薩利文教授吃力地咽下了一口唾沫。他從不反對揚名，但他擔心這次一下子來得太多了。
卡列倫站在鯨魚頭的一側，仰視它巨大、圓鈍的口鼻和布滿白色牙齒的下顎。薩利文掩飾著不安，揣測著超主在想什麽。他的一舉一動容不得猜疑，這次訪問也屬於很正常的那種。不過，薩利文還是希望它快點兒結束。
“我們的星球沒有這麽大的動物，”卡列倫說，“因此我們向你定製了這一套。我的——嗯，同胞們，會覺得很驚奇的。”
“你們那裏引力低，”薩利文回答，“我還以為你們有非常大的動物呢。不管怎麽說，你們長得就比我們高大。”
“的確。但是我們沒有海洋。就動物的形體大小而言，陸地永遠不能跟海洋相比。”
說得一點兒不錯。薩利文想。就他所知，人類還未曾了解到超主世界的這一事實。揚，見他的鬼，對此一定很有興趣。
這會兒，那個年輕人正坐在一公裏外的一間小屋裏，焦急地用野外望遠鏡觀察這裏的一切。他一直在對自己說，沒有什麽可害怕的。無論多麽靠近鯨魚觀察，也發現不了那個秘密。不過，也有可能卡列倫懷疑到了什麽，然後繼續跟他們玩下去。
這種疑慮在薩利文的腦子裏滋生起來，他看見卡列倫正朝那巨大的喉嚨裏窺視。
“在你們的《聖經》裏有個很有意思的故事，”卡列倫說，“希伯來先知約拿被從船上扔了下去，讓鯨魚吞進肚裏，又被安全帶回岸上。你覺得這種傳說有什麽根據嗎?”
“我相信，”薩利文謹慎地回答，“有一個經過證實十分可信的例子，一個捕鯨者被吞掉後又被吐了出來，沒受任何損傷。當然，要是他在鯨魚體內多待幾秒鍾就會窒息，幸運的是也沒有被牙齒咬到。這故事的確令人難以置信，但也不是不可能。”
“很有意思，”卡列倫說。他在魚的大顎旁邊又站了一會兒，就過去查看烏賊了。薩利文鬆了一口氣，希望卡列倫沒注意到這一點。
“要是早知道有這麽多麻煩，”薩利文教授說，“當初就該把你從辦公室攆走，省得被你的精神錯亂傳染。”
“對此我很抱歉，”揚回答說，“但我們弄成了。”
“但願是成了。不管怎樣，祝你交好運吧。如果你改變主意，還有最少六個小時可以考慮。”
“我不需要這六個小時。現在隻有卡列倫能夠阻止我。謝謝你做的一切。如果我能回來，寫本有關超主的書，我會把它題獻給你。”
“好像我缺這個似的，”薩利文粗聲粗氣地說，“那時候我都死了很多年了。”讓他吃驚甚至有些惶然不安的是，自己從來不多愁善感，可這種離情別緒影響了他。一同經歷了幾周的時間經營謀劃，他開始喜歡上了揚。再者，他也擔心自己會不會成了一次複雜自殺行動的幫凶。
他扶穩梯子，讓揚小心地躲著成排的牙齒，爬進那隻大嘴巴。就著手電光，他看見揚回過頭來擺手，隨即消失在洞穴之中。氣閘蓋子砰地打開再合上，然後，一片沉寂。
月光將凝固的戰局轉化成噩夢中的一景，薩利文教授慢慢走回自己的辦公室。他不知道自己做了什麽，會導致什麽結果。但這結果他永遠不會知道了。揚可能再次回到這兒來，隻不過花費了他幾個月的生命，在超主與地球間走一遭。如果他如願以償，一切會在無法穿越的時間屏障的另一端，在未來的八十年以後。
