“我想如果你用燧石做一個切針,”


    他把它傳給韋麥茲時說,“就會使它很容易穿過厚皮子.你認為怎麽樣?”韋麥茲試了試,點頭同意。“是的,不過這個拉線器的主意很聰明.”營裏的每個人都試了這個新工具,表示丫讚許。有種把線拉過而不是推過小孔的東西確實使縫紉容易多了.塔魯特舉起這個小小的縫紉工具,從各個角度檢查看,崇敬地點著頭.一個細長的小報兒,一頭有尖兒,另一頭有孔,是一個有價值的發明。他奇怪為什麽沒人早點想到。它很簡單,一點就通可非常有效。


    四八隻馬蹄非常協調地踏在堅硬的地麵上。艾拉伏在母馬的背上,抓住鬃毛,眯著眼睛,冷風吹在臉上輕快地奔跑著。她注意到了另一匹馬蹄聲節奏的變化,就掃了一眼,雷瑟它本來沖在前麵,但現在露出了明顯的疲憊跡象,開始落後了。她讓威尼緩緩停下,那匹小馬也站住了,這兩匹馬低著頭,喘著粗氣,被自己噴出的一團團水汽包圍著。它們都累壞了,但這次長跑很痛快.艾拉筆直地坐在馬背上,隨著馬的步子有規律地輕快顛簸著,踩著悠閑的步伐朝河邊走去。它們很高興有機會呆在外麵.天很冷.但很美,金色的太陽發出炫目的光,而閃閃發亮的冰和剛下的大雪使它更加耀眼。


    那天早晨艾拉一邁出土屋,就決定帶著馬去長跑,空氣本身就誘惑著她。它好像變輕了,就像一個沉重的負荷被拿走了。盡管沒有什麽明顯的變化,但她還是覺得不那麽冷了。冰還沒有解凍,風颳起的小雪球還那麽硬。


    艾拉沒有絕對的方法可以知道氣溫升高了,風小了。但是她覺察出了細微的不同。盡管這可以被解釋為直覺,一種感覺,但實際上這是一種敏銳感受力.對於生活在非常寒冷的氣候裏的人來說,即使是稍微和緩一些的天氣狀況也會受到人們熱情的歡迎。春天還沒來,但是.折磨人的寒冷已經結束了,輕微的溫暖帶來了生命將再次萌動的希望。


    她笑了,那匹小馬在前麵歡快地跑著,脖子驕傲地彎著,尾巴翹著。她還把雷瑟當成她接生的孩子.但它不再是孩子了。雖然還沒有完全長大.但已經比它母親大了、而且跑得很快,但是這兩匹馬跑的方式不同,在短跑中,雷瑟一定比它母親快,開始時很容易把那匹母馬遠遠地拋在後麵.但是威尼更有耐力。如果它們跑一段路,這匹母馬總會趕上小馬並且超過它,艾拉跳下馬,但在推開門簾走進土屋吋,她停了一會兒.她經常以馬作為離開的藉口,那天早晨她感到特別輕鬆,因為天氣似乎很適合長跑。她很高興再次找到人,並且被接受。成為他們中的一員,參加他們的活動。盡管如此.她還是偶爾需要一個人呆著,尤其是當茫然和難消的誤解加劇丁緊張感時.更是如此。


    弗萊莉大部分時間都和年輕人一起呆在猛獁火塘、這使弗裏貝克越來越煩惱.艾拉總能聽到天鵝火塘的爭論,或者更確切地說,弗裏貝克的長篇大論,埋怨弗萊莉不在家。她知道弗裏貝克不喜歡弗萊莉和她有親密的聯繫,而且可以肯定這個懷孕的女人為了維持安寧會離她更遠,這使艾拉很擔心,自從弗萊莉吐露她便血的事以後,艾拉就更擔心了。她曾警告過這個婦人,告訴她如果不休息.孩子就可能保不住,還給了她一些藥。但是,現在弗裏貝克不滿地在弗萊莉身邊轉悠,艾拉就更難給她治療了。


    除此之外.她對喬達拉和雷奈克兩人也越來越搞不清。喬達拉一直很冷淡,但最近他好像恢復常態了。幾天前,馬穆特要他來談談他想出的一件特殊工具,但是這個巫師整天都很忙。到了晚上.年輕人通常聚到猛獁火塘的時候才有時間討論他的計劃,盡管他在一邊安靜地坐著,但是很容易就能聽到笑聲和玩笑話。


    雷奈克比以前更殷勤,而且最近借著挑逗和玩笑,步步緊逼,讓艾拉再上他的床,她仍然覺得正麵拒絕很難。服從男人的意願這個觀念在她心中已經是根深蒂固,很難輕易地推翻。她因為他的笑話而大笑一一她對幽默的理解越來越深,甚至是它所掩蓋的嚴肅的內容一一但是巧妙地避開了他暗示的邀請,井引起了針對霄奈克的一片笑聲,他也跟著笑,欣賞她的機智,她也感覺到被他大方的友善所吸引.和他在一起很舒服。


    馬穆特注意到喬達拉也笑了,並且贊同地點著頭,這個敲石人一直躲著年輕人的聚會,隻是在遠處看著友善的玩笑,而笑聲隻是增加了他的嫉妒,他不知道這笑聲經常是由於艾拉拒絕了雷奈克的請求而引起的,盡管馬穆特知道。


    第二天,喬達拉對她笑了笑。艾拉想這是長久以來的第一次。但她還是感到喘不過氣來.而且心跳加快了.在以後的幾天裏,他回家的時間早了,不再等到她睡著後才回來.盡管她仍然不願意逼迫他,而且他也對接近她猶豫不決,她還是開始希望他已經解決了一直困擾他的問題.不過,她又害怕去希望。


    艾拉深深吸了一口氣,然後拉開了沉重的門簾,把它拉到一邊讓馬進去。她脫下風雪大衣,把它掛在衣架上,走了進去.猛獁火塘幾乎是空的,這是個變化,隻有喬達拉在那和馬穆特交談。看到他真是又高興又驚奇;而且她意識到最近很少看到他。她微笑著急忙朝他們走過去,但是喬達拉的緊皺的雙眉驅散了她的笑容,他似乎並不高興見到她.“你走了一上午,一個人廣他突然說,”你難道不知道一個人出去很危險嗎大家都為你擔心,很快就會有人不得不出去找你。"

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