唯慨明顯地感覺到自己承受著非同尋常的壓力，他又恢復了不停地抽菸的習慣。當他談話時，把香菸夾在大拇指和食指之間，手掌張開著。
“我同意在經度上，應當有適當的重疊與覆蓋，可是，是不是這樣後冗餘度就夠了呢?我仍然有些擔心。萬一在涅德林元帥號測量船上的氦液化器發生故障，或者雷克雅未克電源供應出了故障，大消息的連續性就會受到損害。假定大消息需要兩年的時間才能從頭開始重新循環，如果我們錯過了一小段，將要再等兩年的時間才能填補上這個空白。而且，我們不能忘記，我們並不知道這個大消息是不是會重複。如果根本就不重複，這個空缺就永遠無法彌補。我想是不是我們應當準備一些可能發生的非正常狀況的應急預案。”
“你怎麽考慮的呢?”德·黑爾問，“是不是應當給聯盟內每一個天文台準備一些備用的應急發電機?”
“是的。還要有各個天文台獨立的放大器、頻譜儀、自動加速器、磁碟驅動器，等等。還要有某些必要的儲備，以備需要時能夠快速空中補給液態氦，補充到地處遙遠地帶的天文台。”
“愛麗，你同意嗎?”
“當然，絕對同意。”
“還有什麽別的事?”
“我想我們應當通過更寬的頻率範圍，繼續觀測織女星。”唯慨說，“也許明天僅僅通過某一個頻道，發來了另外的消息。我們還應當監視天空的其它區域。也許解答大消息密碼的鑰匙，並不是來自織女星，而是來自其它的——”
“我想說幾句，為什麽唯慨提出的論點非常重要，”瓦纈潤插話說，“這是絕無僅有的時刻，我們正在接收消息，可是對於如何將其解密，目前尚一無所知。對於這些方麵，以前我們一點經驗也沒有。我們不能不把所有相關的因素都考慮進去。我們並不想因為我們忘記採取一些簡單的預防手段，或者忽略了某些措施，費盡力氣幹了一年或者兩年，反而要責備自己。我們所說的大消息本身將要循環重複這種想法隻不過是我們的猜想。單純從大消息本身，我們看不出任何的依據，能保證其重新循環。現在，對於損失的任何機會都可能是永遠的損失。我也同意，凡是需要做的，就應當開發更多的儀器和設備。就我所知，這張可以重寫的羊皮紙卷還有第四層。”
“還有一個人員問題。”唯慨繼續說，“假定這個大消息，一年兩年結束不了，而是需要幾十年。或者，假定現在的這個消息，隻不過是全部來自太空的、一個長係列的消息之中的第一部，可是當今全世界最多也不過有二三百個真正有實力的射電天文學家。當麵對如此高昂與嚴重的課題，這麽一些人就顯得太少了。工業化的國家，從現在起，就要培養更多具有第一流水準的射電天文學家和無線電工程師。”
愛麗注意到，高茨瑞澤很少說話，隻是在詳細地做筆記。這給她再次留下了深刻的印象，蘇聯人的英語水平要遠遠高於美國人的俄語水平。在20世紀初，全世界的科學家都在講德語，或者說至少是在閱讀德語文獻。在那個時期之前科學界主流語言是法語，再向前推，拉丁文是科學的標準語言。在新的世紀裏，或許會有另一種強勢的科學語言，或許會是中文。不過當前，最通行的是英語，全世界的科學家都在拚命地學習這種帶有歧義性和不規則性的語言。
唯慨用剩下的菸頭點燃了另一支香菸，接著說：“還有一些事需要說一下。現在隻是推測。說大消息本身將要循環，正像瓦纈潤教授相當準確而恰當地強調的那樣，隻是猜想，可是我要說的這個想法還不如循環論那麽有譜、那麽沾邊。一般情況下，在這麽早的初步接觸的階段，我不會提出這樣的推測。可是如果這個推測多少有點可靠性，就會有一些將來肯定要採取的行動，從現在開始就應當立即加以考慮。如果不是阿坎捷爾斯基院士曾經試探性地得出同樣的結論，我也沒有勇氣貿然在這裏提出這個可能性。過去，關於類星體紅向偏移的量子化問題上，院士和我之間，關於超級亮度光源的解釋有不同意見，關於中微子靜態質量，關於中子星的誇克物理學，等等，我們都有不同的意見。我必須承認，有的時候，他是正確的，有的時候，我是正確的。也就是說，處於一個研究項目的早期探索猜測階段，我們兩人之間，幾乎從來也沒有過意見一致的時候。可是這次不然，我們兩人意見完全一致。”
“是不是請尖銳客。德米特裏院士對這個想法加以闡釋?”