揚剛一關上裏麵的門，小金屬筒裏的燈就亮了。他毫不耽擱，立刻著手早已計劃好的例行檢查。所有供給設施在幾天前都裝好了，最後檢查一下是否已完成所有該做的事，能讓他思路清晰，更加放心。
一小時後他才算踏實下來。他躺在海綿橡膠床墊上，回顧了一遍整個計劃。唯一的噪音是那隻電子日曆鬧鍾發出的輕微嗡嗡聲，它會在旅程接近結束時提醒他。
他很清楚，不能指望在這個小單間裏感覺到什麽，無論推動超主飛船的力量有多強大，都會被完全抵消掉。薩利文曾指出他的展品造型會在大於地球幾個引力的條件下散架，他的“客戶”讓他盡管放心，說不會發生這種危險。
不過，還是會發生大氣壓的較大變化。這無關緊要，因為空心模型會用不少孔洞“呼吸”。在離開他的單間之前，他要進行壓力平衡，還得考慮到超主船艙裏的空氣可能會讓他無法呼吸。用一個簡單的麵罩和氧氣裝置可以解決這個問題，用不著太複雜。如果他能不通過儀器呼吸，那就更好了。
沒必要再等下去了，等待隻能讓他的神經繃得更緊。他拿出那支針管，裏麵早已裝好精心準備的溶液。嗜眠安是在研究動物冬眠過程中發現的，一般認為它能促成假死，這並不確切。它隻是大大放慢了生命運轉的過程，盡管新陳代謝依然持續在一個較低的水平。就像壓熄的一堆生命之火仍在灰燼下燃燒，幾周或幾個月過去，藥性一過，它會再度燃起熊熊烈火，沉睡者就會甦醒。嗜眠安非常安全，大自然已經使用了上百萬年，保護它的無數孩子度過食物匱乏的嚴冬。
揚睡著了。他絲毫沒有察覺起重纜繩拖拽著金屬結構升上超主貨船。他也沒有聽到艙門關閉的聲音，直到三百萬億公裏之外它才會再度開啟。他不會聽到穿過萬能船體的遙遠而微弱的聲音，那是飛船快速返歸自己的生存天地時，地球大氣發出的抗議呼喊。
卡列倫站在鯨魚頭的一側，仰視它巨大、圓鈍的口鼻和布滿白色牙齒的下顎。薩利文掩飾著不安，揣測著超主在想什麽。他的一舉一動容不得猜疑，這次訪問也屬於很正常的那種。不過，薩利文還是希望它快點兒結束。
“我們的星球沒有這麽大的動物，”卡列倫說，“因此我們向你定製了這一套。我的——嗯，同胞們，會覺得很驚奇的。”
“你們那裏引力低，”薩利文回答，“我還以為你們有非常大的動物呢。不管怎麽說，你們長得就比我們高大。”
“的確。但是我們沒有海洋。就動物的形體大小而言，陸地永遠不能跟海洋相比。”
說得一點兒不錯。薩利文想。就他所知，人類還未曾了解到超主世界的這一事實。揚，見他的鬼，對此一定很有興趣。
這會兒，那個年輕人正坐在一公裏外的一間小屋裏，焦急地用野外望遠鏡觀察這裏的一切。他一直在對自己說，沒有什麽可害怕的。無論多麽靠近鯨魚觀察，也發現不了那個秘密。不過，也有可能卡列倫懷疑到了什麽，然後繼續跟他們玩下去。
這種疑慮在薩利文的腦子裏滋生起來，他看見卡列倫正朝那巨大的喉嚨裏窺視。
“在你們的《聖經》裏有個很有意思的故事，”卡列倫說，“希伯來先知約拿被從船上扔了下去，讓鯨魚吞進肚裏，又被安全帶回岸上。你覺得這種傳說有什麽根據嗎?”
