德·黑爾問是不是能找到一個清靜的地方吃晚飯。他飛過來是會同唯慨和蘇聯代表團參加有關解讀大消息最新進展的階段性總結會。
可是新墨西哥州的中南部到處都是熙熙攘攘的世界各國新聞人員，在近百英裏的範圍內找不到任何一家清靜的餐館可以輕鬆地談談，而不被新聞媒體注意、旁聽和幹擾。所以愛麗決定在自己普普通通的公寓住房裏，準備晚餐，招待他，這套公寓就在百眼巨人來訪客人留宿的招待所裏。
要談的話題太多了。有的時候，就仿佛整個科研項目的命運都懸掛在總統提著的一根線上。可是，愛麗模模糊糊地意識到，就在德·黑爾到來之前所引發的小小震動的徵兆表明，決不僅限於此。
嚴格說來，卓思對此並沒有具體職責，但是他們兩人覺得並不能迴避和繞過卓思這一關，他們一邊收拾餐具，裝入洗碗機，一邊議論。
“這件事把他嚇死了。”愛麗說，“他的眼界和視野太狹窄。根據他的想像，大消息無論如何也不能用聖經的言辭或明文加以解釋，或者說這些東西動搖了他的信仰，因而不能接受。他對於新的科學範式如何整理劃分以前的科學內容，連一丁點概念也沒有。他想知道科學最近的發展對他有什麽影響。他總是把自己的講話視為理性的聲音。”
“與宣揚末日審判的千年至福論者和自稱代表全人類的全球第一委員會成員相比，帕爾默·卓思還是屬於中庸穩健派的靈魂人物。”德·黑爾解釋說，“或許，我們的工作還沒有到位，沒有向他解釋清楚科學的方法。這些天來，我一直對此感到擔心。還有，愛麗，你真的能有這個把握，這個消息不是來自——”
“不是來自，不是來自什麽，不是來自上帝或魔鬼?坎，你是當真還是開玩笑?”
“是這樣，是不是會有一種高等的生靈?他們的所作所為，被我們視為善良或罪惡，於是乎，像卓思這樣的人，無法加以區分，就認為是來自上帝或魔鬼?”
“坎，不管在織女星體係上究竟是一些什麽樣的生靈，有一點，我敢保證，絕對不是他們創造了這個宇宙。而且，他們與舊約全書所說的上帝毫無相似之處。請不要忘記，織女星，是一顆恆星，像這樣，在太陽係周圍所有的恆星，是在一片絕對單調寂寞的銀河係的空空蕩蕩的大背景中。為什麽不停地在我們周圍昭示出這樣的意思。我就是我，我是自有永有的。?難道是他們遇到了什麽更為緊迫的事情需要他們趕緊去做?”
“愛麗，我們處於困境之中。你也知道，卓思是非常具有影響力的。他與歷屆三位總統關係都非同一般，可以說往來密切，包括現任的這一位，也是如此。現任總統傾向於對卓思作出某些讓步，當然我想，總統，她還不至於把卓思和一幫傳教士放進初步解碼協商委員會，與你、與瓦纈潤，與莊慕林一起工作，更不用說與唯慨和他的同事們在一起工作了。讓俄羅斯人與一個基督教原教旨主義者一起在同一個委員會裏合作，那簡直難以想像。解決整個難題的關鍵就在這裏。我們兩個人為什麽不事先找他本人談談?總統說，卓思對科學充滿興趣，甚至達到入迷的程度。看看，我們能不能把他爭取過來，讓他與我們一致。”
“我們兩個人讓帕爾默·卓思皈依我們的信仰?”
“不是這個意思。我並不是奢望能讓他改變宗教信仰，隻是想讓他理解百眼巨人工程研究的課題究竟是幹什麽的，講清楚，如果我們不喜歡大消息，我們不一定非得對它做出回答，向他說明太空星際之間相當遙遠，足以將我們與織女星相互隔離，不至於直接受到那邊的侵擾。”
“坎，他連光速是宇宙之間速度的極限都不相信，還談什麽別的。雙方的談話隻能是各自說各自的。還有，我過去幾經努力都失敗了，我無法接納傳統的宗教。我對於他們的自相矛盾、假慈悲和偽善、滿腔怒火，甚至想破口大罵。我可說不準，我和卓思見了麵，會不會達到你所期望的效果。或者說，總統期望的效果。”
“愛麗，”德·黑爾說，“我很清楚，我把賭注放到了誰的身上。可是我看不出，與卓思接近、熟悉、設法溝通，難道會讓事情變得更糟糕嗎?”
