她笑著說：“毒藥嗎?這就是你的高招?朱利斯有六個嚐試食物是否有毒的皇家僕役——”
埃克爾斯搖頭說：“不是毒藥。你就瞧著吧。”
他走過房間，把玻璃杯放在了地板上。當阿古利皮娜正在注視時，他從長袍口袋裏拿出一根蠟燭，走到附近的一個火炬前，點著了火炬。接著他點燃了從玻璃杯裏冒出的蠟燭芯，然後迅速退後。
這根浸透了油的布繩子忽高忽低地燃燒著，很快就燒到了玻璃杯裏的黑粉上。玻璃器皿“砰”地一聲爆炸了。玻璃碎片在滾滾濃煙中四處飛揚，這下可把阿古利皮娜和路西阿斯嚇呆了。
埃克爾斯微微一笑。火藥。他利用一些很容易弄到的劣等原料配製出一種粗糙的東西。為了找到一種有效的混合物，他已經花了一些時間了，後來終於找到了。
阿古利皮娜看著他。她臉上有一種奇怪的表情。她不是個傻瓜。她顯然已經估計到了這種黑色粉末的巨大威力。
她平靜地說：“你真是個魔術師啊!”
埃克爾斯微微笑笑：“隻把我當成一個非常有知識的人就行了。我想幫你兒子成為皇帝。”
阿古利皮娜慢慢點頭說：“對，對。我完全相信你能辦到。”
接著她笑了。路西阿斯笑了。埃克爾斯也笑了。
“因此……”他試探地說。
她想了想說：“你可以得到我的支持。朱利斯目前正在他的鄉間莊園度假。我家正好在那附近有一處別墅。我想我們應該離開這裏到鄉下去呆一段時間，呼吸呼吸新鮮空氣。如果我們到那裏，我們應舉辦一次宴會。”
埃克爾斯點頭說：“並且說請皇帝赴宴。”
“是的，”阿古利皮娜說。“我的社會和政治關係會迫使朱利斯出席的。”
“那將是重大的社會事件。”埃克爾斯說。他忍不住又加了一句：“這位皇帝一定會從中享受到樂趣的。”
阿古利皮娜先是皺了皺眉，然後放聲大笑。
珍妮弗焦急不安。
從大清早起，她就沒見著斯特拉。在過去那段日子裏，這隻恐龍比平時更安靜，隻顧自己的事情。通常在珍妮弗巡視照料受傷格鬥士時，斯特拉總是陪著她，但今天早晨，她獨自走了。珍妮弗忙於配製治療砍傷、刺傷和骨折的藥，因而直到她忙完這些事後才顧得上去找她的朋友。
好一會兒，她才找到斯特拉。這位恐龍正坐在陽光下，津津有味地觀看一群孩子轉著圈作遊戲。這種遊戲特別像珍妮弗小時候玩的捉人遊戲。
珍妮弗坐她朋友旁邊問：“斯特拉，你沒事吧?”
她用馬塔塔語回答說：“珍妮，你們人類的孩子跟你一樣奇怪。他們從蛋裏孵出來後，誰照顧他們?”