“我相信，”薩利文謹慎地回答，“有一個經過證實十分可信的例子，一個捕鯨者被吞掉後又被吐了出來，沒受任何損傷。當然，要是他在鯨魚體內多待幾秒鍾就會窒息，幸運的是也沒有被牙齒咬到。這故事的確令人難以置信，但也不是不可能。”
“很有意思，”卡列倫說。他在魚的大顎旁邊又站了一會兒，就過去查看烏賊了。薩利文鬆了一口氣，希望卡列倫沒注意到這一點。
“要是早知道有這麽多麻煩，”薩利文教授說，“當初就該把你從辦公室攆走，省得被你的精神錯亂傳染。”
“對此我很抱歉，”揚回答說，“但我們弄成了。”
“但願是成了。不管怎樣，祝你交好運吧。如果你改變主意，還有最少六個小時可以考慮。”
“我不需要這六個小時。現在隻有卡列倫能夠阻止我。謝謝你做的一切。如果我能回來，寫本有關超主的書，我會把它題獻給你。”
“好像我缺這個似的，”薩利文粗聲粗氣地說，“那時候我都死了很多年了。”讓他吃驚甚至有些惶然不安的是，自己從來不多愁善感，可這種離情別緒影響了他。一同經歷了幾周的時間經營謀劃，他開始喜歡上了揚。再者，他也擔心自己會不會成了一次複雜自殺行動的幫凶。
他扶穩梯子，讓揚小心地躲著成排的牙齒，爬進那隻大嘴巴。就著手電光，他看見揚回過頭來擺手，隨即消失在洞穴之中。氣閘蓋子砰地打開再合上，然後，一片沉寂。
月光將凝固的戰局轉化成噩夢中的一景，薩利文教授慢慢走回自己的辦公室。他不知道自己做了什麽，會導致什麽結果。但這結果他永遠不會知道了。揚可能再次回到這兒來，隻不過花費了他幾個月的生命，在超主與地球間走一遭。如果他如願以償，一切會在無法穿越的時間屏障的另一端，在未來的八十年以後。
揚剛一關上裏麵的門，小金屬筒裏的燈就亮了。他毫不耽擱，立刻著手早已計劃好的例行檢查。所有供給設施在幾天前都裝好了，最後檢查一下是否已完成所有該做的事，能讓他思路清晰，更加放心。
一小時後他才算踏實下來。他躺在海綿橡膠床墊上，回顧了一遍整個計劃。唯一的噪音是那隻電子日曆鬧鍾發出的輕微嗡嗡聲，它會在旅程接近結束時提醒他。
他很清楚，不能指望在這個小單間裏感覺到什麽，無論推動超主飛船的力量有多強大，都會被完全抵消掉。薩利文曾指出他的展品造型會在大於地球幾個引力的條件下散架，他的“客戶”讓他盡管放心，說不會發生這種危險。
不過，還是會發生大氣壓的較大變化。這無關緊要，因為空心模型會用不少孔洞“呼吸”。在離開他的單間之前，他要進行壓力平衡，還得考慮到超主船艙裏的空氣可能會讓他無法呼吸。用一個簡單的麵罩和氧氣裝置可以解決這個問題，用不著太複雜。如果他能不通過儀器呼吸，那就更好了。
沒必要再等下去了，等待隻能讓他的神經繃得更緊。他拿出那支針管，裏麵早已裝好精心準備的溶液。嗜眠安是在研究動物冬眠過程中發現的，一般認為它能促成假死，這並不確切。它隻是大大放慢了生命運轉的過程，盡管新陳代謝依然持續在一個較低的水平。就像壓熄的一堆生命之火仍在灰燼下燃燒，幾周或幾個月過去，藥性一過，它會再度燃起熊熊烈火，沉睡者就會甦醒。嗜眠安非常安全，大自然已經使用了上百萬年，保護它的無數孩子度過食物匱乏的嚴冬。
揚睡著了。他絲毫沒有察覺起重纜繩拖拽著金屬結構升上超主貨船。他也沒有聽到艙門關閉的聲音，直到三百萬億公裏之外它才會再度開啟。他不會聽到穿過萬能船體的遙遠而微弱的聲音，那是飛船快速返歸自己的生存天地時，地球大氣發出的抗議呼喊。