“那麽，怎麽懲罰他呢？”
“懲罰？您覺得我們應該懲罰他嗎？”
“我當然這麽認為。”
“啊！那麽您說我們應該怎樣做呢？我們該把他送到舊金山、紐約或華盛頓去，指控他是殺人犯嗎？”
“不是！有權審判他的是我們，他違犯的是西部的法則。”
“看吶，這個青角對大西部的法律知道得多清楚啊！您是從德國來這兒當法官大老爺的嗎？那個克雷基·佩特拉是您的親戚或者好朋友嗎？”
“不是。”
“您這下說到點子上了！是的，大西部有自己的法律，要求的是以牙還牙，以血還血，就像聖經裏說的。如果發生了謀殺，有權利的人可以立即殺死兇手，或者成立一個審判委員會，做出判決並且立即執行。人們用這種方式除害，否則他們就要騎在獵人的頭上。”
“那我們就成立一個審判委員會！”
“首先需要一個原告。”
“我就是！”
“憑什麽？”
“就憑我是一個人，一個不能容忍罪犯逃脫製裁的人。”
“呸！您說話像個‘青角’。在兩種情況下您可以作為原告出庭。首先，被害人是與您關係密切的親屬或朋友夥伴，但您已經承認，這種情況不存在。第二，如果您本人是被害者，也可以作為原告出庭，嘿嘿嘿嘿！您是嗎？”
“塞姆，這可不是開玩笑的事兒！”
“我知道，知道！我添上這一點，隻是為了把話說完整。就是說您沒有理由作原告，我們別的人也二樣。但如果沒有原告，也就沒有法官。這兒根本就無權成立審判委員會。”
“那麽拉特勒就該逃脫懲罰嗎？”
“不能這麽說。您別這麽激動！復仇會落在他頭上的，就像從我的利迪射出的子彈定會擊中目標一樣。阿帕奇人會惦著這事兒的。”
“那懲罰也會連帶上我們的！”
“很可能。但您以為，我們殺了拉特勒，就能避免這個嗎？一起做壞事，’一起被抓，一起被吊死！阿帕奇人不是把他一個人視作殺人兇手，而是把我們也視作兇手，如果我們落到他們手裏，他們就會照此行事的。”
“即使我們除掉拉特勒？”
“是的。他們不會問他是不是在我們這兒，就把我們打死。您想怎麽製裁他呢？”
“把他趕走。”
“是的，關於這個我們也討論過了，並且認為，首先，我們沒權利趕走他，即使我們有這個權利，明智一點兒，也不能那麽做。”
“但是塞姆，我不懂您的意思！如果有人同我不和，我就跟他斷絕關係，何況現在涉及到一個兇手！難道我們能容忍這個一再使我們陷入窘境的惡棍兼酒鬼嗎？”
“是的，正是這樣。像我、斯通和帕克一樣，拉特勒也是為保護你們這些測繪員被招募來的，隻有那些雇用他、給他發餉的人才有權利解僱他。我們必須嚴格遵守這個規矩。”
“遵守這個規矩！麵對一個每天都踐踏上帝和人類的法則的人！”
“即使這樣也得遵守！您說的不錯，但人不能由於別人犯了罪自己也做錯事。我告訴您，當權的人是無可指摘的，我問您，如果拉特勒被我們趕走了，他會幹些什麽呢？”
“那是他的事！”
“也是我們的事！我們將永遠處在危險之中，他很可能會報復我們。把他留在我們身邊看著他，比把他趕走，讓他偷偷跟著我們，隨時可能向我們每人的腦袋上射顆子彈要好些。我想，您也應該同意我們的意見了吧。”
他看著我，我很能理解他的目光，因為他衝著拉特勒的同夥兒那邊，以他特有的方式對我使了個眼色。如果我們的做法對拉特勒不利，恐怕他們會合夥搗亂。我也這麽想，因為他們是不可信賴的；最後我讓步了：
“是的，您這樣講，我就明白了，事情該怎樣，就隻能讓它怎樣。隻是阿帕奇人令我擔心，他們會來報仇的。”
“他們會來的，尤其是他們沒有說出一個表示威脅的字，這就更肯定了。他們的做法很聰明，如果他們當時就報復的話，隻能報復拉特勒一個人；但他們針對的是我們所有的人，他是我們中的一員，他們把我們看作來搶他們土地的敵人。所以他們很理智地走掉了，連指頭也沒對我們動一動。但他們肯定會回來抓我們，如果他們得手，那我們就做好惡戰的思想準備吧，克雷基·佩特拉在他們那兒享有的聲望，他們會為他雙倍乃至三倍報仇的。”
“而這一切隻是因為一個酒鬼！——不管怎麽說，他們會來很多人的。”
“當然！我們的措施取決於他們什麽時候出現。我們有逃跑的時間，但這樣就得把快要完成的工作丟在這兒了。”
“隻要有可能，我們就要盡量避免。”
“如果加緊幹，您認為什麽時候能完成？”
“五天之內。”
“哼！據我所知，這兒附近沒有阿帕奇人的營地。要找到離這兒最近的美斯卡萊羅人，至少要馬不停蹄地騎三天。如果我沒搞錯的話，‘好太陽’和溫內圖帶著屍體，要騎四天馬，才能得到增援，再用三天騎回來，一共是七天。既然您認為五天能幹完，我認為我們可以冒險繼續測量。”
