在這輛毫不起眼的陸地轎車前麵，有一輛破舊的計程車為他們開道。坐在計程車裏的是兩名武裝保鏢。他們的後麵則跟著一輛外表滿是塗鴉的廂式送貨車。這輛廂式車的車壁是下落式踏板，車廂裏有兩名裝備製式戰鬥裝甲的前陸戰隊員。他們隨時都能衝出車廂，用agr-14電磁槍壓製一切可能的敵人。這樣的火力應該足夠對付一般的綁架犯或刺客了。
現在，這三輛車都在路口等待交通燈變色。這就是低調出行的麻煩。他們的車隊無法在交通密集的道路上呼嘯而過，隻能像普通車輛一樣，受到信號燈的約束，還要注意其他車輛的鳴笛。
老本耐特有一副寬闊的額頭，一雙緊蹙在一起的眼睛和一個突出的下巴。這個標準的生意人身上的真絲套裝大約值兩千信用幣。從汽車頂窗灑下來的光線照在衣服上麵，閃閃發光。雅科無法想像自己穿上這種衣服會是什麽樣子。他更喜歡穿得和自己的同輩一樣，比如今天他的身上就是一件電線夾克，能夠根據周圍的環境不斷變幻顏色，裏麵是一件重金屬樂隊的t恤，腳上是最新的踏街鞋。
“聽著，”埃羅·本耐特看著他的兒子，用不帶任何語氣的聲音說道，“這將是你第一次參加會議。也就是說，你第一次有機會看到你的未來是什麽樣子。”
雅科明白父親的這番話是什麽意思。埃羅·本耐特一直都以為，隻要一切都說清楚，安排好，雅科自然能夠明白該怎樣做。本耐特的家族生意已經發展成為一個帝國。這個帝國的主幹是星際運輸，同時也擁有大量的相關產業。對於雅科的姐姐塔拉而言，它具有無窮無盡的魅力。雅科從記事時起就知道他姐姐已經準備好了追隨父親的腳步。
可是雅科對這些生意從來都沒什麽興趣。不久以前，這個年輕人在一次火藥味十足的家庭會議中將這種情緒表達了出來。那時埃羅立刻讓雅科的母親和姐姐離開房間，好讓他能夠和“他鍾愛的兒子”進行一次男人對男人的談話。當埃羅說出“鍾愛”這兩個字的時候，聲音中已經清楚地流露出了敵意。雅科覺得自己仿佛肚子上被踢了一腳。隨後，埃羅讓這名年輕人徹底明白了，他別無選擇——沒有什麽天賦，智力隻屬中等的他還能怎樣?於是交易達成：雅科將出席這次會議。
“還會有誰去?”雅科問道。這時信號燈已經變色了。車隊繼續前進。
“各個家族的代表。這個我告訴過你了。”他的父親答道，“他們是我們的競爭對手，但我們必須和他們保持良好合作，否則我們的體係就會有崩潰的危險。”
雅科知道，父親所說的“體係”指的是創世家族之間，與政府以及社會公眾之間錯綜複雜的聯繫。所有這些都讓雅科感到極度無聊。想到自己今後每一天能做的事情隻有參加會議、猜測與會者的動機、媾建聯盟、執行策略、削減成本、提升利潤，雅科就不由得感到心驚膽戰。人生不應該隻有這些吧?
“我要你特別注意今天的一切。”埃羅又說道，“絕不能在我的生意夥伴麵前表現出無知的樣子，尤其不能在聽取別人發言的時候有任何不耐煩。”
“是，父親。”
車隊這時已經進入了校區，在一道守衛森嚴的大門前停留了一會兒，很快就被優先放行了。這座大學是一家私人機構，其經營資金來自本耐特這樣的大家族的慷慨贈予，所以學校的管理者很高興能為這些寡頭集團提供會議場所。十分鍾以後，車隊在地下車庫停了下來。他們的保鏢和司機都將在這裏等待會議結束。
雅科陪同父親走上了台階。很快，本耐特族長就被真誠的朋友、虛偽的敵人和貪婪的逢迎者們包圍了。埃羅向雅科點點頭。雅科帶著微笑向這些人點點頭，就去到自己的座位上去了——那是為低等級人員準備的座位，在後排高處的台階上。
這個圓形房間被稱為“理性大廳”，一些饒舌的人說，它的名字實際上是一種反諷。而這座建築也是由一位憤世嫉俗的建築師以隱蔽的手法插到這座奉行主流思想的大學中的。這裏高大的穹頂和非傳統的布局給雅科留下了深刻的印象——座位都是分層布置，圍繞演講台排列。開幕儀式結束之後，愛娃·霍特——霍特企業的女總裁便站起來，向眾人介紹了雅科的父親。
人群起立，向埃羅·本耐特鼓掌致意。他登上講台的時候，人們還在鼓掌。這名生意人給了霍特一個擁抱，然後示意聽眾們坐下。在演講中，本耐特著重強調了和平的必要性，以及他所謂的“為聯邦提供支持以及指引之責任”的重要性。
雅科和其他數以百萬計的學生都在學校中捧著閱讀器，背誦過課本中的這些話。創世家族有責任向民選政府提供建議，而政府則有權利採納或者拒絕這些建議。
隨著會議進行，雅科逐漸明白，這個社會的實際狀況和課本裏寫的完全不一樣，特別是當他的父親講到凱聯之戰的時候。“同凱莫瑞安聯合體的衝突已經變得非常有利可圖。”埃羅·本耐特朗聲說道。他腳下的講台正隨著他的話緩緩轉動。