愛麗對此話報以微笑。
跟蹤測量船在海上已經進入指定的地點。還有幾個規模較小，可是很適用的射電天文望遠鏡建在諸如冰島的雷克雅未克和印度尼西亞的雅加達等地。這樣一來，在遍及全球的各個經度位置都有接收織女星信號的天文台，而且還綽綽有餘。
世界大消息協作聯盟全體會議計劃在法國巴黎召開。
在準備過程中，很自然地，掌握最大份額數據的那些國家要舉行一個科學討論的預備會。
他們為這大部分的數據開了四天會，這個階段性的總結會主要是提供給像德·黑爾這樣的人士，他們起到一個中間人的作用，在科學家與政治家之間協調，以加速進程。
名義上，以盧那恰爾斯基為首的蘇聯代表團，還有幾位影響與地位相當重要的科學家和技術專家：其中有尖銳客·德米特裏·阿坎捷爾斯基，最近被任命為領導以蘇聯主導的國際空間聯盟的首腦，國際宇宙協會主席：還有鐵木飛·高茨瑞澤，成員名單上註明是中型及重型工業部部長;此外還有一位中央委員會的委員。
可是新墨西哥州的中南部到處都是熙熙攘攘的世界各國新聞人員，在近百英裏的範圍內找不到任何一家清靜的餐館可以輕鬆地談談，而不被新聞媒體注意、旁聽和幹擾。所以愛麗決定在自己普普通通的公寓住房裏，準備晚餐，招待他，這套公寓就在百眼巨人來訪客人留宿的招待所裏。
要談的話題太多了。有的時候，就仿佛整個科研項目的命運都懸掛在總統提著的一根線上。可是，愛麗模模糊糊地意識到，就在德·黑爾到來之前所引發的小小震動的徵兆表明，決不僅限於此。
嚴格說來，卓思對此並沒有具體職責，但是他們兩人覺得並不能迴避和繞過卓思這一關，他們一邊收拾餐具，裝入洗碗機，一邊議論。
“這件事把他嚇死了。”愛麗說，“他的眼界和視野太狹窄。根據他的想像，大消息無論如何也不能用聖經的言辭或明文加以解釋，或者說這些東西動搖了他的信仰，因而不能接受。他對於新的科學範式如何整理劃分以前的科學內容，連一丁點概念也沒有。他想知道科學最近的發展對他有什麽影響。他總是把自己的講話視為理性的聲音。”
“與宣揚末日審判的千年至福論者和自稱代表全人類的全球第一委員會成員相比，帕爾默·卓思還是屬於中庸穩健派的靈魂人物。”德·黑爾解釋說，“或許，我們的工作還沒有到位，沒有向他解釋清楚科學的方法。這些天來，我一直對此感到擔心。還有，愛麗，你真的能有這個把握，這個消息不是來自——”
“不是來自，不是來自什麽，不是來自上帝或魔鬼?坎，你是當真還是開玩笑?”
“是這樣，是不是會有一種高等的生靈?他們的所作所為，被我們視為善良或罪惡，於是乎，像卓思這樣的人，無法加以區分，就認為是來自上帝或魔鬼?”
“坎，不管在織女星體係上究竟是一些什麽樣的生靈，有一點，我敢保證，絕對不是他們創造了這個宇宙。而且，他們與舊約全書所說的上帝毫無相似之處。請不要忘記，織女星，是一顆恆星，像這樣，在太陽係周圍所有的恆星，是在一片絕對單調寂寞的銀河係的空空蕩蕩的大背景中。為什麽不停地在我們周圍昭示出這樣的意思。我就是我，我是自有永有的。?難道是他們遇到了什麽更為緊迫的事情需要他們趕緊去做?”
“愛麗，我們處於困境之中。你也知道，卓思是非常具有影響力的。他與歷屆三位總統關係都非同一般，可以說往來密切，包括現任的這一位，也是如此。現任總統傾向於對卓思作出某些讓步，當然我想，總統，她還不至於把卓思和一幫傳教士放進初步解碼協商委員會，與你、與瓦纈潤，與莊慕林一起工作，更不用說與唯慨和他的同事們在一起工作了。讓俄羅斯人與一個基督教原教旨主義者一起在同一個委員會裏合作，那簡直難以想像。解決整個難題的關鍵就在這裏。我們兩個人為什麽不事先找他本人談談?總統說，卓思對科學充滿興趣，甚至達到入迷的程度。看看，我們能不能把他爭取過來，讓他與我們一致。”
“我們兩個人讓帕爾默·卓思皈依我們的信仰?”
“不是這個意思。我並不是奢望能讓他改變宗教信仰，隻是想讓他理解百眼巨人工程研究的課題究竟是幹什麽的，講清楚，如果我們不喜歡大消息，我們不一定非得對它做出回答，向他說明太空星際之間相當遙遠，足以將我們與織女星相互隔離，不至於直接受到那邊的侵擾。”
“坎，他連光速是宇宙之間速度的極限都不相信，還談什麽別的。雙方的談話隻能是各自說各自的。還有，我過去幾經努力都失敗了，我無法接納傳統的宗教。我對於他們的自相矛盾、假慈悲和偽善、滿腔怒火，甚至想破口大罵。我可說不準，我和卓思見了麵，會不會達到你所期望的效果。或者說，總統期望的效果。”
“愛麗，”德·黑爾說，“我很清楚，我把賭注放到了誰的身上。可是我看不出，與卓思接近、熟悉、設法溝通，難道會讓事情變得更糟糕嗎?”
愛麗對此話報以微笑。
跟蹤測量船在海上已經進入指定的地點。還有幾個規模較小，可是很適用的射電天文望遠鏡建在諸如冰島的雷克雅未克和印度尼西亞的雅加達等地。這樣一來，在遍及全球的各個經度位置都有接收織女星信號的天文台，而且還綽綽有餘。
世界大消息協作聯盟全體會議計劃在法國巴黎召開。
在準備過程中，很自然地，掌握最大份額數據的那些國家要舉行一個科學討論的預備會。
他們為這大部分的數據開了四天會，這個階段性的總結會主要是提供給像德·黑爾這樣的人士，他們起到一個中間人的作用，在科學家與政治家之間協調，以加速進程。
名義上，以盧那恰爾斯基為首的蘇聯代表團，還有幾位影響與地位相當重要的科學家和技術專家：其中有尖銳客·德米特裏·阿坎捷爾斯基，最近被任命為領導以蘇聯主導的國際空間聯盟的首腦，國際宇宙協會主席：還有鐵木飛·高茨瑞澤，成員名單上註明是中型及重型工業部部長;此外還有一位中央委員會的委員。