喬達拉搶著要做飯,積極得叫約加為難,但她還是堅持著獨自燒好。入夜,湊著篝火,他開始給格班削製拐杖,艾拉則興趣盎然地和約加攀淡,向她解說製解痛藥的方法。艾拉歷數拐杖的妙用和把它支在臂下的必要性。約加不時對艾拉的有關克蘭人及其習俗的知識感到驚詫。但她更早地注意到了她的克蘭“腔調”。最後,她終於向艾拉介紹了自己,艾拉又譯給喬達拉聽。


    約加當時想去搞些嫩的內樹皮,格班緊跟其後護衛著。好多婦女已遭到查洛利一夥人的強暴,因此婦女們不再被允許單獨外出,這已成為部族的一大難題,男人們因為陪女人,狩獵時間相對減少,所以,約加撿嫩樹皮的時候,格班決定爬上巨岩尋找可獵的動物!查洛利的手下人很可能以為她孤身一個,力單難支。其實他們若是看到格班,他們也許不會去偷襲她。格班一發現他們的暴行,便奮力跳下要保護她。


    “他隻斷了一條腿,真是奇蹟。”喬達拉說著,向上望望岩頂。


    “克蘭男人的骨架特別沉,”艾拉說,“也特別厚,輕易不斷。”


    “那些人本不必對我那樣野蠻無禮,”約加嘆息地說,“如果他們給我個表示,如果我沒聽到他撕心的呻吟,我沒準已經依從了。但我當時明白,一切都弄糟了。”


    她繼續講述經過。好幾個人圍攻格班,另外三個企圖脅迫約加。他們本不必毛手毛腳,如果他們曉得如何向她正確表示要求,她也就由他們去了。她本打算默認,可他們跳到格班身上。他痛苦地嘶喊聲使她意識到他處境危急,於是她掙紮著要擺脫那些人。那會兒,其中兩個正按著她,喬達拉從天而降,把這兩個傢夥狠狠地揍了一頓,接著狼一躍而上,咬住他們。


    她羞澀地看著艾拉。“你男人好高的身板,鼻子好小,可我見他在那兒教訓他們時,簡直要把他當孩子看。”


    艾拉一愣,隨即淺淺一笑。


    “我不大明白她說什麽,或有什麽意義。”喬達拉道。


    “她開了個小小的玩笑。”


    “玩笑?”他問,他一直以為他們缺乏幽默感。


    “她的大意是說雖然你挺難看,但在你挺身相救時,她本可以吻你一下。”艾拉說完,又做手勢給約加。


    女人滿臉飛紅,可仍偷偷看了一眼喬達拉,又重新朝向艾拉。“我很感激你的高個男人。也許我會生個兒子,如果格班答應我給他取名字,那我就對他說:‘喬達並不壞’。”


    “那可不是說著玩,對吧,艾拉?”喬達拉說道,有些奇怪自己感情這麽衝動。


    “當然,我不認為那是信口逗樂,可她頂多能提提建議,況且一個部族男孩帶著這麽個長大的古怪名字太不方便。不過格班說不定倒樂意。身為克蘭人,他算得上例外,對新觀點來者不拒。約加講過他們的羅曼史。我想他們是雙雙墜入情網,相當罕見。因為絕大多數婚配都是包辦而成的。”


    “你怎麽會認為他們彼此相愛?”喬達拉問道。他急於想聽聽一個部落裏的愛情傳奇。


    “約加是格班的第二房妻子。她的部族距這兒相當遠,但格班到那兒捎去建立一個大型部族聯盟,還帶去商討我們異族人的議題。原因之一就是查洛利一夥騷擾他們的婦女(我把洛沙杜奈阻止他們的計劃告訴了她),但假使我沒猜錯,極可能還因某群異族人已接近了兩三個部族,準備開展某項貿易。”


    “真想不到。”


    “的確,語言溝通最棘手,但另一方麵,包括格班在內的克蘭人都不信任異族。格班在造訪那個遙遠的部族期間,看見了約加,她也留意到他。格班一心要娶她,擺出的理由卻是為了使他們更好地共同掌握信息,尤其是所有和新觀點著關的消息,他要在自己一部和一些相距遙遠的部族間建立起更為緊密的紐帶關係。他把她帶回了家!他們部族的男人不會這麽幹。他們絕大多數得先把打算報知給首領,返回家園與自己的部族商討,然後給自己的第一房妻子一段時間,去逐漸習慣和另一女人共享其家的想法。”艾拉道。


    “難道他家裏的第一房妻子還蒙在鼓裏?他真有膽魄。”喬達拉說。


    “他第一任妻子有兩個女兒,他想要個女人能給他生個男孩兒。那部族的男人極看重自己的嫡傳兒子,所以不言而喻,約加希望自己懷的是他心目中的大兒子。她已克服了好大困難來適應新部族的生活(他們一直遲遲不肯承認她),而要是格班的傷腿不能痊癒以致丟掉高位,她真怕他們會罵她。”


    “難怪了,她看上去這樣心神不定。”


    艾拉決定不向喬達拉提起她已告訴約加,自己也是告別家園到遠方丈夫家去的。她沒有理由再加重他的焦慮,但她仍急切地想知道他的族人將怎樣對待她。


    艾拉和約加都祈願能互相拜訪,講述經歷,回憶往事。她們覺得她倆快成為親姐妹,因為格班、喬達拉間大約已有了情債。短暫的相識使約加感到自己對艾拉,比對她所見過別的女人都更親熱。遺憾的是,部族與異族互相沒有往來。


    格班半夜醒來,但仍昏昏沉沉。到了早晨他清醒過來,但前日的重創使他筋疲力盡。下午喬達拉把頭探進帳子時,格班也奇怪自己是那麽喜歡看見這個男人。可他還不曉得怎麽舞弄他手中那副拐杖。

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