“但是，”總工程師插嘴道。“咱們遭襲擊的時候，奇奧瓦人還在林子裏，和咱們之間隔著水，又怎麽能幫得上咱們呢？”
“他們隻是暫時藏在那兒，要不阿帕奇人的探子就會發現他們。”迪克繼續解釋。“探子一走，他們就會下來，到咱們這邊來，藏在半島上，不會被發現的。”
“要是阿帕奇人的探子也去了那兒呢？”
“也許，但咱們不會讓他們去的。”
“那你們就得把他們趕跑，可咱們又不能讓他們覺察咱們知道他們在這兒。您怎麽把這些情況對在一塊兒呢，斯通先生？”
“這很容易。我們當然不能表現出我們猜到他們就在附近，所以我們不能禁止他們上半島；但是陸地和那條‘舌頭’的連接處隻有三十步寬，這個寬度我們要用馬匹封鎖起來。”
“用馬做封鎖線？這可能嗎？”
“可能。我們把馬拴在那兒的樹上，您就可以放心了，不會有一個印第安人靠近的，因為馬會噴響鼻，使靠近的人暴露。他們的探子盡管四處打探好了，半島他們是不會上的。隻要他們一離開這兒去接應他們的戰士，奇奧瓦人就過來藏到半島上。再往後，阿帕奇人都會模過來埋伏著，等咱們躺下睡覺。”
“可如果他們不等那麽久呢？”我打斷了他的話。“那樣咱們就沒法撤退了！”
“這也沒什麽要緊的，”他答道。“因為奇奧瓦人會立刻趕過來幫忙的。”
“可這樣的話就不可能不流血，而這正是我們要避免的。”
“是的，先生，在西部就不能在乎一滴血。不過您用不著擔心！阿帕奇人也會有和咱們差不多的想法，所以不會在咱們還醒著的時候來進攻。他們肯定認為咱們會反抗的，而且就算隻有二十幾個人，他們也得死幾個人，才有可能使咱們就範。不，他們也像咱們一樣在乎自己的血和性命。那時咱們就迅速熄掉火，撤到半島上。”
“那在這之前我們幹什麽呢？可以工作嗎？”
“可以，隻是到了關鍵時刻你們得在這兒。”
“那我們就不要再耽誤時間了，走吧，先生們，我們再幹點兒什麽。”
他們都聽從了我的話——雖然大概他們並沒有心思工作。我深信，他們最想做的就是逃跑，但那樣的話工作就完不成，按照合同他們就拿不到酬金，這可是他們不想損失掉的。而且即使他們逃，阿帕奇人也會很快追上他們——不，他們想通了，在這兒他們的安全倒還比較有保障，因此他們留了下來。
我對即將發生的事情也並非無動於衷。我處在一種人們平常所說的的狀態中；這倒不是恐懼，若說恐懼，我在同公牛和灰熊較量的時候更有理由恐懼！但今天事關另外一些人，這是令我不安的。我對自己的性命不怎麽擔憂，我會保護自己的；但“好太陽”和溫內圖呢？我在過去的幾天中多次想到溫內圖，他在我的內心深處已經離我越來越近了。奇怪的是，我後來從他那兒得知，他當時心中也常常想到我這個人，正像我常想他一樣。
即使是工作也不能驅散我內心的不安，但我清楚地知道，一到關鍵時刻，這不安就會煙消雲散的。既然不安是不可避免的，我希望那個時刻幹脆早點到來。這個願望看來有可能實現，因為剛過中午我們就看見塞姆向我們走來了。這小個子顯然十分疲倦，但他那雙機靈的小眼睛在他深色的大鬍子之上快活地向外張望著。
“都準備好了？”我問。“我一看您，就看出來了，親愛的塞姆。”
“哦？”他笑了。“這寫在哪兒了？是在我的鼻子上還是在您的想像裏？”
“想像？呸！一看到您的眼睛，就沒什麽可懷疑的了。”
“原來是我的眼睛暴露了我，下回我就知道了。您說對了，事情比我希望的還順利。”
“這麽說您看到他們的探子了？”
“看到探子？豈止這個！不要說探子，連大隊人馬，我都不僅看見，而且聽見了——我偷聽了他們的談話。”
“偷聽？那您快說您都聽到了些什麽！”
“現在不說，不在這兒說。把您的東西收拾好，到營地去！我隨後就到。我得先去找一趟奇奧瓦人，告訴他們我刺探到的情報，還有他們該怎麽行事。”
他走到溪邊，一躍而過，隨後便消失在樹林之中。我們把東西都收拾好，回到營地，在那兒等著塞姆回來。我們既沒看到，也沒聽到他回來，可突然之間，他就又出現在我們中間了，傲慢地說道：
“我回來了，我的先生們！難道你們沒長眼睛，也沒長耳朵嗎？一頭大象都能襲擊你們，可它的腳步聲在十五分鍾的路程以外就能讓人聽見！”
“可您不管怎麽說也沒像頭大象似的出現啊！”我笑起來。
“也許吧。我隻是想向你們顯示一下怎樣向人靠近而又不被察覺。你們安安靜靜地坐在這兒，也沒說話，可我來的時候，卻沒讓你們聽見。昨天我也是這樣靠近阿帕奇人的。”
