幹隆五十七年（1792）九月，英王喬治三世任命愛爾蘭人馬嘎爾尼伯爵為特使，率英國使團從英國的樸茨茅斯港起航，直駛中國天津。而此前，英國東印度公司董事長佛蘭西斯·培林爵士已給兩廣總督郭世勛寫信，通知英使訪華事。10 郭世勛得信，即火速上奏朝廷，幹隆帝應允，且命於天津上岸。
英國使團除特使、副手、翻譯、秘書、醫生之外，還有一批天文學、力學、化學等多種學科的科學家，於外交使命外，尚有全方位了解中國的意圖。特使乘坐配有六十四門大炮的“獅子號”軍艦，這是當時英國第一流的戰艦。使團成員約百人，加上“印度斯坦”號運輸艦及另外八艘海船的水手、後勤人員，共八百多人。從使團規模之大，可以推知英國國王的重視。11
如果這次來訪僅僅是一次特例，幹隆帝不予回應，或許情有可原。實情恰非如此。
在中國的皇帝一再關門自閉的二百多年間，英國國王卻在矢誌不移地尋找中國，並期望與這個神秘的東方大國建立正常的、平等的外交關係。忽略了這一歷史事實，總是以“侵略”與“被侵略”來簡化英中關係，是當代史學家不忍割捨的愛國主義情結。
在此，不妨插敘英國國王的中國夢：
——1497年和1498年，受都鐸王朝之命，約翰·卡伯特（john cabot）兩次西航，以尋找黃金並探索去中國與印度的海路，未果而返。12
——亨利八世時代（1509-1547），又組織多次西航，均無結果。
——1553年威洛比（willoughby）和錢塞勒（插ncellor）從英國向東北方航行，尋找中國與印度。威洛比死於途，錢塞勒則抵達俄國莫斯科。
——在從北美出發、沿海路尋找中國失敗後，1583年，即明萬曆十一年，英國女王伊莉莎白派商人約翰·紐伯萊（john newberry）攜帶她致中國皇帝的信，從陸路遠赴中國。中途被葡萄牙人發現並逮捕，英王信未至中國。13
——1583年，與陸路去中國的同時，英國女王又從南麵組織了一次通向中國的航行，船隊在巴西海岸遭西班牙艦隊攔截，被迫折回。
——1586年，即明萬曆十四年，伊莉莎白女王派湯姆森·甘文蒂斯（thomas cavendish）率艦隊再一次進行尋找中國的環球航行。船隊繞南美洲麥哲倫海峽進入太平洋，曾經至菲律賓。兩年後船隊回到英國，帶去了詳細的中國地圖，及沿途了解到的中國情況。
——1596年，即明萬曆二十四年，伊莉莎白女王派班傑明·伍德（benjamin wood）為自己的使臣，與另外兩位準備去中國的北美商人一道，前往中國。使臣攜英王致中國皇帝信。信中申明，通商利於兩國臣民，請允許英國人自由出入中國貿易，並給予與他國同等的權利。可惜由於海戰與海難，人亡船沉，英王致中國皇帝信未達中國。14
——1610年至1613年，即明萬曆三十八年至四十一年，斯圖亞特王朝國王詹姆士一世兩次托英國商人尼古拉·道通（nics downton）東航時帶去致中國皇帝信，表示發展兩國關係的意願。因為中國發生了天主教案，無人敢翻譯和傳遞這些信件，至使英國聯繫中國的願望再次落空。15
由於國內資產階級革命及其他原因，英國國王暫停了聯繫中國的努力，但中英兩國間的貿易基本做到了“互市不絕”。
——到了1787年，英國國王喬治三世任命卡思卡為全權大使，率團訪華。因卡思卡中途病故，使團返回。
這一次次遙遠的探訪，都表明了英國國家統治者開放、開明的世界意識。待馬嘎爾尼率領的龐大使團經過整整一年海上顛簸抵達中國時，幹隆皇帝僅僅將他們視為祝壽的“貢使”。對英國使者提出的八項要求，幹隆帝逐一以“斷不可行”、“皆不可行”、“更斷不可行”、“尤不便準行”、“尤屬不可”等駁回。16
英國人無功而返，他們高攀不上中國這個“天朝大國”。
中國人失去一次走向世界的機會。由於今天不願意建立平等的國家關係，明天，中國等到了外國強加給她的不平等。
馬嘎爾尼帶了六百箱禮品，送給中國皇帝和官吏，回程時，兩手空空。一路上，他和他手下的科學家們從各自不同的角度觀察著中國，並寫下了有針對性的感受：·輥·輵·訛
——其中的地質學家考察了黃河的水土流失，預言道：“在八百七十五萬天內，也就是說在二萬四千年內，黃河的泥土就要填滿了黃海。”
——其中的思想家說：“中國老百姓身家性命的安全操在官吏們的手中，對於這種命運，他們是不甘心的。”
——馬嘎爾尼則預言：“清帝國好比是一艘破爛不堪的頭等戰艦……一旦一個沒有才幹的人在甲板上指揮，那就不會再有紀律和安全了。”
那個“沒有才幹的人”終於走上甲板，擔當了“船長”的重任。他便是儉樸而厚道的道光皇帝旻寧。
