“的確,先生。”


    “我們去跟他們聊聊吧。”馬洛裏穿過大街,跟一個矮胖的大鼻子礦工搭話,他正在對著人群咆哮,一麵把傳單硬塞進別人手中。“嗨,礦工哥們兒,你這兒出什麽事兒了?”


    那名礦工上下打量了一下馬洛裏,咧開咬著象牙色牙籤的嘴笑了。他的耳朵上戴著一個粗大的金色耳箍——說不定是真金的,因為據說礦業工會很有錢,擁有不少自主專利技術。“既然你這麽客氣地問我,我就從頭到尾給你講個究竟,都是那天殺的白癡氣動型火車給害的。我們早就給巴貝奇爵士遞過請願書,告訴他這條該死的隧道永遠都不可能正常通風,可是上邊就派了一個啥也不懂的傻子學者,給我們講了一通誰也聽不懂的屁話,現在,這破玩意兒已經變得比餿掉的尿還臭。”


    “先生,這的確很嚴重。”


    “你他媽的說得太有道理了,哥們兒。”


    “您知道那個提供諮詢的學者叫什麽名字嗎?”


    那名礦工和他的幾位戴頭盔的同伴商量了一下才回答說:“那位爵爺叫傑弗裏斯什麽的。”


    “我知道這個傑弗裏斯!”馬洛裏驚嘆道,“就是他,聲稱路德維克的風神翼龍不會飛,說他可以證明翼龍隻是一種‘反應遲鈍,隻會滑翔的愚蠢爬行動物’,甚至連自己的翅膀都不會用,這個壞蛋的確就是個白癡,應該調查他四處詐騙的卑劣行為!”


    “您也是學者吧,先生?”


    “不是他那種學者。”馬洛裏說。


    “那你帶著的這個臭警察又是在幹什麽?”礦工用力拉扯著他的金色耳箍,“偷偷摸摸把我們說的話都記在他的小本子上?”


    “當然不是,”馬洛裏正色說道,“我們隻是想搞清楚事情的來龍去脈。”


    “行了,我的學者大人。您要想搞清楚實際情況,就自己爬下去,從牆上刮一桶那些臭玩意兒自己聞聞。我告訴你,做了二十年淘糞工人的人,聞到那味兒都恨不得把腸子給吐出來。”


    礦工走開了,去阻攔一位穿著長裙的女士:“抱歉,親愛的,您不能下去,因為整個倫敦所有地鐵的都已經停運……”


    馬洛裏繼續向前走。“這絕對不會是最後一次聽到這種事。”他大聲嘟嚷著,大約是為了讓弗雷澤聽到,“如果一名學者要為工業界提供諮詢,他就應該對所有的事實有足夠的把握!”


    “這都怪近年的天氣。”弗雷澤說。


    “跟天氣沒有任何關係!這是學術倫理問題!我自己也碰到過這樣的事兒——約克郡有一位商人想要按照雷龍脊柱和肋骨的樣式生產一種溫室。我對他說,溫室的骨架的確設計精巧、用料節省,不過上麵的玻璃部件密封不嚴,肯定會出現漏水現象。結果我失去了那份工作,也沒有得到任何報酬。不過我作為學者的榮譽絲毫沒有損失!”馬洛裏哼哼鼻子,清清嗓子,向地溝裏吐了一口痰。“我簡直難以相信,那個該死的白癡傑弗裏斯居然會給巴貝奇爵士提出這麽差勁的參考意見。”


    “我以前從來沒見過知名學者跟礦工直接交流……”


    “那你是不認得我內德·馬洛裏!我尊重任何熟知自己專業的人。”弗雷澤想了一想,從他沉重的表情來看,好像有幾分保留意見。“您所尊重的礦工可能是非常危險的工人階級暴亂分子。”


    “我認為他們是很好的激進黨工會群體。早年就堅決支持我們的政黨,現在依然如故。”


    “可是在動亂時代,死在他們手上的警察可不在少數。”


    “但那些可是效忠威靈頓的警察啊。”馬洛裏說。


    弗雷澤麵色陰沉地點了點頭。


    看來他們別無選擇,隻有步行去迪士雷利那裏了。弗雷澤的長腿邁動起來,速度跟馬洛裏不相上下,因而並無怨言。他們向回走了一段,然後進入海德公園。馬洛裏本指望這裏的空氣能好一點,沒想到夏天的樹葉在凝固而且骯髒油膩的空氣裏,也像是已經死掉了大半一樣,樹下的綠燈顯得詭異而陰鬱。


    天空的濃煙匯集成一團,不斷地翻滾著,越積越厚。如此陰慘的景象好像也嚇壞了倫敦的椋鳥,因為一大群這種鳥兒正在公園的上空慌亂地盤旋。馬洛裏一麵走,一麵欣賞鳥兒飛行的軌跡。鳥類盤旋的活動是運動力學研究的絕佳範例。很神奇,這麽多鳥兒之間的互動,最終可以在空中擺出如此絕妙的圖形。先是不規則四邊形,接著又變成拆分開的金字塔,然後是扁扁的新月形,中央部分的凸起線條就像浪花湧動。應該會有不錯的論文專門研究此類現象。


    馬洛裏絆到了一條樹根上。弗雷澤扶住他,叫了一聲:“先生。”


    “怎樣,弗雷澤先生?”


    “請小心,我們可能被人跟蹤了。”


    馬洛裏四麵張望了一下,一無所獲。公園裏人很多,他完全看不到裝咳嗽的紳士和他那位戴圓頂禮帽的幫凶。


    他們快到羅敦跑馬道了,這裏集中了一群“女騎手”,報紙上委婉地把她們稱為“帥馬騎士”,代指專門為上層人士服務的妓女。這群人圍在她們的一名同伴周圍,而這位同伴剛剛從她的栗色騸馬上摔了下來。馬洛裏和弗雷澤走近時,發現那匹馬已經癱倒在地,在跑馬道旁邊的草地上口吐白沫,喘息不止。女騎手滿身灰土,但是並沒有受傷。她正在咒罵倫敦,咒罵這裏惡臭的空氣,罵那個慫恿她騎馬飛奔的女人,還有給她買下這匹馬的男人。

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