“風流才子”衣缽的第七代傳人當屬蘇東坡。宋代文學家、書畫家蘇軾（公元1037～1101）字子瞻，一字和仲，號東坡居士。眉州眉山（今屬四川）人。嘉佑元年（1056），蘇軾首次出川赴京應舉，次年與弟轍中同榜進士，深受主考歐陽修賞識。嘉佑六年應中製科入第三等，授大理評事、簽書鳳翔府判官。後其父蘇洵於汴京病故，他扶喪歸裏。熙寧二年（1069）初還朝任職。因與王安石的變法主張有許多不同，請求外調，自熙寧四年至元豐初期他先後被派往杭州、密州、徐州、湖州等地任地方官。革新除弊，因法便民，頗有政績。元豐二年（1079）他因所謂以詩文誹謗朝廷的罪行下獄。僥倖被釋後，謫貶黃州。元佑元年（1086），舊黨執政。蘇軾被調回京都任中書舍人、翰林學士、知製誥等職。但在罷廢免役法問題上與舊黨發生分歧。元佑四年，出知杭州。六年召回，賈易等人尋隙誣告，蘇軾請求外任，先後被派知潁州、揚州、定州。這期間，他仍然在力所能及的範圍內不斷進行某些興革。紹聖元年哲宗親政，新黨得勢，貶斥元佑舊臣，蘇軾被一貶再貶，由英州（今廣東英德）、惠州，一直遠放到儋州（今海南儋縣）。直到元符三年（1100）宋徽宗即位，他才遇赦北歸。建中靖國元年（1101）七月死於常州。蘇軾在儒學體係的基礎上濡染佛老，他把儒、佛、老三家哲學結合起來，各家思想對他幾乎都有吸引力。他早年具有儒家輔君治國、經世濟民的政治理想，有誌改革北宋的萎靡的積習。佛老思想一方麵幫助他觀察問題比較通達，在一種超然物外的曠達態度背後，仍然堅持著對人生、對美好事物的追求；另一方麵，齊生死、等是非的虛無主義又有嚴重的逃避現實的消極作用。這種人生思想和生活態度，在他的創作中都有明顯的反映。蘇軾在政治道路上是坎坷的。由於他主張改革但不贊成王安石變法，因而既與變法派發生矛盾，又同維持現狀的保守派有所上蘇軾為人表裏澄澈，講究風節操守，這就使他既不見容於元豐，又不得誌於元佑，更受摧折於紹聖。然而這正好有利於他加深閱歷，擴大視野，使他在文學上獲得很大的成功。蘇軾對文藝創作，傾注了畢生精力。他重視文學的社會功能，反對“貴華而賤實”，強調作者要有充實的生活感受。他認為為文應“如行雲流水，初無定質”，“文理自然，姿態橫生”（《答謝民師書》），要敢於革新獨創，“出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外”（《書吳道子畫後》）。蘇軾重視文藝創作技巧的探討，他用“求物之妙如繫風捕影，能使是物瞭然於心”，進一步“瞭然於口與手”來解釋“辭達”（《答謝民師書》），已經觸及了文藝創作的特殊規律。蘇軾的創作實踐體現了他的文藝觀。他是有多方麵創作才能的大家，在詩、詞、散文等方麵取得了獨到的成就。在詩詞方麵，蘇軾今存詩2700多首，題材廣泛，內容豐富多采。同情人民、關心生產是蘇詩的一個突出內容。但更多地方則針砭了新法的流弊。部分關懷生產的詩歌，如《次韻章傳道喜雨》、《答呂梁仲屯田》、《石炭》、《秧馬歌》、《遊博羅香積寺》等，表現了人民的痛苦，針砭了時弊，情真語摯，樸實無華，對前人很少涉及的社會題材，多所開發，取材廣泛，命意新穎。蘇軾的寫景詩和理趣詩，藝術價值最高，最為膾炙人口。《遊金山寺》、《望海樓晚景》、《望湖樓醉書》、《飲湖上初晴後雨》等詩，描繪了長江夜色、江南晴雨、西湖勝景；《登常山絕頂廣麗亭》、《百步洪》、《登州海市》等詩，則逼真地描繪了江北的地方風物和名勝。