總之,“君道不正,臣職不明,此天下第一事也”。對這個我要是不說,那還有什麽可說的?大臣拿著高津貼而奉承您,小臣怕得罪您而順著您,您有了錯自己也沒辦法知道。我海瑞每每最恨的就是這個,因此冒死為陛下進一言。


    ——不愧是從海邊考上來的秀才,端的是生猛異常!


    對這份上疏,草民我把欄幹拍遍,讀之再三。絕了!海剛峰,海大人,好啊。這哪裏是我們印象中溫文爾雅的儒生,這哪裏是戲文裏喊“吾皇萬歲”的賤貨?這是“高山仰止”的山峰,是一個世俗民族最缺乏的脊骨,是“人”之所以為人的一股氣血!


    草民我自小就聽說過“海瑞上疏”這四個字,卻不知它竟是這樣一篇奇文。在為古人擔憂的同時,也甚感欣慰:史海漫漫,畢竟,我們總還能披沙揀金。


    這份不要命的奏疏到了嘉靖手裏,他正病著,看完,暴跳如雷,臉都氣綠了,把奏疏一把摔到地上,看著左右侍從,怒吼:“胡說八道!快給我拿下此人,不要讓他跑了!”


    時有司禮監太監黃錦在一旁,緩緩開口道:“稟皇上,此人素有癡名,您甭發火。臣聽說他上疏的時候,自知杵逆了皇上必死,已經買好了棺材一口,訣別了妻兒老小,此刻就在宮外等候您發落呢。家僮僕人怕受牽連,都一跑而空。他呀……這個,是決不可能跑的。”


    嘉靖一聽,呆住了,半晌說不出話來。三千年歷史啊,居然有這種小子!


    隨後下旨,將海瑞下詔獄,“究主使者(把幕後人物揪出來)”。錦衣衛遵命出去後,黃錦彎腰把海瑞的奏疏從地上撿起來,又放到嘉靖的座右。


    嘉靖拿起又看了一遍,心有所動。想想,那嚴嵩的黨羽藍田玉、陶仲文的徒弟胡大順,也確實拿了些假冒偽劣的仙藥哄我,海瑞說的話,不無可取之處。隨後,嘆口氣說:“此人可與比幹相比,但朕卻不是商紂呢!”便把奏疏壓下了(留中不發,也就是不交給內閣票擬意見)。他不想落下個殺忠臣的萬世罵名。


    嘉靖提到的這個“比幹”,是商紂王的叔父,官居少師。因紂王淫亂的作風問題,曾屢次強諫。他說:“君有過而不以死爭,則百姓何辜!”紂王聽得煩了,將他殘忍地掉殺。把海瑞比做“比幹”,還是滿恰當的。


    海瑞的案子,後來由嘉靖下旨移到了刑部,你們看著辦吧。


    由於假藥吃多了,導致鉛中毒,嘉靖的身體愈加壞了。他百般無奈,把徐階召來商量,想去一趟承天府老爹的陵墓,取藥補氣。徐階勸道:保重要緊,不宜出動。


    嘉靖更加心灰,說幹脆“內禪”算了,讓兒子繼皇位,自己不幹了。徐階慌了,說那哪兒成呀!嘉靖此刻又想起了倔海瑞:“海瑞說的全對啊,我病得這麽久,怎麽能辦公!”想振作,但力不從心啦。“真是的,我不知道自己珍惜,病成這樣,假使有力氣去便殿辦公也好,也不至於挨這人這麽罵啊!”


    徐階連忙予以緩衝,說:“海瑞這人,說話一貫愚憨,明朝人都知道。其心還是可諒的,請陛下對他格外寬恕。”


    此後,刑部的意見上來了。刑部尚書黃光升(就是要了嚴世蕃小命的那個)居然認為無法可依,隻好比附(參照)“子罵父律”,罪應論死。嘉靖略略一瞧(子罵父?當斬?黑色幽默啊!),當即擱下,不批。一直到死,這份意見他都沒批。


    海青天海大人的腦袋,就此保住了。


    從嘉靖四十一年嚴嵩倒台到現在,三年多了,徐階就這麽左顧右盼,小心伺候著皇帝,操縱著中樞的班子。好在棋局還是活的,可以容他走動。好不容易擺平了海瑞的事情後,內閣的人事又急需做調整了。


    從夏言的前任首輔張璁起,內閣就是個生事的地方。迄今所有的首輔,下場都是灰溜溜的,尤其夏言和嚴嵩的結局更讓人不寒而慄。徐階不得不留出自己的後路。因此,在網羅人才入閣時,便用盡了心計,隻求能保證一條:將來能讓我體麵地退休、體麵地養老。


    前一年(嘉靖四十四年)三月,那位青詞宰相袁煒病重,再也寫不了“萬壽無疆”的賀詞了,退出局去。徐階不敢“獨輔”,馬上主持選人。明代的選閣臣製度,叫做“會推”,也叫做“廷推”,就是集中各部各科臣僚開會,推選出2-4名候選人,交由皇上決定。參加會議的成員涵蓋很廣,但大多隻來走走過場,主要是由六科“都給事中”(中央六大監察組的組長,那時候俗稱“科長”,權力極大)說了算。


    自嘉靖一朝起,皇帝不大管事兒,首輔的權勢大增,不僅能壓得住這些科長,連吏部尚書(中央組織部長)都壓得住,所以,會推基本就是按首輔的意思辦。


    這次引進了嚴納和李春芳兩個人。這兩人,和剛剛致仕的袁煒,還有在他們之後入閣的郭樸,共四個人,就是當時人們所說的“青詞宰相”。


    詞臣入閣,固然是嘉靖之所好,但也有徐階的考慮。他本人還在位,能做實事,幹脆就選點兒隻會玩花活兒的進來,省得礙事。不過,他對李春芳還有特別的一層意思,因為李年輕,又是狀元出身,聲望很高,為人寬厚。將來如果是這人接任首輔,最理想不過。李春芳一定會對此感恩,那麽我老徐退休後的待遇就一定沒問題了。

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