“是嗎?”


    “夠了,維羅尼卡。”尼古拉斯說,“這沒用。”


    “不,尼古拉斯。”克雷茜的語氣中真的冒出一絲火氣。她扭頭對艾德麗安說。“我們走後,他給了自己一槍。這是為了防止猜疑,為了保護你!”


    艾德麗安幾乎要發抖了,但她還是繼續逼問下去。“我看不出這怎麽是保護我,”她駁斥道,“即便真是如此,我也很想知道你們的動機何在。”


    “也許我們都被你深深感動了,小姐,情願赴湯蹈火追隨你,保護你不受傷害。看看你是如何回報我們的。”克雷茜輕笑幾聲,又搖了搖頭。


    艾德麗安覺得臉上在發燒。“不要奚落我,”她說,“給我一個相信你的理由,給我一個可以相信的人!”


    艾德麗安看到兩人交換眼神,似乎在進行沉默的密談,決定該如何回答。這說明他們很可能都在考慮另一個人的命令。


    “我隻想讓你們知道我什麽都明白了,”艾德麗安說,“所以別把我當成徹頭徹尾的傻瓜。另外如果你們想把我帶到某個地方像馬車一樣沉掉,那麽現在也該清楚我對自己的命運不是完全懵懂無知。”


    尼古拉斯瞪大眼睛,一臉震驚地看著她。“不管您是怎麽想的,”他說,“請相信我永遠不會傷害您!”


    “多感人啊,”克雷茜的語氣冷靜了一些,“但我也向你做出同樣的保證,親愛的。”


    她突然間抽出一把手槍。“尼古拉斯,你……”


    “是的,”他嚴肅地說,“我也聽到了。”他舉起一把騎兵用短卡賓槍。艾德麗安嚇得打了個哆嗦,她幾乎認定他們要衝她開槍。不過現在她也聽到了身後的狗叫聲。


    “誰在追我們?”她問。


    “誰都有可能,”尼古拉斯回答,“昨晚有秘密警察在追我們,但都被我殺了。我也不知道現在來的是什麽人。”他催馬靠向艾德麗安,敞開大衣從口袋裏掏出一件武器。“拿著,”他說,“跟克雷茜走。如果被困了,就瞄準,扣扳機。另外要確保克雷茜不在槍口前。”


    尼古拉斯遞給她的手槍個頭很大,和普通的燧發槍模樣相仿,但槍管向外擴展,末端直徑一寸有餘。


    “你要去哪兒?”


    “打獵,”他壓低聲音說,“艾德麗安,我很抱歉曾經欺騙過你。一個男人有時需要在很多責任間做出抉擇。有時他會選錯。”尼古拉斯頓了頓,目光變得堅毅起來。“克雷茜說對了一半,”他低聲急語道,“我真的愛你。”


    “我不知道你想要什麽,”艾德麗安抱怨道。但夾雜著恐懼和欣喜的衝擊,猛然間將她席捲。尼古拉斯終於說了那句話,她也無法再裝下去。


    尼古拉斯已經撥轉馬頭,倏忽遠逝。


    “來,”克雷茜騎到她近旁說,“如果你想活下去就跟我來。”


    “尼古拉斯……”


    “如果說這世上有誰能活著完成他現在要去做的事,相信我,那就是尼古拉斯。”克雷茜說,“我比你更了解他。而且如果他會死去,我們就更不能讓他白白犧牲。快走。”


    大概五分鍾後,艾德麗安聽到槍聲在遠方響起,很像春冰碎裂的聲音。她握住手裏的槍,試圖回憶起過去是否曾握過這種東西。她很清楚自己從沒開過槍。


    艾德麗安想知道這是什麽地方。如果尼古拉斯和克雷茜都死了,她該怎麽辦?


    這都是她的錯。要不是她酒後胡言亂語,這個計劃本來完美無暇。


    “低頭。”克雷茜突然大叫一聲,她的手槍隨後發出轟鳴。有什麽東西從艾德麗安耳畔飛了過去,接著她又聽到一聲悶響。四個騎手從一片樹叢中冒了出來;其中一個人滑稽地吊在馬鬃上,下巴和脖子上一片猩紅。第二個人把冒煙的步槍插進槍套,抽出佩劍;另外兩個人也開始衝鋒。在她笨拙地端起手槍前,已經看出這些人身上穿著的是灰火槍手製服。


    牛頓門徒


    乍看上去,希臘人和其他咖啡館沒什麽兩樣。當然,這裏說是那些體麵的咖啡館。


    本站在門口駐足觀瞧。咖啡館裏人很多,長桌前坐滿了各色紳士,衣著打扮從精緻時髦到破舊不堪一應俱全。本用熱切的目光掃視人群,希望能看到某些著名的哲人。可惜雖然他覺得不少人的麵容都充滿智慧才學,但終究沒能認出一個。


    他怎麽能認出赫耳墨斯?赫耳墨斯又該怎麽認出他呢?本估計艾薩克爵士不會對約見一個小孩感興趣,故而在所有信件中都刻意不去提及自己的年齡。即便赫耳墨斯正在找他,八成也不會注意一個男孩。


    本又在咖啡館裏轉了一圈,這次他的目光落在一張桌子上。它周圍隻坐了幾個人,其中一個還是位女子——正經咖啡館裏可很少有女子出現,尤其是年輕貌美的那種。


    這位小姐就很漂亮,而且頗具異域風情。她沒戴假髮,頭髮烏黑,皮膚很白,一雙妙目微微吊起,狀若杏仁,兩片紅唇始終略突。若不是她的舉止做派如此雍容大氣,翹起的鼻頭定會令人感覺很是俏皮。她的年歲不好判斷,十六到三十六歲之間的任何年紀都有可能。這名女子正在說話,而這桌的其他人——四位二十多歲的紳士——都在入神地傾聽。

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