阿坎捷爾斯基看起來似乎很寬厚的樣子，甚至有點引人發笑。多年來，他和盧那恰爾斯基兩人一直就相互作為對手，在科學上進行熱烈的爭論，最著名的一場辯論就是對於蘇聯的聚變研究的支持，究竟應當達到何種謹慎的程度。
“我猜想，”他說，“這個大消息是一篇有關如何建造一部機器的指導書。當然了，目前我們還沒有如何解開大消息密碼的知識。之所以這樣說，是因為從它的內部交叉參考中可以獲得證據。舉例來說，我們看第15441頁，這裏明顯的有一處參照，指向前麵的第13097頁，在那一頁上，很幸運，我們也能找到相應的參照標誌。後麵這一頁是在此地，新墨西哥接受到的，而前麵那一頁是在我們的天文台接受到的，就在靠近塔什幹附近的一個射電天文台。在第13097頁上，還有另外一處參照，它所指向的時間，當時我們還沒有布置覆蓋所有經度的觀測點。可以找到很多這樣逆向參照的案例。普遍來說，一般情況下，這些都是重要的關鍵點，在最近的一些頁麵上，有相當複雜的指令，可是早期的頁麵上，指令就要簡單得多。其中有一個案例，在單一的頁麵上，引用前麵的資料多達八次。”
“我同意在經度上，應當有適當的重疊與覆蓋，可是，是不是這樣後冗餘度就夠了呢?我仍然有些擔心。萬一在涅德林元帥號測量船上的氦液化器發生故障，或者雷克雅未克電源供應出了故障，大消息的連續性就會受到損害。假定大消息需要兩年的時間才能從頭開始重新循環，如果我們錯過了一小段，將要再等兩年的時間才能填補上這個空白。而且，我們不能忘記，我們並不知道這個大消息是不是會重複。如果根本就不重複，這個空缺就永遠無法彌補。我想是不是我們應當準備一些可能發生的非正常狀況的應急預案。”
“你怎麽考慮的呢?”德·黑爾問，“是不是應當給聯盟內每一個天文台準備一些備用的應急發電機?”
“是的。還要有各個天文台獨立的放大器、頻譜儀、自動加速器、磁碟驅動器，等等。還要有某些必要的儲備，以備需要時能夠快速空中補給液態氦，補充到地處遙遠地帶的天文台。”
“愛麗，你同意嗎?”
“當然，絕對同意。”
“還有什麽別的事?”
