也就是說，現實主義文學中，背景為人物服務。作者著力的是人物，現實主義作品吸引讀者的，最後能夠留下的印象的往往也是人物性格及命運。而科幻小說則完全相反，人物往往是為了描寫背景服務的。而那個背景，當然是作者虛擬的。
甚至可以說，在許多科幻小說裏，那個虛擬的背景是真正的主角。比如，三大反烏托邦小說已經成為永恆的經典，但人們並沒有記和得其中有哪個突出的角色，它們的價值在於把一個抹殺個性的專製社會虛構在小說裏。
第四卷：科幻的藝術規律 第四章：虛擬背景（2）
第二節：虛擬背景的構造
虛擬背景的構造可以分兩種形式，一種是單一因素的虛擬背景。由單一因素出發，慢慢形成一個全異的世界。
比如，在威爾斯的《神食》裏，能夠激發生物生長潛力的“神食”就是一個單一因素。沒有“神食”，人類社會仍然要按以前的步調前進。而有了“神食”以後，巨型生物不斷出現，徹底改變了世界的麵貌。
在劉慈欣的《超新星爆發》裏，那顆離地球幾光年的超新星成為形成全新故事背景的單一因素。沒有它，世界顯然還是我們熟悉的樣子。在《時代之艙》中，奧姆真理教發動的全球暴亂成為單一因素。與此類似，許許多多災難題材的科幻作品，都通過單一因素髮展出全新的背景。
這種構造虛擬背景的方法，類似於在一個方程式中引入單一變量來求解。方程式裏其它的常量，則是我們身邊現實生活中的點點滴滴。這個構造過程往往也有時間序列。即現實世界怎麽一步步變成那個虛擬背景。小說要麽正敘、要麽倒敘，總之會描述一下這個變化過程。
另一種虛擬背景，則完全由作者選擇的時空背景本身決定的。比如阿西莫夫在《銀河帝國三部曲》中構造的銀河帝國。以及《銀河英雄傳說》、《星球大戰》等類似作品的背景。每個太空劇，都會塑造出自己的虛擬背景。三大反烏托邦小說裏的虛擬社會，葉永烈的“未來市”，韓鬆的“2066年之美國”。它們是小說中的那個樣子，並不需要引入單一因素。這種虛擬背景大多也不需要從時間軸上描寫它形成的過程。當一部作品寫到“公元3000年”，或者“某某星世界”時，它可以直接從背景形成後的時間段入手。
這些虛擬背景雖然與現實世界完全無關，但卻有一個構造它的主線。比如，克萊門特在《重力的使命》中塑造的斯偉克林星，它與人類社會毫無關係，但其異常的重力規律又是一個鮮明的主線。中國科幻小說《解咒人》也是一樣，異星上公轉幾乎等於自轉的天文學規律是構造整個虛擬背景的主線。
怎樣描寫這些虛擬世界，科幻小說在這方麵的摸索經歷了一個發展過程。早期科幻小說中，虛擬背景通常是借主人公之口，滔滔不絕地陳述的。在陳述的同時，人物本身的描寫幾乎沒有，故事也幾乎不發展。比如貝拉米的《回顧》，通篇就是主人公向未來人了解未來世界。自然，這也符合人物身份。一個踏入陌生世界的人，當然要了解那個世界的全貌。但從文學角度，這會放慢故事的節奏。隻不過在當時，小說本身的假設足夠驚人。足以吸引讀者。而在今天，讀這麽一部拖遝的小說，恐怕隻有研究家才能打起精神。
在《神食》中，威爾斯通過一個犯人的眼睛描寫了“神食”流行後的世界。這個犯人入獄在“神食”誕生前，出獄在神食普及後。在他的眼睛裏，這兩個世界的對比十分明顯，極具震憾力。在《月球上的第一批人》裏，雖然有許多追捕打鬥的情節，但主人公起的作用，仍然是讀者“參觀”月球人世界的“導遊”。
