對於歐洲的德國時代，有許多重要事情要加以說明。1871年，在宰相俾斯麥的領導下，德國打敗法國，崛起成為最強大的霸權國家，並把法國遠遠地甩在了後麵。在1914年，柏林成為了當時的雅典，成為了一個可以在那裏學到任何重要東西的地方，比如物理學、哲學、音樂和工程學（那個時代具有紀念價值的所有單位術語“赫茲”、“倫琴”、“馬赫”和“狄塞爾”等，以及築造起現代世界的那些發現，都出自德國）。1914年宣布參戰的英國內閣中有3名成員曾在德國的大學讀書，其中的陸軍大臣還曾翻譯過叔本華的作品。在《布列斯特和約》談判的前前後後，德國人遇到的許多俄籍猶太裔布爾什維克的情況也是一樣。德國化學家和工程師的巧思妙想可謂無窮無盡，就在那到處都是崎嶇山路的義大利戰線上[12]，同盟國的軍隊離勝利隻有一步之遙：費迪南德·保時捷[13]發明了四輪驅動的汽車，同盟國的軍隊因而能夠應對不平的山路。1914年，工業發達的薩克森王國，也就是魯爾區，煙囪林立，與過去英國的一些城市，特別是曼徹斯特一模一樣。當然，正像邱吉爾所承認的那樣，德國確實創造了驚人的戰爭成果，由於取得了像1917年進攻意軍的卡波雷托戰役（battle of caporetto）[14]、1918年進攻英軍的三月攻勢（march offensive）[15]這樣的勝利，它所展現出的精氣神，是協約國方麵步履沉重的士兵們完全無法擁有的。
從實際情況來看，歐洲的德國時代這個概念也是合情合理的。而且相比“一戰”前，今天的歐洲再一次出現了驚人的相似之處，相似得令人感到怪異和害怕。歐洲的經濟主要依賴瑞典和法國的礦石、德國的煤炭和鋼鐵，甚至包括北非甚至是巴格達的石油。當時，石油已變得非常重要，所有人都想去開採——德國要避免英美競爭這些資源。在1915年，最開明的德國人之一，弗裏德裏希·瑙曼（friedrich naumann）就寫過一本名為“中歐”的暢銷書。他在書中呼籲，與其追求一個德意誌主導下的帝國，不如建立一個基於日耳曼語族的共和國。柏林應該引領境外東南部的眾多較小民族的發展，做它們的榜樣。況且，德國境內也有許多小的民族。歷史上3個有名的帝國，奧匈帝國、沙皇俄國和奧斯曼土耳其帝國曾先後瓜分和吞併了這些民族，而波蘭人是其中最大的一個民族，德國就有數百萬波蘭人的後裔。民族主義運動大多出現在這些被吞併的民族之中，並已威脅到了奧匈帝國和土耳其的生存。總的來說，在德國政府看來，不能聽任這些非日耳曼民族耗掉過多資財。奧匈帝國已經花費巨資試圖收買那些民族主義者，卻徒勞無功，反倒沒有了足夠的資金來提高實力——尤其是奧匈的軍隊預算要遠遠少於英國軍隊，僅為後者的1/10。如果注入一點兒普魯士的效率，嚴格地管理奧匈帝國，那麽，白花錢且無力提升軍力的問題就不存在了。在這本倡導日耳曼語族的《中歐》一書中，瑙曼的思路大體是：這些較小的民族，它們的文化歸根結底多半都來源於德國，它們定會跟從德國的。自1879年以來，德奧同盟已經形成，瑙曼的意思是要賦予這個同盟有效的經濟手段，而其他德國人想到的則是一種更強有力的方法。
隨著德國工業的突飛猛進，這些德國人的信心也日漸爆棚，成功令他們驕傲自大，頭腦發昏。俾斯麥一直是清醒審慎的——他能夠預見到，一個地處歐洲中心的強大德國，可能會使鄰國團結起來對抗它。但是，新一代的統治者正冉冉升起，而且躊躇滿誌。他們的頭號代表人物就是1889年登基的新德皇，年輕的威廉二世。這位德國皇帝效仿的榜樣是英國。英國極為富庶，而且擁有龐大的海外帝國。從製度方麵來說，英國無疑十分保守，這個國家的特點是凡事都有歷史淵源。但與此同時，它也在引領時代，這裏的工業品占世界貿易的大部分份額。而龐大的海軍則保障了它包攬一切的地位。那為什麽德國就不能獲取一個能與英國匹敵的海外帝國呢？這樣，在威廉二世的領導下，德國的霸權追求和對霸權追求的輕率表達，就成為了一個“特殊的”歐洲問題。
