如果願意的話，揚無疑可以留在那裏度過餘生。但溫達騰提醒說，幾年內都不會再有飛船去地球了，建議他利用這次機會。大概超主們覺得盡管時間不長，可他的腦力已幾乎支撐不住，又或者他們覺得他討厭，不想把時間花在他身上了。
這些現在都已無關緊要，地球已近在眼前。這個場景他見過上百次，但都是通過遙遠的電視攝象機鏡頭看見的。現在，他終於親自登上了太空，他的夢想拉開了最後的一幕，下麵是那沿著永恆軌道轉動著的地球。
那巨大的藍綠色月牙隻是它的四分之一，大半個可見部分還處於黑暗之中，隻有很少幾片雲朵沿著信風帶飄散。北極冰帽閃閃發光，但遠遠不及北太平洋反射的陽光刺眼。
有人或許會以為這是一個水的世界：整個半球幾乎沒有陸地，唯一能看見的是澳大利亞大陸，那是在大氣陰霾中地球邊緣上的一塊暗色的霧靄。
飛船朝地球那巨大的錐形陰影部分飛去，明亮的月牙縮小了，縮成一張燃燒著的弓，閃爍片刻便消失掉了。下麵是一片黑色的夜，世界在沉睡。
接著揚發覺不對勁。下麵是陸地，可是那珠鏈般閃亮的燈火哪兒去了?光彩煥發的人類城市哪兒去了?處在陰影中的整個半球沒有一星一點的光亮，那數以百萬千瓦計的燈火呢?一度如天上繁星般密布，現在卻消失得毫無蹤影。他望著下麵，就像望著一個人類還未出現之前的地球。
他腦子裏想像的還鄉絕不是這個樣子。什麽也做不了，他隻能這麽看著，一陣莫名的恐懼感襲上心頭。一定發生了什麽事，什麽超乎想像的事。飛船在降落，著意兜了一個長長的圈子，又一次進入了陽光照耀的半球。他看不到實際的降落過程，地球的圖像一閃而去，代之以毫無意義的線條和光亮組成的圖形。等圖像再次出現時，他們已經著陸了。遠處是一座座高大的建築，機器繞著它們運行，一群超主正在看著他們。
當飛船進行壓力平衡時，不知哪裏傳來一陣空氣發出的悶聲嘯叫，然後是大門打開的聲音。他再也等不及了，幾個沉默的巨人寬容或是漠然地看著他跑出了控製室。
他到家了，又一次看見了自己熟悉的太陽，呼吸著洗滌他肺部的空氣。舷梯已經落了下來，他等待片刻，讓眼睛習慣一下外麵刺目的陽光。
卡列倫站在那兒，稍稍離開他的同僚，站在一個裝滿箱子的大貨車旁邊。揚一眼就認出了監理人，看出在這些年後，他依然毫無變化，而揚並不為此感到吃驚。這倒是唯一一件在他預料之中的事情。
“我一直在等你，”卡列倫說。
23
“在早些時候，”卡列倫說，“我們去他們中間很安全，但他們不再需要我們了。我們的工作完成了，應該把他們集中在一起，給他們一塊屬於他們自己的大陸。看吧。”
揚麵前的牆壁消失了，此時他正站在幾百米高的地方，望著下麵一片令人愉悅的林木之國。幻象十分完美，令他一時不由頭暈眼花。
“第二個階段開始時，就是五年以後了。”
下麵有人影在活動，鏡頭像獵食的鳥兒一樣俯衝下去，對準他們。
“這會讓你感到難過，”卡列倫說，“不過要記住，你的標準已經不起作用了。你看見的這些不是人類的孩子。”
但揚的大腦裏這種直接印象占據了首位，任何邏輯也無法驅散。他們就像一群原始野人，跳著某種複雜的祭典之舞。他們赤身裸體，汙穢不堪，亂蓬蓬的頭髮遮住了眼睛。就揚看來，他們的年齡在五到十五歲之間，以同樣的速度，同樣精準的動作移動著，對周圍環境完全漠然。
然後，揚看見了他們的臉。他咽了口唾沫，強忍著沒有轉過身去。那些臉比死人還要空洞，因為即使是屍體，臉上也會留有某些歲月的痕跡，為那張永遠合上的嘴巴代言。而這些臉上的情感或知覺，並不比蛇或昆蟲臉上的多。與之相比，超主都更接近人類。
“你要找的東西已經沒有了。”卡列倫說，“別忘了，他們沒有個性，就跟你身上的細胞一樣。但是，如果相互聯繫起來，他們就比你強大。”
“他們為什麽這樣不停移動?”
“我們稱其為長舞，”卡列倫回答，“他們從不睡覺，這已經持續了將近一年。他們一共有三億，按照某種規定的圖形在整個大陸上移動。我們不斷分析這個圖形，但它沒有任何意義，也許我們隻看見了它有形的一麵，在地球這兒它隻有一小部分。也許我們所稱的超智還在訓練他們，把他們塑造成一個個體，然後它就可以把他們吸入自己的生命中。”
“可他們吃東西怎麽辦呢?如果他們遇到障礙，比如大樹、懸崖、水什麽的，怎麽辦?”
