各國軍隊都已出動，但最先調動的是德軍。如果德國人想要輕易地穿過比利時，他們就必須奪取列日這個至關重要的要塞，因為他們需要鐵路，而列日正是個關鍵節點。8月7日，德軍耍了詭計，占領了中心堡壘，而特地帶來的奧國重型大炮則攻陷了外圍的碉堡。到8月18日，德軍集結完畢，一支龐大的武裝力量進入了比利時平原。德軍在右翼布置了3支部隊，共52個師，約75萬人。其中的左路鎮守在梅斯到蒂永維爾之間，在更南邊的邊界處，德軍的力量相對較弱。
實際上，3支德軍都在進入一個不設防地帶，他們行軍神速，一天20英裏，這是一項非凡的成就。比利時軍隊撤退到海邊的安特衛普要塞群和那慕爾。在該地區的南邊，部署了一支法軍（朗雷紮克的第五軍團），與此同時，英國遠征軍也在該地區左邊集結，但在一段時間裏，這個地區沒有發生戰鬥。可能法國最高指揮官約瑟夫·霞飛[42]將軍沒有關注此地，因為他正在籌劃“第十七號計劃”[43]。他認為這將是一項巨大的反攻計劃，德軍將會被驅趕回萊茵河，而法軍將占領阿爾薩斯和洛林。可這是一場災難！8月20日，在薩瑞柏格·莫漢吉一役中，法軍艱難地對德軍布滿機關槍的防禦陣地發起進攻，卻被打得支離破碎，隨後又遭到德軍的反攻，損失了150門大炮，2萬人成為俘虜。8月21日，霞飛將軍決定再次發起一次進攻，不過這次選擇的地點是位於法國東北部和比利時東南部的阿登高原地區，那裏山路崎嶇、林木茂密。在這一地區的是中路德軍，由於已經見證了右路和左路德軍的威力，因此，法軍參謀部認為德軍中路兵力必定較弱。這又是一場災難！由於法國人受到他們自己軍隊規模的限製，法國標準的75毫米野戰炮無法在山地作戰中發揮效力，但德軍卻配備了一種能夠在這種地形上作戰的火炮。與此同時，遠在西北部的朗雷紮克部隊也表現糟糕，開始從那慕爾撤退，並與英軍——它的指揮官是脾氣變得越來越暴躁的約翰·弗蘭奇爵士——失去了聯繫。8月23日，右翼德軍中克魯克第一集團軍與英軍在蒙斯–孔代運河遭遇，英軍正規兵每4秒發射一整排子彈，極大地阻擋了人數上占優的德軍進攻，雖然自身損失1 850人，但德軍的損失要3倍於英軍。當天下午，德軍運來榴彈炮來應對這困難局勢，英軍被迫撤退，從時間上看與朗雷紮克部隊的後撤幾乎同步。法軍損失慘重，到8月底，法軍陣亡75 000人，20萬人受傷並成為俘虜。而德軍的損失要遠遠少於法軍，這是因為他們從北麵快速進入法國，沒有遭遇多少抵抗。為在巴黎周圍重新進行部署，英法聯軍進行了大規模的撤退。
不過，英法有效地控製住了事態——無論在哪個階段，英法聯軍都沒有被德軍奪去大炮，同時德軍包圍圈的威脅也不復存在。人員的損失很快得到補償，而且法軍擁有了巨大的優勢，相對於步行跟進的德軍，法國能夠更快地把軍隊從東南部運到西北部。德軍隻有4 000輛卡車，其中的2/3在英法軍隊撤退完成前還被破壞掉了。此外，默茲河上的橋樑都已被摧毀，比利時人也已經毀掉了他們的鐵路和大部分隧道——到9月初，2 500英裏鐵路網中隻有400英裏恢復運輸。彈藥不得不首先依靠馬匹運輸，而馬匹本身隻能靠穀物餵養，這又使得它們沒有力氣且經常生病。克魯克的部隊有84 000匹馬，這些可憐的牲畜很多都一頭栽倒在路邊死掉了，因此，在拖拉重型大炮中就出現了延遲的問題。而且，8月的酷熱也使得軍隊消耗嚴重，一些部隊甚至減員到了原有兵力的一半。另外，德軍也麵臨著一個與通信有關的棘手問題。回到科布倫茨的小毛奇[44]的部隊，距離前線過於遙遠，而無線電的運轉非常笨拙，且無保密設施，以至於法國人都能監聽得到。德軍採用的是有限非集權化體係，事後看來，這是一種不可思議的進步，但造成了將軍們常常完全不知道附近軍隊的行動。9月5日到9日馬恩河戰役[45]期間，德軍最高統帥部根本沒有發布任何命令，在最後兩天也沒有收到任何報告。再者，德軍中還出現了其他問題：為了看似是至關重要的目標，有些部隊被調離了具有關鍵意義的陣線，有兩個師團被派往安特衛普和莫伯日，另有兩個師團被調往東部普魯士，那慕爾也占用了一些部隊。