在歐洲大陸，法德之間早已存在對抗的關係。從短期來看，法德對抗的結果使俾斯麥在1871年取得了偉大勝利，新德國兼併了東部的阿爾薩斯和洛林兩省。但從歷史的角度，即從回溯到17世紀來看，這兩個國家之間對抗的結果則是法國支配了歐洲，並永久性地把德國分裂為眾多彼此爭吵不休的大小邦國。在“一戰”前夕，法德對抗又多了另外一層緊張關係。俾斯麥一直小心翼翼不去疏遠俄國，柏林和聖彼得堡之間彼此了解頗深，部分是因為君主之間總體上比較團結，另外雙方在波蘭也有共同利益，而波蘭可不是一塊好啃的骨頭。但在19世紀後期，由於土耳其帝國在歐洲變得虛弱不堪，德俄關係出現了一個新的因素。德國的盟友奧匈帝國對巴爾幹半島各國有著強烈的興趣，俄國也是一樣。麵對奧俄之間的衝突，俾斯麥平衡兩方的策略就變得顧此失彼了。俄國人在尋求德國支持方麵遭受了挫折，轉而指望法國的幫助，因為至少法國能抽出資金在國外投資，而德國人的資金都留在了國內1。到了1894年，法國與俄國正式結盟。這樣，當德國公開宣布尋求世界霸權和建立強大海軍之時，問題就變得更加複雜了。
從實際情況來看，歐洲的德國時代這個概念也是合情合理的。而且相比“一戰”前，今天的歐洲再一次出現了驚人的相似之處，相似得令人感到怪異和害怕。歐洲的經濟主要依賴瑞典和法國的礦石、德國的煤炭和鋼鐵，甚至包括北非甚至是巴格達的石油。當時，石油已變得非常重要，所有人都想去開採——德國要避免英美競爭這些資源。在1915年，最開明的德國人之一，弗裏德裏希·瑙曼（friedrich naumann）就寫過一本名為“中歐”的暢銷書。他在書中呼籲，與其追求一個德意誌主導下的帝國，不如建立一個基於日耳曼語族的共和國。柏林應該引領境外東南部的眾多較小民族的發展，做它們的榜樣。況且，德國境內也有許多小的民族。歷史上3個有名的帝國，奧匈帝國、沙皇俄國和奧斯曼土耳其帝國曾先後瓜分和吞併了這些民族，而波蘭人是其中最大的一個民族，德國就有數百萬波蘭人的後裔。民族主義運動大多出現在這些被吞併的民族之中，並已威脅到了奧匈帝國和土耳其的生存。總的來說，在德國政府看來，不能聽任這些非日耳曼民族耗掉過多資財。奧匈帝國已經花費巨資試圖收買那些民族主義者，卻徒勞無功，反倒沒有了足夠的資金來提高實力——尤其是奧匈的軍隊預算要遠遠少於英國軍隊，僅為後者的1/10。如果注入一點兒普魯士的效率，嚴格地管理奧匈帝國，那麽，白花錢且無力提升軍力的問題就不存在了。在這本倡導日耳曼語族的《中歐》一書中，瑙曼的思路大體是：這些較小的民族，它們的文化歸根結底多半都來源於德國，它們定會跟從德國的。自1879年以來，德奧同盟已經形成，瑙曼的意思是要賦予這個同盟有效的經濟手段，而其他德國人想到的則是一種更強有力的方法。
隨著德國工業的突飛猛進，這些德國人的信心也日漸爆棚，成功令他們驕傲自大，頭腦發昏。俾斯麥一直是清醒審慎的——他能夠預見到，一個地處歐洲中心的強大德國，可能會使鄰國團結起來對抗它。但是，新一代的統治者正冉冉升起，而且躊躇滿誌。他們的頭號代表人物就是1889年登基的新德皇，年輕的威廉二世。這位德國皇帝效仿的榜樣是英國。英國極為富庶，而且擁有龐大的海外帝國。從製度方麵來說，英國無疑十分保守，這個國家的特點是凡事都有歷史淵源。但與此同時，它也在引領時代，這裏的工業品占世界貿易的大部分份額。而龐大的海軍則保障了它包攬一切的地位。那為什麽德國就不能獲取一個能與英國匹敵的海外帝國呢？這樣，在威廉二世的領導下，德國的霸權追求和對霸權追求的輕率表達，就成為了一個“特殊的”歐洲問題。
在歐洲大陸，法德之間早已存在對抗的關係。從短期來看，法德對抗的結果使俾斯麥在1871年取得了偉大勝利，新德國兼併了東部的阿爾薩斯和洛林兩省。但從歷史的角度，即從回溯到17世紀來看，這兩個國家之間對抗的結果則是法國支配了歐洲，並永久性地把德國分裂為眾多彼此爭吵不休的大小邦國。在“一戰”前夕，法德對抗又多了另外一層緊張關係。俾斯麥一直小心翼翼不去疏遠俄國，柏林和聖彼得堡之間彼此了解頗深，部分是因為君主之間總體上比較團結，另外雙方在波蘭也有共同利益，而波蘭可不是一塊好啃的骨頭。但在19世紀後期，由於土耳其帝國在歐洲變得虛弱不堪，德俄關係出現了一個新的因素。德國的盟友奧匈帝國對巴爾幹半島各國有著強烈的興趣，俄國也是一樣。麵對奧俄之間的衝突，俾斯麥平衡兩方的策略就變得顧此失彼了。俄國人在尋求德國支持方麵遭受了挫折，轉而指望法國的幫助，因為至少法國能抽出資金在國外投資，而德國人的資金都留在了國內1。到了1894年，法國與俄國正式結盟。這樣，當德國公開宣布尋求世界霸權和建立強大海軍之時，問題就變得更加複雜了。