蘇軾不但善於觀察和捕捉各地景物的不同特點，而且以欣喜愛悅的感情描繪了農村環境的清新樸厚。在嶺南所寫的農村景物詩，體現出作者同惠州百姓和黎族人民融洽的關係。蘇軾善於從日常生活和普通自然小景中悟出新意妙理，發人所未發，寫成引人深思的理趣詩。如《題西林壁》、《琴詩》、《泗州僧伽塔》等篇，即景寄意，因物寓理，意在言外，餘味不盡。還有些詩常常滿涵著爽朗樂觀的情趣，體現出不畏逆境，傲視磨難的精神。此外，蘇軾寫過不少品詩、題畫、鑑賞書法的詩歌，如《讀孟郊詩》、《書王定國所藏煙江疊嶂圖》、《石蒼舒醉墨堂》等。蘇詩奔放靈動，逸態橫生，才思四溢，觸處生春，藝術上別開生麵，成一代之大觀。蘇軾體察敏銳，詩筆爽利，無論描寫風光、物態和人情，都可做到寫物傳神，頗饒情韻。蘇詩想像豐富，奇趣橫生，比喻新穎貼切，引人入勝。蘇詩有時直抒胸臆，議論英發，文思如潮，極富氣勢。蘇詩的議論化，固然有助於抒寫的自由和格調的流暢，但對詩的形象性和韻律美則不無影響，又由於應酬賡和，某些和韻詩近於文字遊戲；矜才炫學，某些作品有用典過多或粗率冗長之弊，這些都影響了他的創作成就。蘇軾對古近各體均能駕馭自如，但更長於古體和七言。他的七古波瀾壯闊，變化莫測，最能體現奔放的才情，妙筆馳騁，奇氣橫溢。五古則寫得樸厚無華，詞清味腴，以自然入妙見勝。蘇軾的七律也很出色，氣韻天成，格調流麗圓轉，略與白居易、劉禹錫詩風相近，而更為奇警。蘇軾對五言近體用力較少，五律五絕不多，而七絕則寫得精美明快，有不少傳誦頗廣的名篇。在北宋詞壇上，蘇軾突破詞必香軟的樊籬，創作了一批風貌一新的詞章，為詞體的長足發展開拓了道路。從今存三百四、五十首東坡詞來看，蘇軾對詞體的革新是多方麵的。蘇軾擴大了詞反映社會生活的功能，不僅用詞寫愛情、離別、旅況等傳統題材，而且還用詞抒寫報國壯誌、農村生活、貶居生涯等，擴大了詞境。他以健筆刻畫英氣勃勃的人物形象，來寄託立功報國的壯誌豪情，如（江城子）“老夫聊發少年狂”等篇。蘇軾在詞中，更多地傾入自我，表現個性。（滿江紅）“江漢西來”即景懷古，用禰衡的遭遇暗寓憤懣不平的感慨；（定風波）“莫聽穿林打葉聲”借日常生活小事，反映不畏坎坷、泰然自處的生活態度。而在徐州寫的五首（浣溪沙），則以清新雋秀的語言，生動地描繪了農村生產和生活小景，描繪了黃童、白叟、採桑姑、繅絲娘、賣瓜人等各式各樣的農村人物。可以說，凡能寫進詩文中的生活內容，蘇軾都可以用詞來表達。蘇詞在筆力和體製上有所創變。他以寫詩的豪邁氣勢和勁拔筆力來寫詞，格調大都雄健頓挫、激昂排宕。如（八聲甘州）“有情風萬裏卷潮來”，筆勢如突兀雪山，捲地而來。元佑詞人以詩文句法入詞，始於蘇軾。蘇軾把陶淵明《歸去來辭》改寫成（哨遍），將韓愈《聽穎師彈琴詩》，括成（水調歌頭），在詞體上也堪稱創製。以前詞家於調名外極少立題，蘇軾不少詞作不但始用標題，有的還係以小序，小序長者達數百字，文采斐然，頗能引人入勝。蘇軾以詩為詞，擴大了詞體的表現力。蘇詞具有鮮明的理想色彩。有些作品浮想聯翩，逸興遄飛。如（水調歌頭）“明月幾時有”、（念奴嬌）“憑高眺遠”、（滿庭芳）“歸去來兮”等，這類篇章在精神上上承屈原、李白，下開辛棄疾的某些清曠奇逸之作。在語言和音律上，也體現了蘇軾的創新精神。蘇詞語言多吸收詩賦詞彙，兼采史傳、口語，以清雄見稱，對以前詞人鏤金錯采的風尚有所改變。他重視音律，但不拘泥於音律。蘇軾詞風呈現出多樣化的特色，除了“大江東去”一類壯麗詞外，另一些作品，或清曠奇逸，或清新雋秀，或婉媚纏綿，都各具風韻。