“你們真是一群笨蛋，”斯托姆根輕蔑地說。“竟然以為這樣就能騙得過超主。說到底，這樣做又能得到什麽好處呢?”
喬遞過一支煙，見斯托姆根拒絕，就自己點上，往桌子邊上一坐。桌子發出斷裂的吱嘎聲，讓他慌忙跳了下來。
“我們的意圖十分明確，”他說，“我們發現爭論毫無用處，應該採取其他手段。原來就有一些地下運動，無論卡列倫有多大勢力，他會發現對付我們不太容易。我們為自己的獨立而戰。別誤解我的意思，不會有任何暴力行動，至少一開始不會。但超主要使用人類的代表行使統治，我們能讓他們統治得極不舒服。”
估計就從我開始了，斯托姆根想。他懷疑對方隻講了全部故事的一小段。他們真以為這種強盜手段能對卡列倫產生一丁點兒的影響嗎?另一方麵，良好組織的抵抗運動會使生活變得異常艱難，這一點兒不假。喬的手指觸到了超主統治的弱點。說到底，他們的所有命令是通過人類代理人發布的，如果這些代理人被嚇得不再聽從命令，整個體係就崩潰了。不過這種可能性實在太小，因為斯托姆根相信卡列倫很快就會找到解決辦法。
“你們打算把我怎麽樣?”斯托姆根最後問，“我是人質，還是別的什麽?”
“別急，我們會照料你的。我們要等幾天，有人要造訪你。在這之前，我們會盡量讓你開開心心的。”
他用自己人的語言說了句什麽，那兩個人中的一個拿出了一副嶄新的撲克牌。
“特別為你淘來的，”喬解釋說，“我在《時代》雜誌上讀到，你很擅長玩撲克牌。”他的聲音突然嚴肅起來。“希望你錢包裏有不少現金，”他不安地說，“我們都沒想過看一看。總之，我們不收支票。”
斯托姆根忍住驚訝，目光茫然地看著他的看守。隨即，此情此景引發的真正幽默讓他心領神會，所有公務煩擾好像突然一下子從他的肩上卸掉了。從此往後，該凡·瑞伯格出頭露麵了。無論發生什麽，他都無能為力——眼下，這幫想入非非的罪犯正急著要跟他玩牌哩。
猛然間，他仰頭哈哈大笑起來，好多年他都沒這樣笑了。
溫萊特說的無疑是真話。凡·瑞伯格愁眉苦臉地琢磨著，他可能懷疑某些人，但他不知道是誰綁架了斯托姆根。他也不贊成綁架這種做法：凡·瑞伯格機敏地想到，自由團裏的極端分子過去一直給溫萊特施壓，讓他採取更積極的策略。現在他們自己動手了。
毫無疑問，綁架過程組織得很完美。斯托姆根可能在地球上的任何地方，要想找到他希望渺茫。但他有件事情要做，凡·瑞伯格想，還必須趕緊做。雖說他經常插科打諢，但內心對卡列倫卻是敬畏有加。一想到要近距離接觸超主，他就滿心恐懼，但看來沒有別的選擇。
通信設備占據了大樓的整個頂層。一台台傳真機一字排開，伸向遠處，有的靜默著，有的頻繁地發出哢哢聲。無盡的生產統計、普查反饋和世界經濟體係的所有簿記事項通過這些機器滾滾而來。上麵，在卡列倫飛船上也應該有一個類似的房間。在那兒，來回取閱地球發給超主的信息的那個傢夥，到底什麽形狀?凡·瑞伯格想到這兒，隻感到自己的脊背一陣發涼。
不過今天他對這些機器和它們的日常工作不感興趣。他走進那間隻有斯托姆根使用的私人小屋。門鎖已按他的指示砸掉了，通信部主管在那兒等著他。
“這是一台普通電傳打字機，標準的打字鍵盤，”主管對他說，“還有一台傳真機，你可以發送圖片或表格，但你說過用不著這個。”
凡·瑞伯格心不在焉地點點頭。“好了。謝謝你。”他說，“我不會在這兒待太久。你過會兒再把門鎖好，所有鑰匙都交給我。”
等通信主管離開，他才在電傳打字機前坐定。他知道，自從卡列倫和斯托姆根通過每周一次的會麵處理大部分事務後，這台機器就不怎麽用了，它成了應急通聯線路。他期望很快就能收到回復。
遲疑了片刻，他開始用笨拙的手指打出自己的信息。機器發出輕輕的嗚嗚聲，打出的文字在變暗的屏幕上閃了幾秒鍾。打完字，他向後一倚，等待回答。
過了不到一分鍾，機器就又呼呼響了起來。凡·瑞伯格早就懷疑監理人根本不睡覺。
信息不長，也沒什麽用。
無信息。所有事務全部由你做主。卡。
太痛苦了，其中沒有任何讓人滿意的成分，凡·瑞伯格發覺自己身上的擔子實在太重了。
三天來斯托姆根仔細分析了綁架自己的人。喬多少有點兒地位，另外兩個就什麽也不是了，任何非法活動都能召集一幫這種人。自由團的理念對他們毫無意義，他們關心的是怎麽混日子，盡量少幹活。
喬這個人比較複雜，盡管有時候斯托姆根覺得他像個大孩子。他們玩起牌來無休無止，間或就某個政治問題激烈爭吵一番，而斯托姆根很快發現，這個波蘭大個子從未認真考慮過他為之奮鬥的目標。情緒衝動又極端保守，這兩種東西如烏雲蔽日，影響了他的判斷力。他的國家多年來為獲得獨立而戰，完全改變了他，讓他依然生活在過去的年月裏。在有序的生活方式中，這種人已經派不上用場，他本人可謂前朝遺物。如果有一天這類人消失了，世界會安全些，但也會變得缺乏生氣。
喬遞過一支煙，見斯托姆根拒絕，就自己點上，往桌子邊上一坐。桌子發出斷裂的吱嘎聲，讓他慌忙跳了下來。
“我們的意圖十分明確，”他說，“我們發現爭論毫無用處，應該採取其他手段。原來就有一些地下運動，無論卡列倫有多大勢力，他會發現對付我們不太容易。我們為自己的獨立而戰。別誤解我的意思，不會有任何暴力行動，至少一開始不會。但超主要使用人類的代表行使統治，我們能讓他們統治得極不舒服。”
估計就從我開始了，斯托姆根想。他懷疑對方隻講了全部故事的一小段。他們真以為這種強盜手段能對卡列倫產生一丁點兒的影響嗎?另一方麵，良好組織的抵抗運動會使生活變得異常艱難，這一點兒不假。喬的手指觸到了超主統治的弱點。說到底，他們的所有命令是通過人類代理人發布的，如果這些代理人被嚇得不再聽從命令，整個體係就崩潰了。不過這種可能性實在太小，因為斯托姆根相信卡列倫很快就會找到解決辦法。
“你們打算把我怎麽樣?”斯托姆根最後問，“我是人質，還是別的什麽?”
