“沒錯，不過怎麽認定它比半人馬α星還近？”
“自然地，我在羅特所見的天空研究了相同的星域，而那顆八等星並不在那兒。然而，在十分接近的地方有顆十九等星並未出現在遠星探測號傳回來的照片上。我假設那顆十九等星就是那顆被隱蔽住的八等星，而且它們並不在完全相同的位置上必定是平行移動的視差結果。”
“是的，我了解這點。一個較靠近的物體從不同的觀測點，相對於遙遠的背景看來是在不同的位置。”
“就是這樣，要是這顆恆星距我們相當遙遠的話，依遠星探測號離開不到一光年的位置看來，也無法造成有效的位置偏移效應，因此它應該是顆鄰近的恆星。以這顆鄰星而言，它產生了巨大的偏移；我是指，相對上的。我檢查了遠星探測號航程中的不同位置所拍攝的照片。有三張是在它在正常空間時所拍的，當遠星號從那個角度愈遠離星雲邊緣時，鄰星看來就愈亮。從視差原理來估算，鄰星隻有二點多光年遠。這是到半人馬α星距離的一半。”
皮特若有所思地看著她，而在這段長時間的沉默中，她變得不耐與不安。
“皮特部長，”她說道，“你現在想要看這些數據了嗎？”
“不，”他說道。“由你所告訴我的已經足夠了。現在我必須問你一些問題。對我而言，如果我對你的了解正確的話，要是有人專心地研究這顆十九等星，而且想要嚐試量測它的視差與推算它的距離，這種機率應該是相當的低。”
“幾近於零。”
“有沒有什麽其它方式可以注意到這顆遮掩的恆星是相當接近我們的？”
“它可能會有很大的本質運動(propermotion)。我是指假如你持續地看著它的話，它自身的運動會在天空中以接近一條直線移動。”
“在這案例中，那運動會令人注意到嗎？”
“可能吧，但並不是所有星球都有很大的本質運動，即使它相當靠近我們。它們以三度空間方式移動而我們隻能從二度空間中見到它投影出的本質運動。我可以解釋這”
“不，我還是相信你用敘述的話。這個星球有很大的本質運動嗎？”
“那必須花些時間才能確定。我是有些那部分星域的舊照片，並且可以測到本質運動。那還需要更多的工作才能完成。”
“不過你認為這種本質運動有沒有可能驅使一個天文學家去研究，假設他剛好注意到這顆恆星？”
“不，我不認為有可能。”
“那麽這就可能隻有我們在羅特上的人知道鄰星的存在，因為我們是唯一送出遠星探測船的人。這屬於你的專業範圍，茵席格那博士。你是否同意我們是唯一送出遠星探測號的人？”
“遠星探測號並不是個機密計劃，部長先生。我們接受其它殖民地的實驗並且公開地討論那些部分，甚至於地球，雖然他們這些日子來對天文學興趣缺缺。
“是的，他們將這領域丟給了殖民地，確實是合理的做法。但是有沒有其它殖民地送出遠星探測船並一直將其保密？”
“我並不懷疑這點，長官。他們需要超空間輔助推進才能辦得到，而我們對超空間輔助推進技術完全保密。如果他們有超空間輔助推進的話，我們應該會知道。他們無論如何會在太空中做實驗並露出這件事實。”
“根據公開科學協定，所有從遠星探測號得到的資料必須被公開發表。這是不是意謂著你已經”
茵席格那唐突地插口道。“當然沒有。我必須在公開之前找到更多的資料。我現在擁有的是個最初步的結果，雖然我可以十分確定地告訴你。”
“但你並不是遠星號計劃的唯一天文學家。我推測你已經向其他人展示過了。”
茵席格那漲紅了臉並將視線移開。然後她帶著防衛的口吻說道。“不，我沒有。我注意到這個單一數據。我從那開始追尋下去。我發現到它的重要性。是我。而我要確認這是我的功勞。隻有一顆最接近太陽的恆星，而我要在科學年會上發表並成為它的發現者。”
“可能還有其他更接近的星球，”皮特在這次會麵中第一次露出笑容。
“大家一直以來都知道。即使我的星球也是在那不尋常的微小遮蔽星雲後。要有另一顆更接近的恆星存在，實在是十分有問題的。”
“那麽就冷靜下來，茵席格那博士。僅僅你和我是知道鄰星存在的人。是嗎？還是有其他人？”
“是的，長官。隻有你和我，到目前為止。”
“並不是到目前為止。這密秘要一直保持到我準備好告訴特定的人們。”
“但是那份協定公開科學協定”
“必須被忽視。每件事總是有著例外存在。你的發現牽涉到殖民地的安全問題。要是殖民地的安全被涉及，我們就不能將這項發現公開化。我們也沒有將超空間輔助推進公開，不是嗎？”
“但是鄰星的存在和殖民地安全一點關係都沒有。”
“正好相反，茵席格那博士。也許你不了解，但你的發現已經改變了人類的命運。”她靜止不動地站在那兒盯著他。