“咳……”珍妮弗開始說，“人類不是那樣。我們，哦，不下蛋。人類子女是在母體內發育，然後生出來，不孵卵。”
斯特拉迷惑不解地看了看珍妮弗，說道：“多奇怪。我的世界裏的一些原始動物也是這樣孕育後代的。”
珍妮弗聳聳肩：“嗯，我們一般都是這樣的。”
斯特拉又繼續觀看這些孩子們亂跑亂叫地嬉戲。“珍妮，我不久就要回歸自己的世界了。”她沉默不語。斯特拉接著說：“我該去孵卵了。”
“噢。”珍妮弗說。
“如果我不馬上回去，我的卵就會失去孵化能力，就永遠孵不出來了。“
珍妮弗把手放在斯特拉脖子上。由於曬了太陽，她那粗糙的皮膚也是暖烘烘的。
“我很難過，”她說，接著她的朋友發出悲傷的嘆息聲，伴隨這嘆息聲的是長時間留在葡萄樹上的果香。
普卜留斯從此路過，朝他們笑了笑。與往日一樣，他由他最信任的保鏢陪著。此外，還有另外一個男人。這個男人幹淨整齊，穿著講究，身上掛著許多耀眼的珠寶。珍妮弗馬上認出了他。她看到他那鼠頭鼠腦的樣子，就想起了那次她、斯特拉和克萊多被帶到普卜留斯的住宅時，這個男人當時就在大看台上。就是他付錢給普卜留斯，要他安排克萊多與那個不幸的見習格鬥手比賽。
看見她後，普卜留斯微微笑了笑，而且朝她打了個手勢。當這位老鼠臉的男人仔細打量著她，她盡可能平靜地笑笑。他最後點點頭，同普卜留斯開始進行長談。從普卜留斯呆滯的表情上，珍妮弗能夠看得出他不喜歡他所聽到的話。
普卜留斯突然瞟了珍妮弗一眼，他這一眼裏既有憐憫又有無奈。因此，他馬上盡力用微笑掩蓋自己的這種情感。
他並沒有愚弄她。她知道她一定會遇到麻煩——而且這一切都是因為這個鼠臉男人。
二十 宴請皇帝
埃克爾斯在阿古利皮娜鄉村莊園的花園裏漫步。他享受著溫暖陽光帶來的靜謐，欣賞著五彩繽紛的花壇，呼吸著清新甜美的空氣。羅馬的確神秘，令人嚮往，但很快它就會使人感到厭倦。在這太小的空間裏容納了太多的人，因而到處是喧囂和垃圾。你確實需要有這樣一個地方來擺脫事務的糾纏以及大城市的擁擠和喧鬧，來徹底放鬆放鬆。
埃克爾斯想，等路西阿斯當了皇帝後，他也要給自己弄一個這樣的地方。他暗暗笑了，也許就是這個地方。為什麽不是呢?他喜歡這個地方。這裏很方便，又在羅馬附近。而且等他把她的事辦完以後，這個地方對她就沒用了。
埃克爾斯搖頭說：“不是毒藥。你就瞧著吧。”
他走過房間，把玻璃杯放在了地板上。當阿古利皮娜正在注視時，他從長袍口袋裏拿出一根蠟燭，走到附近的一個火炬前，點著了火炬。接著他點燃了從玻璃杯裏冒出的蠟燭芯，然後迅速退後。
這根浸透了油的布繩子忽高忽低地燃燒著，很快就燒到了玻璃杯裏的黑粉上。玻璃器皿“砰”地一聲爆炸了。玻璃碎片在滾滾濃煙中四處飛揚，這下可把阿古利皮娜和路西阿斯嚇呆了。
埃克爾斯微微一笑。火藥。他利用一些很容易弄到的劣等原料配製出一種粗糙的東西。為了找到一種有效的混合物，他已經花了一些時間了，後來終於找到了。
阿古利皮娜看著他。她臉上有一種奇怪的表情。她不是個傻瓜。她顯然已經估計到了這種黑色粉末的巨大威力。
她平靜地說：“你真是個魔術師啊!”
埃克爾斯微微笑笑：“隻把我當成一個非常有知識的人就行了。我想幫你兒子成為皇帝。”
阿古利皮娜慢慢點頭說：“對，對。我完全相信你能辦到。”
接著她笑了。路西阿斯笑了。埃克爾斯也笑了。
“因此……”他試探地說。
她想了想說：“你可以得到我的支持。朱利斯目前正在他的鄉間莊園度假。我家正好在那附近有一處別墅。我想我們應該離開這裏到鄉下去呆一段時間，呼吸呼吸新鮮空氣。如果我們到那裏，我們應舉辦一次宴會。”
埃克爾斯點頭說：“並且說請皇帝赴宴。”
“是的，”阿古利皮娜說。“我的社會和政治關係會迫使朱利斯出席的。”
“那將是重大的社會事件。”埃克爾斯說。他忍不住又加了一句：“這位皇帝一定會從中享受到樂趣的。”
阿古利皮娜先是皺了皺眉，然後放聲大笑。
珍妮弗焦急不安。
從大清早起，她就沒見著斯特拉。在過去那段日子裏，這隻恐龍比平時更安靜，隻顧自己的事情。通常在珍妮弗巡視照料受傷格鬥士時，斯特拉總是陪著她，但今天早晨，她獨自走了。珍妮弗忙於配製治療砍傷、刺傷和骨折的藥，因而直到她忙完這些事後才顧得上去找她的朋友。
好一會兒，她才找到斯特拉。這位恐龍正坐在陽光下，津津有味地觀看一群孩子轉著圈作遊戲。這種遊戲特別像珍妮弗小時候玩的捉人遊戲。
珍妮弗坐她朋友旁邊問：“斯特拉，你沒事吧?”
