膠著狀態。
法國人非常希望俄國人取得勝利，因為在俄國的戰略鐵路、鐵路線路雙線化和站台加長等方麵，他們都有投資。這樣的結果就是俄國的軍事動員確實像德國人所擔心的那樣在不斷推進。到8月中旬，盡管各種相關的服務還不能有效地為部隊提供支持，但大量的俄軍士兵已出現在東普魯士邊界。而且如沙俄政府所承諾的，侵入東普魯士的俄軍有兩個集團軍，大約30個師。其中，第一集團軍向西挺進，第二集團軍則行進在西南方向的一條要道上，並從華沙向北進軍。從理論上來說，俄軍應該能夠限製住集結在東部邊界和柯尼斯堡要塞的唯一一支德軍，即第八集團軍。但理論卻難以變成現實。這一地區湖泊密布，森林茂密，不僅把兩支俄軍隔開，而且使得它們難以部署兵力。由於缺乏後勤供給，俄軍的騎兵幾乎一跨過邊界，就完全失去了戰鬥力。此外，德國人可以利用他們從東部到西部的鐵路，而俄國人卻隻能迎著8月塵土，拖著沉重的腳步行進在格羅德諾到華沙的道路上。俄軍處境艱難，還因為他們的通信質量太差，以至於電報不得不靠汽車從華沙成堆地運出去。指揮俄軍第二集團軍的薩姆索諾夫，統轄著包括步兵和騎兵在內的差不多20個師，這些師之間彼此的溝通都十分困難，更不用說與其他集團軍進行聯繫了。俄軍的命令通過收音機進行廣播，甚至都沒有加密，由於耗時過長，而且在完成任務方麵沒有值得信任的軍士，德軍情報人員由此能夠了解到俄軍內部正在發生的一切情況。
不過，德軍的情況也開始變得糟糕起來。德軍第八集團軍下轄13個師，它的戰術十分明顯，即對正在會合的兩支俄軍部隊中的一支發起攻擊。8月20日，德軍對入侵東線的俄軍第一集團軍發起正麵進攻，一個下午雙方就損失了8 000人（其中3 000人是進攻的德軍）。8月22日，驚慌失措的第八集團軍指揮官馮·普裏特維茨將軍在電話裏急促地對小毛奇說，他要放棄東普魯士，退守水量巨大的維斯瓦河。他隨即被解職，已退休的保羅·馮·興登堡[48]將軍接替其職務，埃裏希·魯登道夫[49]出任參謀長。這是一個出色的團隊組合。魯登道夫很有能力，在“一戰”爆發前就作為精力充沛的組織者而聞名，也曾在攻打列日要塞中神氣十足，但讚譽曾使他驕傲自滿，喪失分寸。興登堡負責製動，所以魯登道夫有時會冷嘲熱諷地把自己說成是個“店鋪招牌”。對兩位新指揮官來說，當務之急是保持鎮靜，穩定軍心，因為俄軍第二集團軍正在他們自己部隊的後麵艱難北進，這些部隊剛剛在東部邊界戰鬥中被打敗。魯登道夫和興登堡決定，這些被迫後撤的德軍，一部分用火車轉送到俄軍第二集團軍的西側，另一部分則步行直接前行到這支俄軍的左側。與此同時，邁著沉重步伐緩慢前進的俄軍，對將要發生的事情還一無所知。俄軍第一集團軍被命令要抓緊時間攻占位於波羅的海沿岸的要塞城市柯尼斯堡，因此總體上減少了對第二集團軍行程的關注。8月24日，俄軍第二集團軍與德軍發生交鋒，在一段時間裏，它的中路部隊取得了一定的進展，但也隻是虛幻的進展，因為它越向北深入，就越陷入了德軍從兩側進攻的包圍圈中。8月26日，西側德軍開始行動，對混亂不堪和不知所措的俄軍左翼發起進攻，並切斷他們的通信線路。第二天，東側德軍攻擊俄軍右翼，俄軍的先頭部隊還遇到了從西側殺過來的另一支德軍部隊的包圍。陷入困境的是俄軍第二集團軍的4個軍，這些部隊已經彈盡糧絕，它們的指揮官卻對所發生的戰鬥完全摸不著頭腦。8月20日，一群群俄軍官兵——將近10萬人（另有近5萬人傷亡）——先後投降，俄軍第二集團軍司令薩姆索諾夫自殺身亡。德軍還繳獲了500門大炮。對俄軍來說，這是一次巨大的失敗，是“一戰”中最驚人的失敗！而對德軍來說，這次戰役則成為了一個傳奇！離戰場不遠的地方，有個村莊叫坦能堡，中世紀時斯拉夫人曾在這裏打敗過條頓騎士團。人們以這個村莊來命名這次俄德大戰，坦能堡戰役於是變成了日耳曼人的驕傲。與此同時，它也給興登堡和魯登道夫帶來了榮譽，他們的美名一直維持到戰爭結束，甚至是在戰後也美名傳揚。坦能堡紀念碑距離希特勒在拉斯滕堡的戰時總部非常近。後來，俄國人或者是波蘭人炸掉了這兩處建築。