“自然地，我在羅特所見的天空研究了相同的星域，而那顆八等星並不在那兒。然而，在十分接近的地方有顆十九等星並未出現在遠星探測號傳回來的照片上。我假設那顆十九等星就是那顆被隱蔽住的八等星，而且它們並不在完全相同的位置上必定是平行移動的視差結果。”
“是的，我了解這點。一個較靠近的物體從不同的觀測點，相對於遙遠的背景看來是在不同的位置。”
“就是這樣，要是這顆恆星距我們相當遙遠的話，依遠星探測號離開不到一光年的位置看來，也無法造成有效的位置偏移效應，因此它應該是顆鄰近的恆星。以這顆鄰星而言，它產生了巨大的偏移；我是指，相對上的。我檢查了遠星探測號航程中的不同位置所拍攝的照片。有三張是在它在正常空間時所拍的，當遠星號從那個角度愈遠離星雲邊緣時，鄰星看來就愈亮。從視差原理來估算，鄰星隻有二點多光年遠。這是到半人馬α星距離的一半。”
皮特若有所思地看著她，而在這段長時間的沉默中，她變得不耐與不安。
“皮特部長，”她說道，“你現在想要看這些數據了嗎？”
“不，”他說道。“由你所告訴我的已經足夠了。現在我必須問你一些問題。對我而言，如果我對你的了解正確的話，要是有人專心地研究這顆十九等星，而且想要嚐試量測它的視差與推算它的距離，這種機率應該是相當的低。”
“幾近於零。”
“有沒有什麽其它方式可以注意到這顆遮掩的恆星是相當接近我們的？”
“它可能會有很大的本質運動(propermotion)。我是指假如你持續地看著它的話，它自身的運動會在天空中以接近一條直線移動。”
“在這案例中，那運動會令人注意到嗎？”
“可能吧，但並不是所有星球都有很大的本質運動，即使它相當靠近我們。它們以三度空間方式移動而我們隻能從二度空間中見到它投影出的本質運動。我可以解釋這”
“不，我還是相信你用敘述的話。這個星球有很大的本質運動嗎？”
“那必須花些時間才能確定。我是有些那部分星域的舊照片，並且可以測到本質運動。那還需要更多的工作才能完成。”
“不過你認為這種本質運動有沒有可能驅使一個天文學家去研究，假設他剛好注意到這顆恆星？”
“不，我不認為有可能。”
“那麽這就可能隻有我們在羅特上的人知道鄰星的存在，因為我們是唯一送出遠星探測船的人。這屬於你的專業範圍，茵席格那博士。你是否同意我們是唯一送出遠星探測號的人？”
“遠星探測號並不是個機密計劃，部長先生。我們接受其它殖民地的實驗並且公開地討論那些部分，甚至於地球，雖然他們這些日子來對天文學興趣缺缺。
“是的，他們將這領域丟給了殖民地，確實是合理的做法。但是有沒有其它殖民地送出遠星探測船並一直將其保密？”
“我並不懷疑這點，長官。他們需要超空間輔助推進才能辦得到，而我們對超空間輔助推進技術完全保密。如果他們有超空間輔助推進的話，我們應該會知道。他們無論如何會在太空中做實驗並露出這件事實。”
“根據公開科學協定，所有從遠星探測號得到的資料必須被公開發表。這是不是意謂著你已經”
茵席格那唐突地插口道。“當然沒有。我必須在公開之前找到更多的資料。我現在擁有的是個最初步的結果，雖然我可以十分確定地告訴你。”
“但你並不是遠星號計劃的唯一天文學家。我推測你已經向其他人展示過了。”
茵席格那漲紅了臉並將視線移開。然後她帶著防衛的口吻說道。“不，我沒有。我注意到這個單一數據。我從那開始追尋下去。我發現到它的重要性。是我。而我要確認這是我的功勞。隻有一顆最接近太陽的恆星，而我要在科學年會上發表並成為它的發現者。”
“可能還有其他更接近的星球，”皮特在這次會麵中第一次露出笑容。
“大家一直以來都知道。即使我的星球也是在那不尋常的微小遮蔽星雲後。要有另一顆更接近的恆星存在，實在是十分有問題的。”
“那麽就冷靜下來，茵席格那博士。僅僅你和我是知道鄰星存在的人。是嗎？還是有其他人？”
“是的，長官。隻有你和我，到目前為止。”
“並不是到目前為止。這密秘要一直保持到我準備好告訴特定的人們。”
“但是那份協定公開科學協定”
“必須被忽視。每件事總是有著例外存在。你的發現牽涉到殖民地的安全問題。要是殖民地的安全被涉及，我們就不能將這項發現公開化。我們也沒有將超空間輔助推進公開，不是嗎？”
“但是鄰星的存在和殖民地安全一點關係都沒有。”
“正好相反，茵席格那博士。也許你不了解，但你的發現已經改變了人類的命運。”她靜止不動地站在那兒盯著他。