“給我們講講，塞姆！”
“他們隻是暫時藏在那兒，要不阿帕奇人的探子就會發現他們。”迪克繼續解釋。“探子一走，他們就會下來，到咱們這邊來，藏在半島上，不會被發現的。”
“要是阿帕奇人的探子也去了那兒呢？”
“也許，但咱們不會讓他們去的。”
“那你們就得把他們趕跑，可咱們又不能讓他們覺察咱們知道他們在這兒。您怎麽把這些情況對在一塊兒呢，斯通先生？”
“這很容易。我們當然不能表現出我們猜到他們就在附近，所以我們不能禁止他們上半島；但是陸地和那條‘舌頭’的連接處隻有三十步寬，這個寬度我們要用馬匹封鎖起來。”
“用馬做封鎖線？這可能嗎？”
“可能。我們把馬拴在那兒的樹上，您就可以放心了，不會有一個印第安人靠近的，因為馬會噴響鼻，使靠近的人暴露。他們的探子盡管四處打探好了，半島他們是不會上的。隻要他們一離開這兒去接應他們的戰士，奇奧瓦人就過來藏到半島上。再往後，阿帕奇人都會模過來埋伏著，等咱們躺下睡覺。”
“可如果他們不等那麽久呢？”我打斷了他的話。“那樣咱們就沒法撤退了！”
“這也沒什麽要緊的，”他答道。“因為奇奧瓦人會立刻趕過來幫忙的。”
“可這樣的話就不可能不流血，而這正是我們要避免的。”
“是的，先生，在西部就不能在乎一滴血。不過您用不著擔心！阿帕奇人也會有和咱們差不多的想法，所以不會在咱們還醒著的時候來進攻。他們肯定認為咱們會反抗的，而且就算隻有二十幾個人，他們也得死幾個人，才有可能使咱們就範。不，他們也像咱們一樣在乎自己的血和性命。那時咱們就迅速熄掉火，撤到半島上。”
“那在這之前我們幹什麽呢？可以工作嗎？”
“可以，隻是到了關鍵時刻你們得在這兒。”
“那我們就不要再耽誤時間了，走吧，先生們，我們再幹點兒什麽。”
他們都聽從了我的話——雖然大概他們並沒有心思工作。我深信，他們最想做的就是逃跑，但那樣的話工作就完不成，按照合同他們就拿不到酬金，這可是他們不想損失掉的。而且即使他們逃，阿帕奇人也會很快追上他們——不，他們想通了，在這兒他們的安全倒還比較有保障，因此他們留了下來。
我對即將發生的事情也並非無動於衷。我處在一種人們平常所說的的狀態中；這倒不是恐懼，若說恐懼，我在同公牛和灰熊較量的時候更有理由恐懼！但今天事關另外一些人，這是令我不安的。我對自己的性命不怎麽擔憂，我會保護自己的；但“好太陽”和溫內圖呢？我在過去的幾天中多次想到溫內圖，他在我的內心深處已經離我越來越近了。奇怪的是，我後來從他那兒得知，他當時心中也常常想到我這個人，正像我常想他一樣。
即使是工作也不能驅散我內心的不安，但我清楚地知道，一到關鍵時刻，這不安就會煙消雲散的。既然不安是不可避免的，我希望那個時刻幹脆早點到來。這個願望看來有可能實現，因為剛過中午我們就看見塞姆向我們走來了。這小個子顯然十分疲倦，但他那雙機靈的小眼睛在他深色的大鬍子之上快活地向外張望著。
“都準備好了？”我問。“我一看您，就看出來了，親愛的塞姆。”
“哦？”他笑了。“這寫在哪兒了？是在我的鼻子上還是在您的想像裏？”
“想像？呸！一看到您的眼睛，就沒什麽可懷疑的了。”
“原來是我的眼睛暴露了我，下回我就知道了。您說對了，事情比我希望的還順利。”
“這麽說您看到他們的探子了？”
“看到探子？豈止這個！不要說探子，連大隊人馬，我都不僅看見，而且聽見了——我偷聽了他們的談話。”
“偷聽？那您快說您都聽到了些什麽！”
“現在不說，不在這兒說。把您的東西收拾好，到營地去！我隨後就到。我得先去找一趟奇奧瓦人，告訴他們我刺探到的情報，還有他們該怎麽行事。”
他走到溪邊，一躍而過，隨後便消失在樹林之中。我們把東西都收拾好，回到營地，在那兒等著塞姆回來。我們既沒看到，也沒聽到他回來，可突然之間，他就又出現在我們中間了，傲慢地說道：
“我回來了，我的先生們！難道你們沒長眼睛，也沒長耳朵嗎？一頭大象都能襲擊你們，可它的腳步聲在十五分鍾的路程以外就能讓人聽見！”
“可您不管怎麽說也沒像頭大象似的出現啊！”我笑起來。
“也許吧。我隻是想向你們顯示一下怎樣向人靠近而又不被察覺。你們安安靜靜地坐在這兒，也沒說話，可我來的時候，卻沒讓你們聽見。昨天我也是這樣靠近阿帕奇人的。”
“給我們講講，塞姆！”