如（江城子）悼念亡妻，一往情深；（水龍吟）詠唱楊花，幽怨纏綿；（蝶戀花）寫佳人的歡笑攪動了牆外行人的春愁，風情嫵媚動人。蘇軾對散文用力很勤，他以紮實的功力和奔放的才情，發展了歐陽修平易舒緩的文風，為散文創作開拓了新天地。談史議政的論文，包括奏議、進策、史論等，大都是同蘇軾政治生活有密切聯繫的作品。其中除有一部分大而無當帶有濃厚的製科氣外，確也有不少有的放矢、頗具識見的優秀篇章。如《進策》、《思治論》、《留侯論》等，見解新穎，不落窠臼，雄辯滔滔，筆勢縱橫，善於騰挪變化，體現出《孟子》、《戰國策》等散文的影響。敘事紀遊的散文在蘇文中藝術價值最高，有不少廣為傳誦的名作。記人物的碑傳文如《潮州韓文公廟碑》，記樓台亭榭的散文，如《喜雨亭記》。其寫景的遊記，更以捕捉景物特色和寄寓理趣見長，如《石鍾山記》、前後《赤壁賦》，即地興感，借景寓理，達到詩情畫意和理趣的和諧統一。蘇軾的記敘體散文，常常熔議論、描寫和抒情於一爐，在文體上，不拘常格，勇於創新；在風格上，因物賦形，汪洋恣肆；更能體現出《莊子》和禪宗文字的影響。書劄、題記、敘跋等雜文，在東坡集中也占有重要地位，所寫書劄尺牘如《上梅直講書》、《與李公擇書》等，大都隨筆揮灑，不假雕飾，使人洞見肺腑，最能顯現出作者坦率、開朗、風趣的個性。蘇軾寫了不少題記、序跋、雜著，品詩評畫，談論書法，總結創作經驗。如《南行前集敘》、《書吳道子畫後》、等。此外，蘇軾還有一些記述治學心得的雜文，如《日喻》、《稼說》等，寫法上能就近取譬，深入淺出，內容上也有不少獨得之見。蘇軾還有流傳較廣的筆記文《東坡誌林》，此書東坡生前已提及，但未完成，今傳本實後人編輯。《稗海》所收《誌林》，內容較多，史論而外，還有不少隨筆、雜感、瑣記，寫人記事，言簡而明，信筆揮灑，頗饒情致。如《記承天寺夜遊》、《記遊鬆風亭》，隨手拈來，即有意境和性情。此類文字，實開晚明小品文一派。另有《仇池筆記》，亦係後人輯錄而成。蘇軾的作品具有廣泛的影響。他熱心獎掖後進，培植不少人才。他的作品在宋代廣為流傳，對宋代文學的發展起了重要作用。蘇詩受到金代詩人、明代公安派作家和清代宗宋派詩人的推崇。蘇文長期沾溉後學，其小品隨筆更開明清小品文的先聲。蘇詞直到清代，仍為陳維崧等詞家所宗法。蘇軾的大量作品，是他留給後人的珍貴遺產。蘇軾才華橫溢，詩詞文賦而外，對書畫也很擅長。他於書法遍覽晉唐諸家，轉益多師，自成一家，長於行書、楷書，筆法肉豐骨勁，跌宕自然，同蔡襄、黃庭堅、米芾並稱“宋四家”。傳世書跡有《黃州寒食詩帖》、《赤壁賦》、《答謝民師論文帖》、《洞庭春色、中山鬆醪二賦卷》等。蘇軾論畫卓有所見，主張“神似”、“傳神”，提出“詩中有畫”、“畫中有詩”，在畫史上很有影響。他善畫竹石，學文同而又自具風格。蘇軾畫真跡，今僅存《古木怪石圖》等。蘇軾在學術上的著作有《易傳》、《書傳》等。蘇軾詩文集合刻本有明成化程宗《東坡七集》本。包括附錄的《年譜》，共112卷。有清末端方校印本、《四部備要》鉛印本。從宋代開始，蘇軾作品的注本不斷出現，較著名的：詩注有查慎行《補註東坡編年詩》，馮應榴《蘇文忠詩合注》，王文誥的《蘇文忠公詩編注集成》，中華書局1982年出版的由孔凡禮點校的《蘇軾詩集》。文注有南宋邱曄編注的選本《經進東坡文集事略》，明末茅維的《東坡先生全集》，中華書局1986年出版的孔凡禮點校的《蘇軾文集》。詞注有近人朱祖謀的編年本《東坡樂府》和今人龍榆生的《東坡樂府箋》。