天空的熱舞
每24小時，地球繞著自己的軸旋轉一周；它的赤道周長24902.45英裏。因此，當一個人一動不動站立在赤道上時，事實上他是在移動中，以大約每小時1000英裏的速度跟隨地球旋轉。從外太空俯瞰北極，我們會發現，地球的自轉是反時針方向的。
地球每天繞著自己的軸旋轉，同時也繞著太陽運行（同樣也是反時針方向）；它的軌道略呈橢圓，而不是完整的圓形。地球以驚人的速度環繞太陽軌道，每小時運行666o0英裏，約莫相當於一般駕駛人在6年中開車的裏數。換言之，我們是以每秒鍾18.5英裏的速度飛馳在太空中，這比任何子彈都快得多。您讀完這一小段文字時，我們已經沿著地球繞太陽運行的軌道航行了大約550英裏。
地球環繞太陽一周需要一年時間，因此，我們惟有通過四季的緩慢變化，才能察覺到我們參與的這一場驚人的太空軌道賽跑。在四季的循環更迭中，我們可以看出一股奇妙的、公正的力量在運作，把春、夏、秋、冬平均分配給世界各個地區，對南半球和北半球一視同仁，不偏不倚，年年如此，從未發生過偏差。
相對於軌道麵，地球的自轉軸略為傾斜（大約和垂直線成23.5度角）。這個傾斜造成季節的變化：每年6個月，它將北極和整個北半球引離太陽，讓南半球享受溫暖的夏季，然後在剩下的6個月中，將南極和南半球引離太陽，讓北半球度過夏天。陽光照射到地球表麵任何一個地點的角度每年一次的變化，以及那個地點接受陽光的時數在一年中的變易，是造成季節循環更迭的原因。
在天文學中，地球的傾斜被稱為"斜交"（obliquity）；它的軌道麵向外延伸在天球中形成一個大圓圈，則被稱為"黃道"（ecliptic）。天文學家常提到的"天赤道"（celestial equator），是將地球的赤道延伸到天球。今天，天赤道和黃道之間大約成23.5度角，因為地球的自轉軸和垂直線之間成23.5度角。被稱為"黃赤交角"（obliquit of the ecliptic）的這個角度並不是一成不變的。一如我們在本書第11章討論安第斯山帝華納科城興建日期時提到的，在漫長的歲月中，黃赤交角不斷地改變，雖然速度極為緩慢，而改變的幅度也從未超過3度——最接近垂直線時是22.1度，離垂直線最遠時是24.5度。整個周期，從24.5度到22.1度，然後又回到24.5度，總共需要大約4.l萬年的時間才能完成2。
就這樣，我們脆弱的地球在沿著軌道環繞太陽快速運行時，還得一麵旋轉，一麵擺盪。運行一圈費時一年，自轉一周隻消一天工夫，完成擺盪的周期則需要4.1萬年。一場狂熱的舞蹈仿佛在太空中進行；我們不斷跳躍旋轉，飄過永恆的時空，時時刻刻感受到兩種相反的欲望在心中交戰——有時我們渴望投入太陽的懷抱，有時卻想逃遁入外太空的黑暗中。
玄秘的影響
現在我們知道，太陽的引力範圍延伸到太空中廣達15兆英裏，幾乎是前往最近的恆星的一半路程，而地球就是被困在這個引力範圍的內圈。因此，它對我們這個行星的吸力大得不得了。同時影響我們的，還有太陽係其他行星的地心吸力。這些星體競相發揮吸引力，試圖將地球導離它環繞太陽運行的正常軌道。由於這些行星大小不等，繞太陽運行的速度也不同，它們發揮的共同引力，會以複雜但可預測的方式隨著時間改變，而地球繞行太陽的軌道也會不斷改變形狀，作為回應。軌道是橢圓形，因此，這些改變影響到它的伸長程度——這在天文學上稱為"離心率"(entricity）。離心率有時低到近乎零（當軌道的形狀接近完整的圓形時），有時高達6％（這時軌道的形狀顯得最修長，最像橢圓形)。
此外，地球還得遭受其他形式的星體影響。學者指出，當木星、土星和火星排成一列時，地球上的短波無線電周率就會受到幹擾，但原因至今不明3。關於這個現象，我們已經掌握有明確的證據：