與此同時，小毛奇命令他的左翼部隊向南錫方向發動進攻，而不是把他們調往右翼，結果毫無成效，卻浪費了前期的所有努力。8月27日，他下達命令，要求部隊總體推進，右翼兩支部隊向塞納河下遊和巴黎進軍，可隨後他又在9月2日命令部隊原地待命，以便右側的克魯克第一集團軍穿過巴黎北部邊緣，到達東南部，並進而向巴黎東部推進。這種改變，部分是由於克魯克第一集團軍東麵緊挨著的比洛第二集團軍，在吉斯地區被法軍第五集團軍擊退，而在8月26日，克魯克本人的軍隊則在勒卡托遭遇了英軍非常有力的抵抗，這樣，德軍右翼的幾支部隊就被更緊密地擠壓在了一起，他們因此放棄了橫掃巴黎西部的計劃。
此時的霞飛將軍要比小毛奇更沉得住氣。他打算集結新的部隊並將其他部隊從巴黎東麵轉移到西麵，對在那裏已然暴露的克魯克部右側發起新的進攻。這些行動於8月25日開始。此時法軍與英軍之間開始出現問題——約翰·弗蘭奇爵士打算著如有必要就撤出戰鬥並返回英國。隻是當基欽納勳爵[46]身著正式的陸軍元帥製服抵達英軍營地，命令他遵守法軍的計劃時，弗蘭奇爵士才算被嚇住。與此同時，新的法國聯合政府堅持要求保衛首都巴黎，本來準備調往巴黎西北部的新集團軍的各支部隊，現在則用來加強首都的防禦。當9月3日克魯克部從巴黎城外東轉，去保持他與比洛第二集團軍的聯繫時，所暴露出的路線給予了法軍進攻克魯克部西翼的良機。在巴黎和凡爾登之間，還有另外一支德軍的先遣隊越過了馬恩河，但這支部隊幾乎沒有發揮主導作用。在聖貢沼澤，交戰雙方是德軍第二集團軍和福熙[47]的法軍新第九集團軍。9月4日，霞飛將軍命令從巴黎和凡爾登兩邊對德軍第六集團軍發起進攻，不過，戰鬥實際上在一天前就已經打響。當時，西側的法軍新集團軍（第六集團軍）與德軍克魯克部的部分兵力在烏爾克河上爆發衝突，參戰的法軍是由計程車隊從巴黎運送到戰場上的——那是一個偉大的愛國主義傳奇故事，盡管計程車的計時器還在計數！在戰鬥中，由於一些困難，法軍的進攻受阻，但克魯克卻使他的兩個軍從左側回撤到右側，這意味著他與比洛的部隊之間的缺口進一步加大，大體上處於——那些從南部流入馬恩河的支流——大莫蘭河和小莫蘭河之間。
實際上，3支德軍都在進入一個不設防地帶，他們行軍神速，一天20英裏，這是一項非凡的成就。比利時軍隊撤退到海邊的安特衛普要塞群和那慕爾。在該地區的南邊，部署了一支法軍（朗雷紮克的第五軍團），與此同時，英國遠征軍也在該地區左邊集結，但在一段時間裏，這個地區沒有發生戰鬥。可能法國最高指揮官約瑟夫·霞飛[42]將軍沒有關注此地，因為他正在籌劃“第十七號計劃”[43]。他認為這將是一項巨大的反攻計劃，德軍將會被驅趕回萊茵河，而法軍將占領阿爾薩斯和洛林。可這是一場災難！8月20日，在薩瑞柏格·莫漢吉一役中，法軍艱難地對德軍布滿機關槍的防禦陣地發起進攻，卻被打得支離破碎，隨後又遭到德軍的反攻，損失了150門大炮，2萬人成為俘虜。8月21日，霞飛將軍決定再次發起一次進攻，不過這次選擇的地點是位於法國東北部和比利時東南部的阿登高原地區，那裏山路崎嶇、林木茂密。在這一地區的是中路德軍，由於已經見證了右路和左路德軍的威力，因此，法軍參謀部認為德軍中路兵力必定較弱。這又是一場災難！由於法國人受到他們自己軍隊規模的限製，法國標準的75毫米野戰炮無法在山地作戰中發揮效力，但德軍卻配備了一種能夠在這種地形上作戰的火炮。與此同時，遠在西北部的朗雷紮克部隊也表現糟糕，開始從那慕爾撤退，並與英軍——它的指揮官是脾氣變得越來越暴躁的約翰·弗蘭奇爵士——失去了聯繫。8月23日，右翼德軍中克魯克第一集團軍與英軍在蒙斯–孔代運河遭遇，英軍正規兵每4秒發射一整排子彈，極大地阻擋了人數上占優的德軍進攻，雖然自身損失1 850人，但德軍的損失要3倍於英軍。當天下午，德軍運來榴彈炮來應對這困難局勢，英軍被迫撤退，從時間上看與朗雷紮克部隊的後撤幾乎同步。法軍損失慘重，到8月底，法軍陣亡75 000人，20萬人受傷並成為俘虜。而德軍的損失要遠遠少於法軍，這是因為他們從北麵快速進入法國，沒有遭遇多少抵抗。為在巴黎周圍重新進行部署，英法聯軍進行了大規模的撤退。