“懲罰？您覺得我們應該懲罰他嗎？”
“我當然這麽認為。”
“啊！那麽您說我們應該怎樣做呢？我們該把他送到舊金山、紐約或華盛頓去，指控他是殺人犯嗎？”
“不是！有權審判他的是我們，他違犯的是西部的法則。”
“看吶，這個青角對大西部的法律知道得多清楚啊！您是從德國來這兒當法官大老爺的嗎？那個克雷基·佩特拉是您的親戚或者好朋友嗎？”
“不是。”
“您這下說到點子上了！是的，大西部有自己的法律，要求的是以牙還牙，以血還血，就像聖經裏說的。如果發生了謀殺，有權利的人可以立即殺死兇手，或者成立一個審判委員會，做出判決並且立即執行。人們用這種方式除害，否則他們就要騎在獵人的頭上。”
“那我們就成立一個審判委員會！”
“首先需要一個原告。”
“我就是！”
“憑什麽？”
“就憑我是一個人，一個不能容忍罪犯逃脫製裁的人。”
“呸！您說話像個‘青角’。在兩種情況下您可以作為原告出庭。首先，被害人是與您關係密切的親屬或朋友夥伴，但您已經承認，這種情況不存在。第二，如果您本人是被害者，也可以作為原告出庭，嘿嘿嘿嘿！您是嗎？”
“塞姆，這可不是開玩笑的事兒！”
“我知道，知道！我添上這一點，隻是為了把話說完整。就是說您沒有理由作原告，我們別的人也二樣。但如果沒有原告，也就沒有法官。這兒根本就無權成立審判委員會。”
“那麽拉特勒就該逃脫懲罰嗎？”
“不能這麽說。您別這麽激動！復仇會落在他頭上的，就像從我的利迪射出的子彈定會擊中目標一樣。阿帕奇人會惦著這事兒的。”
“那懲罰也會連帶上我們的！”
“很可能。但您以為，我們殺了拉特勒，就能避免這個嗎？一起做壞事，’一起被抓，一起被吊死！阿帕奇人不是把他一個人視作殺人兇手，而是把我們也視作兇手，如果我們落到他們手裏，他們就會照此行事的。”
“即使我們除掉拉特勒？”
“是的。他們不會問他是不是在我們這兒，就把我們打死。您想怎麽製裁他呢？”
“把他趕走。”
“是的，關於這個我們也討論過了，並且認為，首先，我們沒權利趕走他，即使我們有這個權利，明智一點兒，也不能那麽做。”
“但是塞姆，我不懂您的意思！如果有人同我不和，我就跟他斷絕關係，何況現在涉及到一個兇手！難道我們能容忍這個一再使我們陷入窘境的惡棍兼酒鬼嗎？”
“是的，正是這樣。像我、斯通和帕克一樣，拉特勒也是為保護你們這些測繪員被招募來的，隻有那些雇用他、給他發餉的人才有權利解僱他。我們必須嚴格遵守這個規矩。”
“遵守這個規矩！麵對一個每天都踐踏上帝和人類的法則的人！”
“即使這樣也得遵守！您說的不錯，但人不能由於別人犯了罪自己也做錯事。我告訴您，當權的人是無可指摘的，我問您，如果拉特勒被我們趕走了，他會幹些什麽呢？”
“那是他的事！”
“也是我們的事！我們將永遠處在危險之中，他很可能會報復我們。把他留在我們身邊看著他，比把他趕走，讓他偷偷跟著我們，隨時可能向我們每人的腦袋上射顆子彈要好些。我想，您也應該同意我們的意見了吧。”
他看著我，我很能理解他的目光，因為他衝著拉特勒的同夥兒那邊，以他特有的方式對我使了個眼色。如果我們的做法對拉特勒不利，恐怕他們會合夥搗亂。我也這麽想，因為他們是不可信賴的；最後我讓步了：
“是的，您這樣講，我就明白了，事情該怎樣，就隻能讓它怎樣。隻是阿帕奇人令我擔心，他們會來報仇的。”
“他們會來的，尤其是他們沒有說出一個表示威脅的字，這就更肯定了。他們的做法很聰明，如果他們當時就報復的話，隻能報復拉特勒一個人；但他們針對的是我們所有的人，他是我們中的一員，他們把我們看作來搶他們土地的敵人。所以他們很理智地走掉了，連指頭也沒對我們動一動。但他們肯定會回來抓我們，如果他們得手，那我們就做好惡戰的思想準備吧，克雷基·佩特拉在他們那兒享有的聲望，他們會為他雙倍乃至三倍報仇的。”
“而這一切隻是因為一個酒鬼！——不管怎麽說，他們會來很多人的。”
“當然！我們的措施取決於他們什麽時候出現。我們有逃跑的時間，但這樣就得把快要完成的工作丟在這兒了。”
“隻要有可能，我們就要盡量避免。”
“如果加緊幹，您認為什麽時候能完成？”
“五天之內。”
“哼！據我所知，這兒附近沒有阿帕奇人的營地。要找到離這兒最近的美斯卡萊羅人，至少要馬不停蹄地騎三天。如果我沒搞錯的話，‘好太陽’和溫內圖帶著屍體，要騎四天馬，才能得到增援，再用三天騎回來，一共是七天。既然您認為五天能幹完，我認為我們可以冒險繼續測量。”