雷瑟抬起頭,耳朵豎得高高的,也跟它們走去,直到被繩子牽住,然後伸長脖子。擴大鼻孔,看著它們走.威尼對它叫了一聲,於是他們又開始沿著山穀向下走去,它轉身跟在後麵。


    他們向上遊山穀狹窄的盡頭迅速前進時,可以看見小河在右邊一片多石的沙灘上和一個突出的陡壁處突然轉彎,另一側是一大堆岩石,浮木和各種各樣的獸骨、鹿茸、牛角和象牙,一些是從草原上來的骷骸.其餘的是在激流中喪生的動物屍體,衝到了f遊,撞在陡壁上。


    艾拉幾乎無法等待,她從威妮背上滑下來,沿著陡峭、狹窄的小道迅速向上走,穿過骨堆,一直走到陡壁頂端,陡壁在山崖正麵的一個洞口前形成一個突出的部分。她幾乎跑進洞去,但在最後的時刻檢查了一下.這就是她曾獨自生活過的地方,她生存下來是因為從未忘記警惕可能的危險,因為使用山洞的不僅有人。她沿著外牆向前走,同時從頭上摘下彈石帶.並彎腰拾起一些石塊.她小心地進去,眼前黑洞洞的。但鼻子可以聞到很久前烤過木頭的淡淡的氣息,還有較新鮮的狼獾氣味,但那也是以前的味了,她邁進洞口,讓眼睛適應一下微弱的光線,然後向四周看看。


    她感到熱淚盈眶,盡力去阻止,但沒有用。到了,這就是她的山洞,她回家了,一切都那麽熟悉。但是她住了那麽久的地方似乎一片荒涼。從出口處上方的小洞射進的光線表明她的嗅覺是對的,再仔細地檢查一下,她不禁驚嘆,山洞裏亂七八糟,可能不止一個動物確實闖進來過,到處都留下破壞了遺蹟.這時喬達拉出現在人口處,他走進來,後麵跟著威尼和雷瑟,山洞也曾是母馬的家,而在遇見獅營之前。是雷瑟知道的唯一的家.“看來我們有過一個客人,’他看到一片廢墟時說,”這地方一團糟j“艾拉長嘆一口氣,把眼淚擦去。”我最好點把火,再燃幾個火把,看看弄壞了多少東西,但首先得把馬具從威尼身上卸下來,讓它好好休息,吃草。“”你想我們應該讓它們那樣隨便跑嗎?雷瑟看上去就像要跟那些馬去了,也許我們應該把他們拴起來。"


    喬達拉有點擔心.“威尼總是隨便跑,”


    艾拉感到有點震驚,‘我不能把它拴起來,它是我的朋友,它和我住在一起.因為它願意這樣。它曾經出去和馬群在一起,那時它想找匹公馬.我真是太想它了,栽不知道要是沒有貝貝會怎麽辦。但它回來了,它會呆下去的,隻要它留下,雷瑟也會留下,至少到它長大為止。貝貝離開了我.雷瑟也可能會這樣,就像當孩子們長大時離開媽媽的屋區一樣。伹馬和獅子不同,我想如果它成為一個朋友,像威尼一樣,它就會留下來的。"


    喬達拉點點頭。“好吧,你知道的比我多。”


    艾拉畢竟是專家,在馬的方麵的唯一專家。“那麽,為什麽不叫我生火你給它卸下馬具呢?”他走到艾拉過去一直存放引火材料和木頭的地方,沒有意識到在與她生活過的短短的夏天裏,她的山洞已經對他變得多麽熟悉.喬達拉不知道怎樣才能使雷瑟成為好朋友,他仍然沒有完全明白艾拉是怎樣和威尼交流的,以致於他們騎馬時,年輕女人叫她往哪走,她就往哪走,停在哪裏,它就停在哪裏,盡管她可以自由離開。也許他永遠也學不會,但願意試一試.不過在他學會之前,給雷瑟身上係根繩子並沒有妨害,至少在他們走到可能有其它馬的地方時。


    檢查一下山洞以及裏麵的東西就真相大白了。一隻狼獾或鬣狗曾闖入一個儲存幹肉的地方,艾拉說不準是哪個,因為兩者都在不同時候進過洞,它們的足跡混在一起,肉都吃光了.他們給威尼和雷瑟拾的一籃穀物過去一直放在較為明顯的位置,現在有幾處被咀嚼過了,從足跡看,各種小嚙齒類動物,如田鼠、野兔、鬆鼠、跳鼠和大鼠等,都帶著充足的養料逃之天天了,幾乎顆粒不剩,他們還發現旁邊一堆幹草下麵有一個窩,裏麵藏滿髒物.放進山洞坑裏的.或上麵有石堆保護的大多數成籃的穀物、根莖和果幹遭遇的損失少得多.艾拉很慶幸當初他們決定把她這些年裏做的軟獸皮和皮毛放在一個結實的籃筐裏,並把籃筐藏在石堆裏,這一大堆石塊讓偷襲的野獸們望而卻步,不過他們臨走前,艾拉有一些給喬達拉和她自己做衣服剩下的皮革,由於沒有藏起來,已被咬成一條條的了;在另一石堆裏藏的東西包括一個生牛皮製的容器,裏麵裝滿了儲存在香腸一樣的許多鹿腸裏的,仔細煎炸出的脂肪,看來是許多次襲擊的目標,一個邊角被牙齒和利爪撕開,一段腸遭到洗劫,但石堆沒有散開.除了闖到儲存的食物中,動物還潛入其它儲存地區,把一大疊雕鑿平滑的木製碗杯碰倒.把一些編織成精細圖案的熊筐和墊子拽開,在幾個地方拉了屎,總的來說.找到什麽,糟蹋什麽.但實際上,損失比開始顯示的要小得多,而且它們沒有理睬她的一整套晾幹處理過的草藥.到晚上。艾拉感覺好多了,他們已經把山洞整理得井井有條,認定損失不是很大,做了一頓飯,吃完後甚至還曾去山穀裏看看發生了什麽變化,把火堆裏弓!上火之後。把睡覺時鋪的毛皮鋪在淺溝上麵幹淨的幹草上,艾拉過去就把它當作床。威尼和雷瑟舒舒服服地在洞口處另一端安頓下來。艾拉終於感到回家了。

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