在《小靈通漫遊未來》中，小靈通作為記者，當然也是旁觀者，他幾乎不參與任何事件的發展。作品僅僅通過他的眼睛對“未來市“進行全景展現。
但是，這種靜態描寫在節奏感和可讀性上有明顯的缺陷，已經不適應現代讀者的要求了。而且，整部作品不是用來寫故事和人物，卻是用來交待背景，這與其它文學樣式大相逕庭，與文學作品的一般創作和欣賞規律不合。所以，後來一些的科幻小說，都是在緊張激烈的情節發展過程中，一點點交待虛擬背景的。
比如在《與拉瑪相會》中，大批進入“拉瑪”的科學家都成為“導遊”。而“導遊”的過程不再是可信性、可讀性不強的平鋪直敘，而是富有戲劇性的探險過程。拉瑪世界的本來麵目與探險隊員的安危交織在一起，大大提高了故事的驚險性。
在《解咒人》中，白晝人、黑夜人和黎明人之間有深刻的矛盾，每個種族內部還有許多派別。再加上作為“解咒人”地球太空人，小說從頭到尾都是在不停地衝突中發展。而背景介紹則伴行在這些衝突中，逐漸展開。有時甚至就是故事的一部分。比如“白晝人”伯萊拜爾進入夜世界，既是一個冒險過程，也是對行星表麵三部分背景的展示過程。
科幻小說中對虛擬背景的直述，體現了科幻小說獨特的創作目的——塑造背景。科幻作家想表達的，往往就是這些背景，是舞台，而不是舞台上的人物。但這與普通的文學創作規律和讀者習慣不合。而通過情節演進來交待背景的方式，提高了創作的難度。因為它給作者製造了目標與手段的矛盾。一方麵，他的主要目的是構造一個虛擬背景；另一方麵，他的主要手段卻是寫故事。這對於科幻作者來說，是一個很高的要求。盡管在現實題材小說裏，通過故事介紹背景的寫法也是屢見不鮮，但在科幻小說裏，這種寫法的要求更高。
甚至可以說，在許多科幻小說裏，那個虛擬的背景是真正的主角。比如，三大反烏托邦小說已經成為永恆的經典，但人們並沒有記和得其中有哪個突出的角色，它們的價值在於把一個抹殺個性的專製社會虛構在小說裏。
第四卷：科幻的藝術規律 第四章：虛擬背景（2）
第二節：虛擬背景的構造
虛擬背景的構造可以分兩種形式，一種是單一因素的虛擬背景。由單一因素出發，慢慢形成一個全異的世界。
比如，在威爾斯的《神食》裏，能夠激發生物生長潛力的“神食”就是一個單一因素。沒有“神食”，人類社會仍然要按以前的步調前進。而有了“神食”以後，巨型生物不斷出現，徹底改變了世界的麵貌。
在劉慈欣的《超新星爆發》裏，那顆離地球幾光年的超新星成為形成全新故事背景的單一因素。沒有它，世界顯然還是我們熟悉的樣子。在《時代之艙》中，奧姆真理教發動的全球暴亂成為單一因素。與此類似，許許多多災難題材的科幻作品，都通過單一因素髮展出全新的背景。
這種構造虛擬背景的方法，類似於在一個方程式中引入單一變量來求解。方程式裏其它的常量，則是我們身邊現實生活中的點點滴滴。這個構造過程往往也有時間序列。即現實世界怎麽一步步變成那個虛擬背景。小說要麽正敘、要麽倒敘，總之會描述一下這個變化過程。