“我想我們應當通過更寬的頻率範圍，繼續觀測織女星。”唯慨說，“也許明天僅僅通過某一個頻道，發來了另外的消息。我們還應當監視天空的其它區域。也許解答大消息密碼的鑰匙，並不是來自織女星，而是來自其它的——”
“我想說幾句，為什麽唯慨提出的論點非常重要，”瓦纈潤插話說，“這是絕無僅有的時刻，我們正在接收消息，可是對於如何將其解密，目前尚一無所知。對於這些方麵，以前我們一點經驗也沒有。我們不能不把所有相關的因素都考慮進去。我們並不想因為我們忘記採取一些簡單的預防手段，或者忽略了某些措施，費盡力氣幹了一年或者兩年，反而要責備自己。我們所說的大消息本身將要循環重複這種想法隻不過是我們的猜想。單純從大消息本身，我們看不出任何的依據，能保證其重新循環。現在，對於損失的任何機會都可能是永遠的損失。我也同意，凡是需要做的，就應當開發更多的儀器和設備。就我所知，這張可以重寫的羊皮紙卷還有第四層。”
“還有一個人員問題。”唯慨繼續說，“假定這個大消息，一年兩年結束不了，而是需要幾十年。或者，假定現在的這個消息，隻不過是全部來自太空的、一個長係列的消息之中的第一部，可是當今全世界最多也不過有二三百個真正有實力的射電天文學家。當麵對如此高昂與嚴重的課題，這麽一些人就顯得太少了。工業化的國家，從現在起，就要培養更多具有第一流水準的射電天文學家和無線電工程師。”
愛麗注意到，高茨瑞澤很少說話，隻是在詳細地做筆記。這給她再次留下了深刻的印象，蘇聯人的英語水平要遠遠高於美國人的俄語水平。在20世紀初，全世界的科學家都在講德語，或者說至少是在閱讀德語文獻。在那個時期之前科學界主流語言是法語，再向前推，拉丁文是科學的標準語言。在新的世紀裏，或許會有另一種強勢的科學語言，或許會是中文。不過當前，最通行的是英語，全世界的科學家都在拚命地學習這種帶有歧義性和不規則性的語言。
唯慨用剩下的菸頭點燃了另一支香菸，接著說：“還有一些事需要說一下。現在隻是推測。說大消息本身將要循環，正像瓦纈潤教授相當準確而恰當地強調的那樣，隻是猜想，可是我要說的這個想法還不如循環論那麽有譜、那麽沾邊。一般情況下，在這麽早的初步接觸的階段，我不會提出這樣的推測。可是如果這個推測多少有點可靠性，就會有一些將來肯定要採取的行動，從現在開始就應當立即加以考慮。如果不是阿坎捷爾斯基院士曾經試探性地得出同樣的結論，我也沒有勇氣貿然在這裏提出這個可能性。過去，關於類星體紅向偏移的量子化問題上，院士和我之間，關於超級亮度光源的解釋有不同意見，關於中微子靜態質量，關於中子星的誇克物理學，等等，我們都有不同的意見。我必須承認，有的時候，他是正確的，有的時候，我是正確的。也就是說，處於一個研究項目的早期探索猜測階段，我們兩人之間，幾乎從來也沒有過意見一致的時候。可是這次不然，我們兩人意見完全一致。”
“是不是請尖銳客。德米特裏院士對這個想法加以闡釋?”
阿坎捷爾斯基看起來似乎很寬厚的樣子，甚至有點引人發笑。多年來，他和盧那恰爾斯基兩人一直就相互作為對手，在科學上進行熱烈的爭論，最著名的一場辯論就是對於蘇聯的聚變研究的支持，究竟應當達到何種謹慎的程度。
“我猜想，”他說，“這個大消息是一篇有關如何建造一部機器的指導書。當然了，目前我們還沒有如何解開大消息密碼的知識。之所以這樣說，是因為從它的內部交叉參考中可以獲得證據。舉例來說，我們看第15441頁，這裏明顯的有一處參照，指向前麵的第13097頁，在那一頁上，很幸運，我們也能找到相應的參照標誌。後麵這一頁是在此地，新墨西哥接受到的，而前麵那一頁是在我們的天文台接受到的，就在靠近塔什幹附近的一個射電天文台。在第13097頁上，還有另外一處參照，它所指向的時間，當時我們還沒有布置覆蓋所有經度的觀測點。可以找到很多這樣逆向參照的案例。普遍來說，一般情況下，這些都是重要的關鍵點，在最近的一些頁麵上，有相當複雜的指令，可是早期的頁麵上，指令就要簡單得多。其中有一個案例，在單一的頁麵上，引用前麵的資料多達八次。”