“好吧，該讓你們聽聽！但我得先坐下，我累極了。我的腿習慣了騎馬，已經不樂意再跑路了。當騎兵確實比當步兵高級，如果我沒搞錯的話。”
他在離我很近的地方坐下來，眨巴著眼睛把我們挨個兒看了一遍，然後意味深長地兀自點著頭。
“好了，今天晚上舞會就要開場了！”
“今天晚上就開場？”我問，半是驚訝半是高興，因為我曾希望決斷的時刻盡早到來。“很好，好極了！”
“嗯，您看上去像是迫不及待地想落入阿帕奇人手裏啊！”塞姆咕噥了一句，但馬上就轉入了正題。“不過您說對了，這很好，我也很高興，總算不用再這麽懸著了。不得不等，又不知道會等來什麽結果，這可不是件令人愉快的事。”
“不知等來什麽結果？”我問。“有什麽叫人擔心的事嗎？”
“哪兒呀，正相反，我倒是深信，一切都會很順利的。但是有經驗的人知道，家裏最乖的孩子將來可能會長成個惡棍；事兒也是這樣，最美的事兒也可能出點兒什麽岔子，跑到歪路上去，如果我沒搞錯的話，嘿嘿嘿嘿！”
“但咱們這事兒不是沒什麽可擔心的嗎？”
“沒有，我所聽到的一切全都確保咱們會成功。”
“您到底聽到什麽了？您倒是快講啊！”
“別著急，別著急，我年輕的先生！按順序來！現在還不能說我聽到了什麽，因為您得先知道這之前發生了什麽——我冒著雨走，但用不著盼雨停，因為雨水打不透我的外套，再大的雨都打不透，嘿嘿嘿嘿！我差不多都快走到咱們紮過營、碰上兩個阿帕奇人的地方了。到那兒後，我得藏起來了，因為我看到三個印第安人在那兒四處轉悠——他們是阿帕奇人的偵察員。我想他們不會走得更遠了，因為他們的任務就是到此為止——事實正是這樣。他們巡視那片地方，但沒發現我。然後他們就坐在樹下，因為林子外麵太濕了。他們坐在那兒大概等了兩個鍾頭，我也坐在一棵樹下等了兩個鍾頭——我總得知道下麵會發生什麽事。這時來了一隊騎兵，臉上都塗著戰爭顏色。我立刻就認出來了，是‘好太陽’和溫內圖帶著阿帕奇人。”
“他們有多少人？”
“跟我想的一樣多，大概五十人左右。幾個探子從樹下出來，向兩位酋長報告，然後就又得出發去偵察了，大隊人馬在後麵慢慢跟著。你們可以想到，先生們，塞姆·霍肯斯就跟上他們了。雨水把腳印兒沖沒了，可你們插的標杆兒都在那兒，充當決不會騙人的路標。隻要我還活著，就希望總能看到這麽棒這麽清楚的蹤跡。阿帕奇人非常小心，因為他們拐過每一叢灌木後，都說不定會撞上咱們，所以他們前進得很慢。他們從來都是很狡猾很小心的，我喜歡他們，就因為他們訓練有素。‘好太陽’是個能幹的傢夥，溫內圖也不比他差。哪怕是再小的一個動作，都是經過考慮的，一個字都不說，隻用手勢互相通氣兒。走了兩裏地以後，天黑了，他們下了馬，把馬拴好，就進了林子，他們要在那兒過夜。”
“您就是在這時候偷聽到他們談話了？”我問。
“對。他們是聰明的戰士，沒有生火；塞姆·霍肯斯也跟他們一樣聰明，認為自己不會被他們發現。於是我就跟進了林子，肚皮貼著地趴到離他們很近的地方，聽到了他們的全部談話。”
“您全都聽懂了？”
“多蠢的問題！我就是去聽他們說些什麽的嘛！”
“我是說，他們是不是操英語和印第安語攙和在一塊兒的洋徑幫話？”
“他們根本不‘操’，他們就是兩個人說話，如果我沒搞錯的話。他們用的是美斯卡萊羅語，我幾乎能聽懂。我繼續慢慢地向前挪，直到離兩個酋長很近了為止。按照印第安人的習慣，他們偶爾說上兩句，很短，但說出來的東西很多。我聽到了足夠多的東西，知道該怎麽辦了。”
“快說啊！”我催促他，因為他這時停下不說了。
“您要是不想被我打中，”塞姆微微笑道。“就躲到一邊去！他們確實是沖咱們來的，要活捉咱們。”
“就是說不殺人？”
“哦不，人還是要殺殺的，不過不是馬上！他們打算逮住咱們後先不傷害咱們，然後把咱們押到佩科河邊美斯卡萊羅人的村子去。在那兒咱們要被綁在刑柱上，活活地烤死。就像人捕到鯉魚，把它帶回家，放在水裏餵他，然後加上各種調料煮。我倒很想知道，老塞姆的肉到那時候會是什麽樣子，假如他們把我整個兒放進平底鍋裏，連我的外套一塊兒烤的話，嘿嘿嘿嘿！”
他以自己那種特有的笑法兒笑過之後又接著說下去：
“他們尤其看重拉特勒先生。這位先生若無其事地坐在你們中間，就好像老天所有的福氣都正等著賜給他似的。是的，拉特勒先生，您討來的這碗湯我可不想舀。您會被他們吊在刑柱上，挨長矛的刺，吞毒，挨槍子兒，還有車裂什麽的，一樣一樣的都那麽精彩，而且每樣來上一點兒，好讓您多活一陣子，把所有的嚴刑和死法兒都嚐個遍。如果您還沒死，就把您和被您打死的克雷基·佩特拉一起放到一個坑裏，活埋掉。”
