匈奴之患歷來為秦漢的夢魘。而在霍去病即將成年的時候,西漢王朝與匈奴的鬥爭已達到白熱化程度。匈奴屢次入侵,漢武帝一改以前的和親政策,開始對匈奴進行反擊戰爭。霍去病的舅舅衛青幾次領兵攻打匈奴,立下赫赫戰功。


    出身仕漢羽林郎,初隨驃騎戰漁陽。


    孰知不向邊庭苦,縱死猶聞俠骨香。


    公元前123年春,漢武帝再次組織對匈奴的反擊戰爭。這年,霍去病剛剛十八歲。他聽聞舅舅又要出征,便立刻向漢武帝請戰。漢武帝見這個侄子少年英武,膽氣內藏,喜愛至極,便答應了他的請求,任命他為驃姚校尉,由衛青挑選了八百名驍勇矯捷的騎兵歸他指揮。


    這一放手,一隻“海東青”直入長空,翱翔天際。


    霍去病率領八百驍騎一往無前地奔向北方。但見茫茫草原、荒涼戈壁,渺無人煙。他長驅直入數百裏,偷襲匈奴後方,斬殺匈奴兩千人,殺死匈奴單於的祖父籍若侯產及相國、當戶等將官多人,生擒單於的叔父羅姑比。班師回朝之後,霍去病軍功第一,漢武帝對他大加讚賞,封霍去病為“冠軍侯”。此時,鹹陽的少年已經不在市井遊走玩鬧,而變成了叫那匈奴膽寒的“飛龍”,在天翱翔。


    一身能擘兩雕弧,虜騎千重隻似無。


    偏坐金鞍調白羽,紛紛射殺五單於。


    河西地區在黃河以西,橫貫祁連山、合黎山之間,地勢低平,正是漢朝通向西方的黃金國道。本來此處由月氏人居住,後來被匈奴侵占,成了匈奴渾邪王、休屠王的領地。漢武帝想與大月氏及西域各國取得聯繫,以便共同對付匈奴,於是發動兩次河西戰役。


    在這兩次戰役中,霍去病率部靈活應對,避虛就實,勇猛異常,勢如破竹,直搗匈奴老巢,斬匈奴折蘭王、盧侯王,接受匈奴單桓王、酋塗王的投降,活捉了匈奴相國、都尉等,殲敵數萬人。


    可是,用“一將功成萬骨枯”形容這兩次戰爭再合適不過了,匈奴人死傷無數,而漢人也死傷近萬,當時的慘烈情景,猶叫人心驚膽寒。然而霍去病卻不畏敵人的野蠻反撲,不怕犧牲,血戰到底,作為一個未及弱冠之年的少年,這份膽識便是無人可比的。


    兩次河西戰役,漢朝完全控製了河西地區,這對匈奴人是很大的打擊。當時匈奴人均悲傷地唱:“亡我祁連山,使我六畜不蕃息;失我焉支山,使我婦女無顏色。”


    戰後,漢武帝為表彰其功績,又封賞他食邑五千四百戶,還為了獎勵他的卓越戰功,特意命人在長安為他建造了一座豪華住宅,叫他去看看是否滿意。霍去病謝絕了漢武帝的好意,發出豪言:“匈奴未滅,何以家為!”這句豪言壯語,千古流傳,為歷代將才所標榜。


    漢家君臣歡宴終,高議雲台論戰功。


    天子臨軒賜侯印,將軍佩出明光宮。


    繼河西兩戰之後,匈奴渾邪王又投降漢朝,匈奴單於不得不遠逃漠北。但匈奴人仍未放棄對漢朝邊境的侵掠。公元前120年秋,匈奴騎兵萬餘人又突入定襄、右北平地區,殺掠漢朝邊民一千多人。漢武帝決定遠征漠北,徹底消滅匈奴軍隊,便發動了“漠北大戰”。


    公元前119年,漢武帝調集十萬騎兵,隨軍戰馬十四萬匹,步兵輜重隊幾十萬人,由衛青和霍去病各領五萬騎兵,分東西兩路向漠北進軍。衛青從定襄出塞,北進千裏,與匈奴伊稚斜單於所率主力相遇,經過激戰,大敗匈奴單於,斬殺敵軍近兩萬人。


    霍去病率軍從代郡出發,大膽地重用匈奴降將趙破奴、復陸支、伊即軒等,在大沙漠地帶縱橫馳騁,行軍兩千裏,越過離侯山,渡過弓閭河,經過激烈的鬥爭,大敗匈奴左賢王,後者落荒而逃。此役霍去病活捉匈奴屯頭王、韓王等三人以及匈奴將軍、相國、當戶、都尉等八十餘人,殲敵七萬,匈奴左賢王部全軍覆滅。霍去病率軍追到狼居胥山(今蒙古境內德爾山),可惜軍情有誤,令他錯失了取單於首級的機遇。


    為了慶祝這次戰役的勝利,霍去病在狼居胥山積土增山,舉行祭天封禮,灑酒淋於漠北之土,酒香飄至三千裏,直入鹹陽地;將士吶喊,氣勢如虹,震撼人心,凱旋。漢武帝大喜之下,擺酒設宴,封賞戰功,加官進爵,霍去病與他的舅舅大將軍衛青一起被拜為大司馬。一時間人人賀喜,霍去病心中傲然,自不必再提。


    這次漠北之戰是霍去病生命的巔峰,竟也成了他的絕唱。他這一生四次領兵出塞攻打匈奴,共殲敵十餘萬。平時少言寡語,戰場上卻勇猛無比。自負“為將須隨時運謀,何必定拘古法”,而他卻也真正地做到了臨場用謀。霍去病憑藉著在戰場上的直覺指揮戰鬥,隨機應變,靈活操控,加之他運氣極佳,天公作美,成就了這位絕世將才。宋人何去非曾言:“凡材智之高明而自得於兵之妙用者,皆天之所資也。……去病奮於驕童,轉戰萬裏,無向不克,聲威功烈震於天下,雖古之名將無以過之。……亦天之所資也。”言語間大讚霍去病天縱之資。


    然而,天才往往早逝,霍去病在24歲那年,因病去世。這位風流倜儻的青年名將離去得太突然,也太早,讓人們無法相信,為其感到無比悲痛和惋惜。漢武帝感念去病,便命人在自己的茂陵旁邊為他修建一座形狀像祁連山的墳墓,並發動隴西、北地等五郡的匈奴人民,身穿黑甲,把霍去病的靈柩從長安護送到墓地安葬。

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