她用馬塔塔語回答說：“珍妮，你們人類的孩子跟你一樣奇怪。他們從蛋裏孵出來後，誰照顧他們?”
“咳……”珍妮弗開始說，“人類不是那樣。我們，哦，不下蛋。人類子女是在母體內發育，然後生出來，不孵卵。”
斯特拉迷惑不解地看了看珍妮弗，說道：“多奇怪。我的世界裏的一些原始動物也是這樣孕育後代的。”
珍妮弗聳聳肩：“嗯，我們一般都是這樣的。”
斯特拉又繼續觀看這些孩子們亂跑亂叫地嬉戲。“珍妮，我不久就要回歸自己的世界了。”她沉默不語。斯特拉接著說：“我該去孵卵了。”
“噢。”珍妮弗說。
“如果我不馬上回去，我的卵就會失去孵化能力，就永遠孵不出來了。“
珍妮弗把手放在斯特拉脖子上。由於曬了太陽，她那粗糙的皮膚也是暖烘烘的。
“我很難過，”她說，接著她的朋友發出悲傷的嘆息聲，伴隨這嘆息聲的是長時間留在葡萄樹上的果香。
普卜留斯從此路過，朝他們笑了笑。與往日一樣，他由他最信任的保鏢陪著。此外，還有另外一個男人。這個男人幹淨整齊，穿著講究，身上掛著許多耀眼的珠寶。珍妮弗馬上認出了他。她看到他那鼠頭鼠腦的樣子，就想起了那次她、斯特拉和克萊多被帶到普卜留斯的住宅時，這個男人當時就在大看台上。就是他付錢給普卜留斯，要他安排克萊多與那個不幸的見習格鬥手比賽。
看見她後，普卜留斯微微笑了笑，而且朝她打了個手勢。當這位老鼠臉的男人仔細打量著她，她盡可能平靜地笑笑。他最後點點頭，同普卜留斯開始進行長談。從普卜留斯呆滯的表情上，珍妮弗能夠看得出他不喜歡他所聽到的話。
普卜留斯突然瞟了珍妮弗一眼，他這一眼裏既有憐憫又有無奈。因此，他馬上盡力用微笑掩蓋自己的這種情感。
他並沒有愚弄她。她知道她一定會遇到麻煩——而且這一切都是因為這個鼠臉男人。
二十 宴請皇帝
埃克爾斯在阿古利皮娜鄉村莊園的花園裏漫步。他享受著溫暖陽光帶來的靜謐，欣賞著五彩繽紛的花壇，呼吸著清新甜美的空氣。羅馬的確神秘，令人嚮往，但很快它就會使人感到厭倦。在這太小的空間裏容納了太多的人，因而到處是喧囂和垃圾。你確實需要有這樣一個地方來擺脫事務的糾纏以及大城市的擁擠和喧鬧，來徹底放鬆放鬆。
埃克爾斯想，等路西阿斯當了皇帝後，他也要給自己弄一個這樣的地方。他暗暗笑了，也許就是這個地方。為什麽不是呢?他喜歡這個地方。這裏很方便，又在羅馬附近。而且等他把她的事辦完以後，這個地方對她就沒用了。