“水不成問題，他們不會淹死。他們遇到障礙時，有時候會傷了自己，但他們從不注意。食物也沒有問題，到處都有他們需要的水果和野味。但現在他們已經沒有這種需求了，就像他們不需要許多別的東西一樣。食物主要是一種能量來源，他們已經學會利用更重要的能源了。”
圖像閃了一下，似乎有股熱霧從上麵劃過。當它再度清晰後，下麵的舞蹈停止了。
“再來看看，”卡列倫說，“這是三年以後。”
這些現在都已無關緊要，地球已近在眼前。這個場景他見過上百次，但都是通過遙遠的電視攝象機鏡頭看見的。現在，他終於親自登上了太空，他的夢想拉開了最後的一幕，下麵是那沿著永恆軌道轉動著的地球。
那巨大的藍綠色月牙隻是它的四分之一，大半個可見部分還處於黑暗之中，隻有很少幾片雲朵沿著信風帶飄散。北極冰帽閃閃發光，但遠遠不及北太平洋反射的陽光刺眼。
有人或許會以為這是一個水的世界：整個半球幾乎沒有陸地，唯一能看見的是澳大利亞大陸，那是在大氣陰霾中地球邊緣上的一塊暗色的霧靄。
飛船朝地球那巨大的錐形陰影部分飛去，明亮的月牙縮小了，縮成一張燃燒著的弓，閃爍片刻便消失掉了。下麵是一片黑色的夜，世界在沉睡。
接著揚發覺不對勁。下麵是陸地，可是那珠鏈般閃亮的燈火哪兒去了?光彩煥發的人類城市哪兒去了?處在陰影中的整個半球沒有一星一點的光亮，那數以百萬千瓦計的燈火呢?一度如天上繁星般密布，現在卻消失得毫無蹤影。他望著下麵，就像望著一個人類還未出現之前的地球。
他腦子裏想像的還鄉絕不是這個樣子。什麽也做不了，他隻能這麽看著，一陣莫名的恐懼感襲上心頭。一定發生了什麽事，什麽超乎想像的事。飛船在降落，著意兜了一個長長的圈子，又一次進入了陽光照耀的半球。他看不到實際的降落過程，地球的圖像一閃而去，代之以毫無意義的線條和光亮組成的圖形。等圖像再次出現時，他們已經著陸了。遠處是一座座高大的建築，機器繞著它們運行，一群超主正在看著他們。
當飛船進行壓力平衡時，不知哪裏傳來一陣空氣發出的悶聲嘯叫，然後是大門打開的聲音。他再也等不及了，幾個沉默的巨人寬容或是漠然地看著他跑出了控製室。
他到家了，又一次看見了自己熟悉的太陽，呼吸著洗滌他肺部的空氣。舷梯已經落了下來，他等待片刻，讓眼睛習慣一下外麵刺目的陽光。
卡列倫站在那兒，稍稍離開他的同僚，站在一個裝滿箱子的大貨車旁邊。揚一眼就認出了監理人，看出在這些年後，他依然毫無變化，而揚並不為此感到吃驚。這倒是唯一一件在他預料之中的事情。
“我一直在等你，”卡列倫說。
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“在早些時候，”卡列倫說，“我們去他們中間很安全，但他們不再需要我們了。我們的工作完成了，應該把他們集中在一起，給他們一塊屬於他們自己的大陸。看吧。”
揚麵前的牆壁消失了，此時他正站在幾百米高的地方，望著下麵一片令人愉悅的林木之國。幻象十分完美，令他一時不由頭暈眼花。
“第二個階段開始時，就是五年以後了。”
下麵有人影在活動，鏡頭像獵食的鳥兒一樣俯衝下去，對準他們。
“這會讓你感到難過，”卡列倫說，“不過要記住，你的標準已經不起作用了。你看見的這些不是人類的孩子。”
但揚的大腦裏這種直接印象占據了首位，任何邏輯也無法驅散。他們就像一群原始野人，跳著某種複雜的祭典之舞。他們赤身裸體，汙穢不堪，亂蓬蓬的頭髮遮住了眼睛。就揚看來，他們的年齡在五到十五歲之間，以同樣的速度，同樣精準的動作移動著，對周圍環境完全漠然。
然後，揚看見了他們的臉。他咽了口唾沫，強忍著沒有轉過身去。那些臉比死人還要空洞，因為即使是屍體，臉上也會留有某些歲月的痕跡，為那張永遠合上的嘴巴代言。而這些臉上的情感或知覺，並不比蛇或昆蟲臉上的多。與之相比，超主都更接近人類。
“你要找的東西已經沒有了。”卡列倫說，“別忘了，他們沒有個性，就跟你身上的細胞一樣。但是，如果相互聯繫起來，他們就比你強大。”
“他們為什麽這樣不停移動?”
“我們稱其為長舞，”卡列倫回答，“他們從不睡覺，這已經持續了將近一年。他們一共有三億，按照某種規定的圖形在整個大陸上移動。我們不斷分析這個圖形，但它沒有任何意義，也許我們隻看見了它有形的一麵，在地球這兒它隻有一小部分。也許我們所稱的超智還在訓練他們，把他們塑造成一個個體，然後它就可以把他們吸入自己的生命中。”
“可他們吃東西怎麽辦呢?如果他們遇到障礙，比如大樹、懸崖、水什麽的，怎麽辦?”
“水不成問題，他們不會淹死。他們遇到障礙時，有時候會傷了自己，但他們從不注意。食物也沒有問題，到處都有他們需要的水果和野味。但現在他們已經沒有這種需求了，就像他們不需要許多別的東西一樣。食物主要是一種能量來源，他們已經學會利用更重要的能源了。”
圖像閃了一下，似乎有股熱霧從上麵劃過。當它再度清晰後，下麵的舞蹈停止了。
“再來看看，”卡列倫說，“這是三年以後。”