不過，英法有效地控製住了事態——無論在哪個階段，英法聯軍都沒有被德軍奪去大炮，同時德軍包圍圈的威脅也不復存在。人員的損失很快得到補償，而且法軍擁有了巨大的優勢，相對於步行跟進的德軍，法國能夠更快地把軍隊從東南部運到西北部。德軍隻有4 000輛卡車，其中的2/3在英法軍隊撤退完成前還被破壞掉了。此外，默茲河上的橋樑都已被摧毀，比利時人也已經毀掉了他們的鐵路和大部分隧道——到9月初，2 500英裏鐵路網中隻有400英裏恢復運輸。彈藥不得不首先依靠馬匹運輸，而馬匹本身隻能靠穀物餵養，這又使得它們沒有力氣且經常生病。克魯克的部隊有84 000匹馬，這些可憐的牲畜很多都一頭栽倒在路邊死掉了，因此，在拖拉重型大炮中就出現了延遲的問題。而且，8月的酷熱也使得軍隊消耗嚴重，一些部隊甚至減員到了原有兵力的一半。另外，德軍也麵臨著一個與通信有關的棘手問題。回到科布倫茨的小毛奇[44]的部隊，距離前線過於遙遠，而無線電的運轉非常笨拙，且無保密設施，以至於法國人都能監聽得到。德軍採用的是有限非集權化體係，事後看來，這是一種不可思議的進步，但造成了將軍們常常完全不知道附近軍隊的行動。9月5日到9日馬恩河戰役[45]期間，德軍最高統帥部根本沒有發布任何命令，在最後兩天也沒有收到任何報告。再者，德軍中還出現了其他問題：為了看似是至關重要的目標，有些部隊被調離了具有關鍵意義的陣線，有兩個師團被派往安特衛普和莫伯日，另有兩個師團被調往東部普魯士，那慕爾也占用了一些部隊。與此同時，小毛奇命令他的左翼部隊向南錫方向發動進攻，而不是把他們調往右翼，結果毫無成效，卻浪費了前期的所有努力。8月27日，他下達命令，要求部隊總體推進，右翼兩支部隊向塞納河下遊和巴黎進軍，可隨後他又在9月2日命令部隊原地待命，以便右側的克魯克第一集團軍穿過巴黎北部邊緣，到達東南部，並進而向巴黎東部推進。這種改變，部分是由於克魯克第一集團軍東麵緊挨著的比洛第二集團軍，在吉斯地區被法軍第五集團軍擊退，而在8月26日，克魯克本人的軍隊則在勒卡托遭遇了英軍非常有力的抵抗，這樣，德軍右翼的幾支部隊就被更緊密地擠壓在了一起，他們因此放棄了橫掃巴黎西部的計劃。
此時的霞飛將軍要比小毛奇更沉得住氣。他打算集結新的部隊並將其他部隊從巴黎東麵轉移到西麵，對在那裏已然暴露的克魯克部右側發起新的進攻。這些行動於8月25日開始。此時法軍與英軍之間開始出現問題——約翰·弗蘭奇爵士打算著如有必要就撤出戰鬥並返回英國。隻是當基欽納勳爵[46]身著正式的陸軍元帥製服抵達英軍營地，命令他遵守法軍的計劃時，弗蘭奇爵士才算被嚇住。與此同時，新的法國聯合政府堅持要求保衛首都巴黎，本來準備調往巴黎西北部的新集團軍的各支部隊，現在則用來加強首都的防禦。當9月3日克魯克部從巴黎城外東轉，去保持他與比洛第二集團軍的聯繫時，所暴露出的路線給予了法軍進攻克魯克部西翼的良機。在巴黎和凡爾登之間，還有另外一支德軍的先遣隊越過了馬恩河，但這支部隊幾乎沒有發揮主導作用。在聖貢沼澤，交戰雙方是德軍第二集團軍和福熙[47]的法軍新第九集團軍。9月4日，霞飛將軍命令從巴黎和凡爾登兩邊對德軍第六集團軍發起進攻，不過，戰鬥實際上在一天前就已經打響。當時，西側的法軍新集團軍（第六集團軍）與德軍克魯克部的部分兵力在烏爾克河上爆發衝突，參戰的法軍是由計程車隊從巴黎運送到戰場上的——那是一個偉大的愛國主義傳奇故事，盡管計程車的計時器還在計數！在戰鬥中，由於一些困難，法軍的進攻受阻，但克魯克卻使他的兩個軍從左側回撤到右側，這意味著他與比洛的部隊之間的缺口進一步加大，大體上處於——那些從南部流入馬恩河的支流——大莫蘭河和小莫蘭河之間。