另一種虛擬背景，則完全由作者選擇的時空背景本身決定的。比如阿西莫夫在《銀河帝國三部曲》中構造的銀河帝國。以及《銀河英雄傳說》、《星球大戰》等類似作品的背景。每個太空劇，都會塑造出自己的虛擬背景。三大反烏托邦小說裏的虛擬社會，葉永烈的“未來市”，韓鬆的“2066年之美國”。它們是小說中的那個樣子，並不需要引入單一因素。這種虛擬背景大多也不需要從時間軸上描寫它形成的過程。當一部作品寫到“公元3000年”，或者“某某星世界”時，它可以直接從背景形成後的時間段入手。
這些虛擬背景雖然與現實世界完全無關，但卻有一個構造它的主線。比如，克萊門特在《重力的使命》中塑造的斯偉克林星，它與人類社會毫無關係，但其異常的重力規律又是一個鮮明的主線。中國科幻小說《解咒人》也是一樣，異星上公轉幾乎等於自轉的天文學規律是構造整個虛擬背景的主線。
怎樣描寫這些虛擬世界，科幻小說在這方麵的摸索經歷了一個發展過程。早期科幻小說中，虛擬背景通常是借主人公之口，滔滔不絕地陳述的。在陳述的同時，人物本身的描寫幾乎沒有，故事也幾乎不發展。比如貝拉米的《回顧》，通篇就是主人公向未來人了解未來世界。自然，這也符合人物身份。一個踏入陌生世界的人，當然要了解那個世界的全貌。但從文學角度，這會放慢故事的節奏。隻不過在當時，小說本身的假設足夠驚人。足以吸引讀者。而在今天，讀這麽一部拖遝的小說，恐怕隻有研究家才能打起精神。
在《神食》中，威爾斯通過一個犯人的眼睛描寫了“神食”流行後的世界。這個犯人入獄在“神食”誕生前，出獄在神食普及後。在他的眼睛裏，這兩個世界的對比十分明顯，極具震憾力。在《月球上的第一批人》裏，雖然有許多追捕打鬥的情節，但主人公起的作用，仍然是讀者“參觀”月球人世界的“導遊”。
在《小靈通漫遊未來》中，小靈通作為記者，當然也是旁觀者，他幾乎不參與任何事件的發展。作品僅僅通過他的眼睛對“未來市“進行全景展現。
但是，這種靜態描寫在節奏感和可讀性上有明顯的缺陷，已經不適應現代讀者的要求了。而且，整部作品不是用來寫故事和人物，卻是用來交待背景，這與其它文學樣式大相逕庭，與文學作品的一般創作和欣賞規律不合。所以，後來一些的科幻小說，都是在緊張激烈的情節發展過程中，一點點交待虛擬背景的。
比如在《與拉瑪相會》中，大批進入“拉瑪”的科學家都成為“導遊”。而“導遊”的過程不再是可信性、可讀性不強的平鋪直敘，而是富有戲劇性的探險過程。拉瑪世界的本來麵目與探險隊員的安危交織在一起，大大提高了故事的驚險性。
在《解咒人》中，白晝人、黑夜人和黎明人之間有深刻的矛盾，每個種族內部還有許多派別。再加上作為“解咒人”地球太空人，小說從頭到尾都是在不停地衝突中發展。而背景介紹則伴行在這些衝突中，逐漸展開。有時甚至就是故事的一部分。比如“白晝人”伯萊拜爾進入夜世界，既是一個冒險過程，也是對行星表麵三部分背景的展示過程。
科幻小說中對虛擬背景的直述，體現了科幻小說獨特的創作目的——塑造背景。科幻作家想表達的，往往就是這些背景，是舞台，而不是舞台上的人物。但這與普通的文學創作規律和讀者習慣不合。而通過情節演進來交待背景的方式，提高了創作的難度。因為它給作者製造了目標與手段的矛盾。一方麵，他的主要目的是構造一個虛擬背景；另一方麵，他的主要手段卻是寫故事。這對於科幻作者來說，是一個很高的要求。盡管在現實題材小說裏，通過故事介紹背景的寫法也是屢見不鮮，但在科幻小說裏，這種寫法的要求更高。