他在離我很近的地方坐下來，眨巴著眼睛把我們挨個兒看了一遍，然後意味深長地兀自點著頭。
“好了，今天晚上舞會就要開場了！”
“今天晚上就開場？”我問，半是驚訝半是高興，因為我曾希望決斷的時刻盡早到來。“很好，好極了！”
“嗯，您看上去像是迫不及待地想落入阿帕奇人手裏啊！”塞姆咕噥了一句，但馬上就轉入了正題。“不過您說對了，這很好，我也很高興，總算不用再這麽懸著了。不得不等，又不知道會等來什麽結果，這可不是件令人愉快的事。”
“不知等來什麽結果？”我問。“有什麽叫人擔心的事嗎？”
“哪兒呀，正相反，我倒是深信，一切都會很順利的。但是有經驗的人知道，家裏最乖的孩子將來可能會長成個惡棍；事兒也是這樣，最美的事兒也可能出點兒什麽岔子，跑到歪路上去，如果我沒搞錯的話，嘿嘿嘿嘿！”
“但咱們這事兒不是沒什麽可擔心的嗎？”
“沒有，我所聽到的一切全都確保咱們會成功。”
“您到底聽到什麽了？您倒是快講啊！”
“別著急，別著急，我年輕的先生！按順序來！現在還不能說我聽到了什麽，因為您得先知道這之前發生了什麽——我冒著雨走，但用不著盼雨停，因為雨水打不透我的外套，再大的雨都打不透，嘿嘿嘿嘿！我差不多都快走到咱們紮過營、碰上兩個阿帕奇人的地方了。到那兒後，我得藏起來了，因為我看到三個印第安人在那兒四處轉悠——他們是阿帕奇人的偵察員。我想他們不會走得更遠了，因為他們的任務就是到此為止——事實正是這樣。他們巡視那片地方，但沒發現我。然後他們就坐在樹下，因為林子外麵太濕了。他們坐在那兒大概等了兩個鍾頭，我也坐在一棵樹下等了兩個鍾頭——我總得知道下麵會發生什麽事。這時來了一隊騎兵，臉上都塗著戰爭顏色。我立刻就認出來了，是‘好太陽’和溫內圖帶著阿帕奇人。”
“他們有多少人？”
“跟我想的一樣多，大概五十人左右。幾個探子從樹下出來，向兩位酋長報告，然後就又得出發去偵察了，大隊人馬在後麵慢慢跟著。你們可以想到，先生們，塞姆·霍肯斯就跟上他們了。雨水把腳印兒沖沒了，可你們插的標杆兒都在那兒，充當決不會騙人的路標。隻要我還活著，就希望總能看到這麽棒這麽清楚的蹤跡。阿帕奇人非常小心，因為他們拐過每一叢灌木後，都說不定會撞上咱們，所以他們前進得很慢。他們從來都是很狡猾很小心的，我喜歡他們，就因為他們訓練有素。‘好太陽’是個能幹的傢夥，溫內圖也不比他差。哪怕是再小的一個動作，都是經過考慮的，一個字都不說，隻用手勢互相通氣兒。走了兩裏地以後，天黑了，他們下了馬，把馬拴好，就進了林子，他們要在那兒過夜。”
“您就是在這時候偷聽到他們談話了？”我問。
“對。他們是聰明的戰士，沒有生火；塞姆·霍肯斯也跟他們一樣聰明，認為自己不會被他們發現。於是我就跟進了林子，肚皮貼著地趴到離他們很近的地方，聽到了他們的全部談話。”
“您全都聽懂了？”
“多蠢的問題！我就是去聽他們說些什麽的嘛！”
“我是說，他們是不是操英語和印第安語攙和在一塊兒的洋徑幫話？”
“他們根本不‘操’，他們就是兩個人說話，如果我沒搞錯的話。他們用的是美斯卡萊羅語，我幾乎能聽懂。我繼續慢慢地向前挪，直到離兩個酋長很近了為止。按照印第安人的習慣，他們偶爾說上兩句，很短，但說出來的東西很多。我聽到了足夠多的東西，知道該怎麽辦了。”
“快說啊！”我催促他，因為他這時停下不說了。
“您要是不想被我打中，”塞姆微微笑道。“就躲到一邊去！他們確實是沖咱們來的，要活捉咱們。”
“就是說不殺人？”
“哦不，人還是要殺殺的，不過不是馬上！他們打算逮住咱們後先不傷害咱們，然後把咱們押到佩科河邊美斯卡萊羅人的村子去。在那兒咱們要被綁在刑柱上，活活地烤死。就像人捕到鯉魚，把它帶回家，放在水裏餵他，然後加上各種調料煮。我倒很想知道，老塞姆的肉到那時候會是什麽樣子，假如他們把我整個兒放進平底鍋裏，連我的外套一塊兒烤的話，嘿嘿嘿嘿！”
他以自己那種特有的笑法兒笑過之後又接著說下去：
“他們尤其看重拉特勒先生。這位先生若無其事地坐在你們中間，就好像老天所有的福氣都正等著賜給他似的。是的，拉特勒先生，您討來的這碗湯我可不想舀。您會被他們吊在刑柱上，挨長矛的刺，吞毒，挨槍子兒，還有車裂什麽的，一樣一樣的都那麽精彩，而且每樣來上一點兒，好讓您多活一陣子，把所有的嚴刑和死法兒都嚐個遍。如果您還沒死，就把您和被您打死的克雷基·佩特拉一起放到一個坑裏，活埋掉。”