木星、土星和火星繞太陽運行時的位置，與電波在地球高層大氣所遭受的強烈幹擾之間，顯然存在著某種奇異的、出人意料的關聯。這似乎顯示，行星和太陽共享一個宇宙性的、從太陽係中心向外延伸10億英裏的電子平衡體係。這樣的一種平衡，在目前的天體物理學理論中還找不到解釋4。
撰寫這項報導的《紐約時報》記者，並未深入探討這個現象的意義。他們也許不曉得，上述這段文字聽起來很像公元前3世紀巴比倫歷史家、天文學家與預言家貝洛蘇斯（berosus）說過的話。他對"世界末日"來臨之前出現的預兆，做過"深刻"的研究。值得注意的是，對瑪雅人預言的"第五太陽紀"結束日期素有研究的現代占星家指出，在那一天，行星將以極為奇特的形式排列——奇特到"45200年中隻會發生一次……我們可以預期，這種不尋常的排列肯定會產生不尋常的效果"5
精神正常的人難免會對這種預言抱持懷疑的態度。但是，無可否認的，各種各樣的影響力——其中有很多我們到現在還不完全理解——在太陽係中競相發揮作用。這些影響力，最強勁的要數我們自己的衛星：月亮。例如，地震通常發生在（一）滿月的時候，或地球位於太陽和月亮之間時候；（二）新月的時候，或月亮位於太陽和地球之間的時候；（三）月亮穿過受影響地區子午線的時候；（四）月亮在運行的軌道上最接近地球的時候6。第四種情況出現時——學者管它叫"近地點"（perigee）——月亮對地球的引力作用增強約6％。每隔271/3天，這種情況就會發生一次。在這個時候，月亮產生的潮汐作用不僅影響到地球海洋的起伏，也影響到禁錮在脆弱地殼內的熾熱岩漿的動靜。（有位學者形容，地殼就像"一個紙袋，裏頭裝滿蜂蜜或糖蜜，以赤道旋轉的1000多英裏時速，加上地球繞太陽運行的6.6萬多英裏時速，一路擺盪前行"。）7
每24小時，地球繞著自己的軸旋轉一周；它的赤道周長24902.45英裏。因此，當一個人一動不動站立在赤道上時，事實上他是在移動中，以大約每小時1000英裏的速度跟隨地球旋轉。從外太空俯瞰北極，我們會發現，地球的自轉是反時針方向的。
地球每天繞著自己的軸旋轉，同時也繞著太陽運行（同樣也是反時針方向）；它的軌道略呈橢圓，而不是完整的圓形。地球以驚人的速度環繞太陽軌道，每小時運行666o0英裏，約莫相當於一般駕駛人在6年中開車的裏數。換言之，我們是以每秒鍾18.5英裏的速度飛馳在太空中，這比任何子彈都快得多。您讀完這一小段文字時，我們已經沿著地球繞太陽運行的軌道航行了大約550英裏。
地球環繞太陽一周需要一年時間，因此，我們惟有通過四季的緩慢變化，才能察覺到我們參與的這一場驚人的太空軌道賽跑。在四季的循環更迭中，我們可以看出一股奇妙的、公正的力量在運作，把春、夏、秋、冬平均分配給世界各個地區，對南半球和北半球一視同仁，不偏不倚，年年如此，從未發生過偏差。
相對於軌道麵，地球的自轉軸略為傾斜（大約和垂直線成23.5度角）。這個傾斜造成季節的變化：每年6個月，它將北極和整個北半球引離太陽，讓南半球享受溫暖的夏季，然後在剩下的6個月中，將南極和南半球引離太陽，讓北半球度過夏天。陽光照射到地球表麵任何一個地點的角度每年一次的變化，以及那個地點接受陽光的時數在一年中的變易，是造成季節循環更迭的原因。