“別急，我們會照料你的。我們要等幾天，有人要造訪你。在這之前，我們會盡量讓你開開心心的。”
他用自己人的語言說了句什麽，那兩個人中的一個拿出了一副嶄新的撲克牌。
“特別為你淘來的，”喬解釋說，“我在《時代》雜誌上讀到，你很擅長玩撲克牌。”他的聲音突然嚴肅起來。“希望你錢包裏有不少現金，”他不安地說，“我們都沒想過看一看。總之，我們不收支票。”
斯托姆根忍住驚訝，目光茫然地看著他的看守。隨即，此情此景引發的真正幽默讓他心領神會，所有公務煩擾好像突然一下子從他的肩上卸掉了。從此往後，該凡·瑞伯格出頭露麵了。無論發生什麽，他都無能為力——眼下，這幫想入非非的罪犯正急著要跟他玩牌哩。
猛然間，他仰頭哈哈大笑起來，好多年他都沒這樣笑了。
溫萊特說的無疑是真話。凡·瑞伯格愁眉苦臉地琢磨著，他可能懷疑某些人，但他不知道是誰綁架了斯托姆根。他也不贊成綁架這種做法：凡·瑞伯格機敏地想到，自由團裏的極端分子過去一直給溫萊特施壓，讓他採取更積極的策略。現在他們自己動手了。
毫無疑問，綁架過程組織得很完美。斯托姆根可能在地球上的任何地方，要想找到他希望渺茫。但他有件事情要做，凡·瑞伯格想，還必須趕緊做。雖說他經常插科打諢，但內心對卡列倫卻是敬畏有加。一想到要近距離接觸超主，他就滿心恐懼，但看來沒有別的選擇。
通信設備占據了大樓的整個頂層。一台台傳真機一字排開，伸向遠處，有的靜默著，有的頻繁地發出哢哢聲。無盡的生產統計、普查反饋和世界經濟體係的所有簿記事項通過這些機器滾滾而來。上麵，在卡列倫飛船上也應該有一個類似的房間。在那兒，來回取閱地球發給超主的信息的那個傢夥，到底什麽形狀?凡·瑞伯格想到這兒，隻感到自己的脊背一陣發涼。
不過今天他對這些機器和它們的日常工作不感興趣。他走進那間隻有斯托姆根使用的私人小屋。門鎖已按他的指示砸掉了，通信部主管在那兒等著他。
“這是一台普通電傳打字機，標準的打字鍵盤，”主管對他說，“還有一台傳真機，你可以發送圖片或表格，但你說過用不著這個。”
凡·瑞伯格心不在焉地點點頭。“好了。謝謝你。”他說，“我不會在這兒待太久。你過會兒再把門鎖好，所有鑰匙都交給我。”
等通信主管離開，他才在電傳打字機前坐定。他知道，自從卡列倫和斯托姆根通過每周一次的會麵處理大部分事務後，這台機器就不怎麽用了，它成了應急通聯線路。他期望很快就能收到回復。
遲疑了片刻，他開始用笨拙的手指打出自己的信息。機器發出輕輕的嗚嗚聲，打出的文字在變暗的屏幕上閃了幾秒鍾。打完字，他向後一倚，等待回答。
過了不到一分鍾，機器就又呼呼響了起來。凡·瑞伯格早就懷疑監理人根本不睡覺。
信息不長，也沒什麽用。
無信息。所有事務全部由你做主。卡。
太痛苦了，其中沒有任何讓人滿意的成分，凡·瑞伯格發覺自己身上的擔子實在太重了。
三天來斯托姆根仔細分析了綁架自己的人。喬多少有點兒地位，另外兩個就什麽也不是了，任何非法活動都能召集一幫這種人。自由團的理念對他們毫無意義，他們關心的是怎麽混日子，盡量少幹活。
喬這個人比較複雜，盡管有時候斯托姆根覺得他像個大孩子。他們玩起牌來無休無止，間或就某個政治問題激烈爭吵一番，而斯托姆根很快發現，這個波蘭大個子從未認真考慮過他為之奮鬥的目標。情緒衝動又極端保守，這兩種東西如烏雲蔽日，影響了他的判斷力。他的國家多年來為獲得獨立而戰，完全改變了他，讓他依然生活在過去的年月裏。在有序的生活方式中，這種人已經派不上用場，他本人可謂前朝遺物。如果有一天這類人消失了，世界會安全些，但也會變得缺乏生氣。