法國人非常希望俄國人取得勝利，因為在俄國的戰略鐵路、鐵路線路雙線化和站台加長等方麵，他們都有投資。這樣的結果就是俄國的軍事動員確實像德國人所擔心的那樣在不斷推進。到8月中旬，盡管各種相關的服務還不能有效地為部隊提供支持，但大量的俄軍士兵已出現在東普魯士邊界。而且如沙俄政府所承諾的，侵入東普魯士的俄軍有兩個集團軍，大約30個師。其中，第一集團軍向西挺進，第二集團軍則行進在西南方向的一條要道上，並從華沙向北進軍。從理論上來說，俄軍應該能夠限製住集結在東部邊界和柯尼斯堡要塞的唯一一支德軍，即第八集團軍。但理論卻難以變成現實。這一地區湖泊密布，森林茂密，不僅把兩支俄軍隔開，而且使得它們難以部署兵力。由於缺乏後勤供給，俄軍的騎兵幾乎一跨過邊界，就完全失去了戰鬥力。此外，德國人可以利用他們從東部到西部的鐵路，而俄國人卻隻能迎著8月塵土，拖著沉重的腳步行進在格羅德諾到華沙的道路上。俄軍處境艱難，還因為他們的通信質量太差，以至於電報不得不靠汽車從華沙成堆地運出去。指揮俄軍第二集團軍的薩姆索諾夫，統轄著包括步兵和騎兵在內的差不多20個師，這些師之間彼此的溝通都十分困難，更不用說與其他集團軍進行聯繫了。俄軍的命令通過收音機進行廣播，甚至都沒有加密，由於耗時過長，而且在完成任務方麵沒有值得信任的軍士，德軍情報人員由此能夠了解到俄軍內部正在發生的一切情況。
不過，德軍的情況也開始變得糟糕起來。德軍第八集團軍下轄13個師，它的戰術十分明顯，即對正在會合的兩支俄軍部隊中的一支發起攻擊。8月20日，德軍對入侵東線的俄軍第一集團軍發起正麵進攻，一個下午雙方就損失了8 000人（其中3 000人是進攻的德軍）。8月22日，驚慌失措的第八集團軍指揮官馮·普裏特維茨將軍在電話裏急促地對小毛奇說，他要放棄東普魯士，退守水量巨大的維斯瓦河。他隨即被解職，已退休的保羅·馮·興登堡[48]將軍接替其職務，埃裏希·魯登道夫[49]出任參謀長。這是一個出色的團隊組合。魯登道夫很有能力，在“一戰”爆發前就作為精力充沛的組織者而聞名，也曾在攻打列日要塞中神氣十足，但讚譽曾使他驕傲自滿，喪失分寸。興登堡負責製動，所以魯登道夫有時會冷嘲熱諷地把自己說成是個“店鋪招牌”。對兩位新指揮官來說，當務之急是保持鎮靜，穩定軍心，因為俄軍第二集團軍正在他們自己部隊的後麵艱難北進，這些部隊剛剛在東部邊界戰鬥中被打敗。魯登道夫和興登堡決定，這些被迫後撤的德軍，一部分用火車轉送到俄軍第二集團軍的西側，另一部分則步行直接前行到這支俄軍的左側。與此同時，邁著沉重步伐緩慢前進的俄軍，對將要發生的事情還一無所知。俄軍第一集團軍被命令要抓緊時間攻占位於波羅的海沿岸的要塞城市柯尼斯堡，因此總體上減少了對第二集團軍行程的關注。8月24日，俄軍第二集團軍與德軍發生交鋒，在一段時間裏，它的中路部隊取得了一定的進展，但也隻是虛幻的進展，因為它越向北深入，就越陷入了德軍從兩側進攻的包圍圈中。8月26日，西側德軍開始行動，對混亂不堪和不知所措的俄軍左翼發起進攻，並切斷他們的通信線路。第二天，東側德軍攻擊俄軍右翼，俄軍的先頭部隊還遇到了從西側殺過來的另一支德軍部隊的包圍。陷入困境的是俄軍第二集團軍的4個軍，這些部隊已經彈盡糧絕，它們的指揮官卻對所發生的戰鬥完全摸不著頭腦。8月20日，一群群俄軍官兵——將近10萬人（另有近5萬人傷亡）——先後投降，俄軍第二集團軍司令薩姆索諾夫自殺身亡。德軍還繳獲了500門大炮。對俄軍來說，這是一次巨大的失敗，是“一戰”中最驚人的失敗！而對德軍來說，這次戰役則成為了一個傳奇！離戰場不遠的地方，有個村莊叫坦能堡，中世紀時斯拉夫人曾在這裏打敗過條頓騎士團。人們以這個村莊來命名這次俄德大戰，坦能堡戰役於是變成了日耳曼人的驕傲。與此同時，它也給興登堡和魯登道夫帶來了榮譽，他們的美名一直維持到戰爭結束，甚至是在戰後也美名傳揚。坦能堡紀念碑距離希特勒在拉斯滕堡的戰時總部非常近。後來，俄國人或者是波蘭人炸掉了這兩處建築。