在天文學中，地球的傾斜被稱為"斜交"（obliquity）；它的軌道麵向外延伸在天球中形成一個大圓圈，則被稱為"黃道"（ecliptic）。天文學家常提到的"天赤道"（celestial equator），是將地球的赤道延伸到天球。今天，天赤道和黃道之間大約成23.5度角，因為地球的自轉軸和垂直線之間成23.5度角。被稱為"黃赤交角"（obliquit of the ecliptic）的這個角度並不是一成不變的。一如我們在本書第11章討論安第斯山帝華納科城興建日期時提到的，在漫長的歲月中，黃赤交角不斷地改變，雖然速度極為緩慢，而改變的幅度也從未超過3度——最接近垂直線時是22.1度，離垂直線最遠時是24.5度。整個周期，從24.5度到22.1度，然後又回到24.5度，總共需要大約4.l萬年的時間才能完成2。
就這樣，我們脆弱的地球在沿著軌道環繞太陽快速運行時，還得一麵旋轉，一麵擺盪。運行一圈費時一年，自轉一周隻消一天工夫，完成擺盪的周期則需要4.1萬年。一場狂熱的舞蹈仿佛在太空中進行；我們不斷跳躍旋轉，飄過永恆的時空，時時刻刻感受到兩種相反的欲望在心中交戰——有時我們渴望投入太陽的懷抱，有時卻想逃遁入外太空的黑暗中。
玄秘的影響
現在我們知道，太陽的引力範圍延伸到太空中廣達15兆英裏，幾乎是前往最近的恆星的一半路程，而地球就是被困在這個引力範圍的內圈。因此，它對我們這個行星的吸力大得不得了。同時影響我們的，還有太陽係其他行星的地心吸力。這些星體競相發揮吸引力，試圖將地球導離它環繞太陽運行的正常軌道。由於這些行星大小不等，繞太陽運行的速度也不同，它們發揮的共同引力，會以複雜但可預測的方式隨著時間改變，而地球繞行太陽的軌道也會不斷改變形狀，作為回應。軌道是橢圓形，因此，這些改變影響到它的伸長程度——這在天文學上稱為"離心率"(entricity）。離心率有時低到近乎零（當軌道的形狀接近完整的圓形時），有時高達6％（這時軌道的形狀顯得最修長，最像橢圓形)。
此外，地球還得遭受其他形式的星體影響。學者指出，當木星、土星和火星排成一列時，地球上的短波無線電周率就會受到幹擾，但原因至今不明3。關於這個現象，我們已經掌握有明確的證據：
木星、土星和火星繞太陽運行時的位置，與電波在地球高層大氣所遭受的強烈幹擾之間，顯然存在著某種奇異的、出人意料的關聯。這似乎顯示，行星和太陽共享一個宇宙性的、從太陽係中心向外延伸10億英裏的電子平衡體係。這樣的一種平衡，在目前的天體物理學理論中還找不到解釋4。
撰寫這項報導的《紐約時報》記者，並未深入探討這個現象的意義。他們也許不曉得，上述這段文字聽起來很像公元前3世紀巴比倫歷史家、天文學家與預言家貝洛蘇斯（berosus）說過的話。他對"世界末日"來臨之前出現的預兆，做過"深刻"的研究。值得注意的是，對瑪雅人預言的"第五太陽紀"結束日期素有研究的現代占星家指出，在那一天，行星將以極為奇特的形式排列——奇特到"45200年中隻會發生一次……我們可以預期，這種不尋常的排列肯定會產生不尋常的效果"5
精神正常的人難免會對這種預言抱持懷疑的態度。但是，無可否認的，各種各樣的影響力——其中有很多我們到現在還不完全理解——在太陽係中競相發揮作用。這些影響力，最強勁的要數我們自己的衛星：月亮。例如，地震通常發生在（一）滿月的時候，或地球位於太陽和月亮之間時候；（二）新月的時候，或月亮位於太陽和地球之間的時候；（三）月亮穿過受影響地區子午線的時候；（四）月亮在運行的軌道上最接近地球的時候6。第四種情況出現時——學者管它叫"近地點"（perigee）——月亮對地球的引力作用增強約6％。每隔271/3天，這種情況就會發生一次。在這個時候，月亮產生的潮汐作用不僅影響到地球海洋的起伏，也影響到禁錮在脆弱地殼內的熾熱岩漿的動靜。（有位學者形容，地殼就像"一個紙袋，裏頭裝滿蜂蜜或糖蜜，以赤道旋轉的1000多英裏時速，加上地球繞太陽運行的6.6萬多英裏時速，一路擺盪前行"。）7