不是得之於血緣遺傳的智商問題，其實是得之於後天實踐的認識缺失。
不是個人的、偶發的局限，其實是民族的、國家的時代落伍太為遙遠。
英國使團除特使、副手、翻譯、秘書、醫生之外，還有一批天文學、力學、化學等多種學科的科學家，於外交使命外，尚有全方位了解中國的意圖。特使乘坐配有六十四門大炮的“獅子號”軍艦，這是當時英國第一流的戰艦。使團成員約百人，加上“印度斯坦”號運輸艦及另外八艘海船的水手、後勤人員，共八百多人。從使團規模之大，可以推知英國國王的重視。11
如果這次來訪僅僅是一次特例，幹隆帝不予回應，或許情有可原。實情恰非如此。
在中國的皇帝一再關門自閉的二百多年間，英國國王卻在矢誌不移地尋找中國，並期望與這個神秘的東方大國建立正常的、平等的外交關係。忽略了這一歷史事實，總是以“侵略”與“被侵略”來簡化英中關係，是當代史學家不忍割捨的愛國主義情結。
在此，不妨插敘英國國王的中國夢：
——1497年和1498年，受都鐸王朝之命，約翰·卡伯特（john cabot）兩次西航，以尋找黃金並探索去中國與印度的海路，未果而返。12
——亨利八世時代（1509-1547），又組織多次西航，均無結果。
——1553年威洛比（willoughby）和錢塞勒（插ncellor）從英國向東北方航行，尋找中國與印度。威洛比死於途，錢塞勒則抵達俄國莫斯科。
——在從北美出發、沿海路尋找中國失敗後，1583年，即明萬曆十一年，英國女王伊莉莎白派商人約翰·紐伯萊（john newberry）攜帶她致中國皇帝的信，從陸路遠赴中國。中途被葡萄牙人發現並逮捕，英王信未至中國。13
——1583年，與陸路去中國的同時，英國女王又從南麵組織了一次通向中國的航行，船隊在巴西海岸遭西班牙艦隊攔截，被迫折回。
——1586年，即明萬曆十四年，伊莉莎白女王派湯姆森·甘文蒂斯（thomas cavendish）率艦隊再一次進行尋找中國的環球航行。船隊繞南美洲麥哲倫海峽進入太平洋，曾經至菲律賓。兩年後船隊回到英國，帶去了詳細的中國地圖，及沿途了解到的中國情況。
——1596年，即明萬曆二十四年，伊莉莎白女王派班傑明·伍德（benjamin wood）為自己的使臣，與另外兩位準備去中國的北美商人一道，前往中國。使臣攜英王致中國皇帝信。信中申明，通商利於兩國臣民，請允許英國人自由出入中國貿易，並給予與他國同等的權利。可惜由於海戰與海難，人亡船沉，英王致中國皇帝信未達中國。14
——1610年至1613年，即明萬曆三十八年至四十一年，斯圖亞特王朝國王詹姆士一世兩次托英國商人尼古拉·道通（nics downton）東航時帶去致中國皇帝信，表示發展兩國關係的意願。因為中國發生了天主教案，無人敢翻譯和傳遞這些信件，至使英國聯繫中國的願望再次落空。15
由於國內資產階級革命及其他原因，英國國王暫停了聯繫中國的努力，但中英兩國間的貿易基本做到了“互市不絕”。
——到了1787年，英國國王喬治三世任命卡思卡為全權大使，率團訪華。因卡思卡中途病故，使團返回。
這一次次遙遠的探訪，都表明了英國國家統治者開放、開明的世界意識。待馬嘎爾尼率領的龐大使團經過整整一年海上顛簸抵達中國時，幹隆皇帝僅僅將他們視為祝壽的“貢使”。對英國使者提出的八項要求，幹隆帝逐一以“斷不可行”、“皆不可行”、“更斷不可行”、“尤不便準行”、“尤屬不可”等駁回。16
英國人無功而返，他們高攀不上中國這個“天朝大國”。
中國人失去一次走向世界的機會。由於今天不願意建立平等的國家關係，明天，中國等到了外國強加給她的不平等。
馬嘎爾尼帶了六百箱禮品，送給中國皇帝和官吏，回程時，兩手空空。一路上，他和他手下的科學家們從各自不同的角度觀察著中國，並寫下了有針對性的感受：·輥·輵·訛
——其中的地質學家考察了黃河的水土流失，預言道：“在八百七十五萬天內，也就是說在二萬四千年內，黃河的泥土就要填滿了黃海。”
——其中的思想家說：“中國老百姓身家性命的安全操在官吏們的手中，對於這種命運，他們是不甘心的。”
——馬嘎爾尼則預言：“清帝國好比是一艘破爛不堪的頭等戰艦……一旦一個沒有才幹的人在甲板上指揮，那就不會再有紀律和安全了。”
那個“沒有才幹的人”終於走上甲板，擔當了“船長”的重任。他便是儉樸而厚道的道光皇帝旻寧。
不是得之於血緣遺傳的智商問題，其實是得之於後天實踐的認識缺失。
不是個人的、偶發的局限，其實是民族的、國家的時代落伍太為遙遠。