“所有製造軍裝、戰鬥護甲、武器、彈藥、車輛、坦克、大氣層內飛行器、艦船、通訊係統、軌道防禦平台和其他各種軍用物資的企業都在這場戰爭中獲得了豐厚的利潤。而這些利潤的實際擁有者就是在座的每一個家庭。盡管我相信，我們每一個人都為那些勇敢的聯邦士兵和他們的家庭所做出的犧牲感到無比心痛。”
現在，這三輛車都在路口等待交通燈變色。這就是低調出行的麻煩。他們的車隊無法在交通密集的道路上呼嘯而過，隻能像普通車輛一樣，受到信號燈的約束，還要注意其他車輛的鳴笛。
老本耐特有一副寬闊的額頭，一雙緊蹙在一起的眼睛和一個突出的下巴。這個標準的生意人身上的真絲套裝大約值兩千信用幣。從汽車頂窗灑下來的光線照在衣服上麵，閃閃發光。雅科無法想像自己穿上這種衣服會是什麽樣子。他更喜歡穿得和自己的同輩一樣，比如今天他的身上就是一件電線夾克，能夠根據周圍的環境不斷變幻顏色，裏麵是一件重金屬樂隊的t恤，腳上是最新的踏街鞋。
“聽著，”埃羅·本耐特看著他的兒子，用不帶任何語氣的聲音說道，“這將是你第一次參加會議。也就是說，你第一次有機會看到你的未來是什麽樣子。”
雅科明白父親的這番話是什麽意思。埃羅·本耐特一直都以為，隻要一切都說清楚，安排好，雅科自然能夠明白該怎樣做。本耐特的家族生意已經發展成為一個帝國。這個帝國的主幹是星際運輸，同時也擁有大量的相關產業。對於雅科的姐姐塔拉而言，它具有無窮無盡的魅力。雅科從記事時起就知道他姐姐已經準備好了追隨父親的腳步。
可是雅科對這些生意從來都沒什麽興趣。不久以前，這個年輕人在一次火藥味十足的家庭會議中將這種情緒表達了出來。那時埃羅立刻讓雅科的母親和姐姐離開房間，好讓他能夠和“他鍾愛的兒子”進行一次男人對男人的談話。當埃羅說出“鍾愛”這兩個字的時候，聲音中已經清楚地流露出了敵意。雅科覺得自己仿佛肚子上被踢了一腳。隨後，埃羅讓這名年輕人徹底明白了，他別無選擇——沒有什麽天賦，智力隻屬中等的他還能怎樣?於是交易達成：雅科將出席這次會議。
“還會有誰去?”雅科問道。這時信號燈已經變色了。車隊繼續前進。
“各個家族的代表。這個我告訴過你了。”他的父親答道，“他們是我們的競爭對手，但我們必須和他們保持良好合作，否則我們的體係就會有崩潰的危險。”
雅科知道，父親所說的“體係”指的是創世家族之間，與政府以及社會公眾之間錯綜複雜的聯繫。所有這些都讓雅科感到極度無聊。想到自己今後每一天能做的事情隻有參加會議、猜測與會者的動機、媾建聯盟、執行策略、削減成本、提升利潤，雅科就不由得感到心驚膽戰。人生不應該隻有這些吧?
“我要你特別注意今天的一切。”埃羅又說道，“絕不能在我的生意夥伴麵前表現出無知的樣子，尤其不能在聽取別人發言的時候有任何不耐煩。”
“是，父親。”
車隊這時已經進入了校區，在一道守衛森嚴的大門前停留了一會兒，很快就被優先放行了。這座大學是一家私人機構，其經營資金來自本耐特這樣的大家族的慷慨贈予，所以學校的管理者很高興能為這些寡頭集團提供會議場所。十分鍾以後，車隊在地下車庫停了下來。他們的保鏢和司機都將在這裏等待會議結束。
雅科陪同父親走上了台階。很快，本耐特族長就被真誠的朋友、虛偽的敵人和貪婪的逢迎者們包圍了。埃羅向雅科點點頭。雅科帶著微笑向這些人點點頭，就去到自己的座位上去了——那是為低等級人員準備的座位，在後排高處的台階上。
這個圓形房間被稱為“理性大廳”，一些饒舌的人說，它的名字實際上是一種反諷。而這座建築也是由一位憤世嫉俗的建築師以隱蔽的手法插到這座奉行主流思想的大學中的。這裏高大的穹頂和非傳統的布局給雅科留下了深刻的印象——座位都是分層布置，圍繞演講台排列。開幕儀式結束之後，愛娃·霍特——霍特企業的女總裁便站起來，向眾人介紹了雅科的父親。
人群起立，向埃羅·本耐特鼓掌致意。他登上講台的時候，人們還在鼓掌。這名生意人給了霍特一個擁抱，然後示意聽眾們坐下。在演講中，本耐特著重強調了和平的必要性，以及他所謂的“為聯邦提供支持以及指引之責任”的重要性。
雅科和其他數以百萬計的學生都在學校中捧著閱讀器，背誦過課本中的這些話。創世家族有責任向民選政府提供建議，而政府則有權利採納或者拒絕這些建議。
隨著會議進行，雅科逐漸明白，這個社會的實際狀況和課本裏寫的完全不一樣，特別是當他的父親講到凱聯之戰的時候。“同凱莫瑞安聯合體的衝突已經變得非常有利可圖。”埃羅·本耐特朗聲說道。他腳下的講台正隨著他的話緩緩轉動。
“所有製造軍裝、戰鬥護甲、武器、彈藥、車輛、坦克、大氣層內飛行器、艦船、通訊係統、軌道防禦平台和其他各種軍用物資的企業都在這場戰爭中獲得了豐厚的利潤。而這些利潤的實際擁有者就是在座的每一個家庭。盡管我相信，我們每一個人都為那些勇敢的聯邦士兵和他們的家庭所做出的犧牲感到無比心痛。”