廠房裏頓時騷亂起來，呼喊聲尖叫聲響成一片。人們跌跌撞撞地圍攏過來，看著一個個空空的龍頭，有的哭，有的嚎。負責監視金字塔的門衛崗哨及其替換人員也丟下工作跑來了。一些人還用舌頭舔食地板上那幾攤快幹的稠兮兮的殘留物。他們還得快些，過一會兒甘油就要噴出來沖刷地板了。更有一些幸運兒擠開一條路，撲到排水溝邊，把手臂盡量長地伸進溝裏，又是揩，又是擦，把溝壁上粘著物盡數抹在手上、手臂上，然後抬起手來，像小貓一樣把它舔食幹淨。
就在幾分鍾前還在為前綿羊打鬥勸架、教訓他們做人要體麵周全的亨德爾此時也急了。他站在遠離炸開了鍋的人群以外的地方，對身邊的英尼遜說：“下一步就要斷水了。再下一步，我們就隻得離開此地，四下逃命去了。我想，大多數人都隻有死路一條。”他倆來到那個既是喇叭又是麥克風的黑色錐形物前。這裏原來設有崗哨，負責監視錐形物的動靜，現在值勤人員跑開了，黑色錐形物獨自嗡嗡地叫著，表示此刻它可以受話。但是亨德爾後退了，他把英尼遜拉到一邊，對他說：“我決不向它求饒，決不告訴它我們願做順從的老鼠。決不！”
同軸電纜終端的龐大機器方陣已抵達對稱星南極。各式履帶運輸車輛上的箱盒沿中軸線裂開，盒蓋如蛤蜊殼一般舉起，向兩側張開，裏麵探出各種機械來。有的前端探出旋轉起重機，後麵推出平衡重物；有的如花兒開放般探出挖掘機的碳化鎢掘頭，或推土機的碳化鎢鏟子。各機械臂或輕輕地撬動，或重重地捶擊，展開了對太古垃圾堆的進攻。它們掘開渾身小孔、鏽跡斑斑的管道，搬走糾結成團的古老熱交換器的對流換熱片，打穿廢棄的釷反應堆的鉛防輻射罩、儲釷罐，推倒破碎的小型聚變反應堆，清理曾是反應堆外罩的坍塌了的水泥磚頭。方陣就這樣披荊斬棘地向前推進著。
最後它們掘到一堵穹隆形的牆壁，牆壁壓在層層瓦礫下麵。氫氧焰吹管在牆壁上灼燒出圓孔來，挖掘機把炸藥送進圓孔並夯實。
實施這樣的爆破不會損壞牆壁內側的東西。聲納測量報告顯示，爆炸對牆內壁的影響隻相當於一打烈性炸藥的衝擊波。炸藥爆炸了，牆壁給炸開一小快，落下一些碎石礫片。推土機開過來，用大鏟子把它們推到一邊。接著，又填藥，又爆炸，又清理，如此反覆運行了11次，最後又小心地用機器來鑽，終於打穿了牆壁，進到裏麵來。原來這又是一座水晶宮，與北極那座一模一樣，隻是這裏沒有觸角綠人，代之而有的是書。水晶書！黃金的文字，水晶片的書頁。書頁是圓形的，沒有裝訂，隻胡亂地疊放在一起。由於文字略微突起，因此書頁疊得不密實，頁與頁間有一定縫隙。書架上，桌子上，地板上，或立或倒，到處堆積這樣的水晶書頁。正析攝像電子眼把所見的一切拍攝下來，經同軸電纜發送回去，然後再通過一個圓形顯示屏顯示在八人體的16隻眼睛前。八人體目睹了這令人驚奇的重大發現。
八人體一邊注視著這一幕，一邊作出客觀的判斷，有的手已經扳動鍵鈕，給遠在同心角為60度外的機器方陣發出了指令。根據指令，機器人的機械手展開了水晶書頁。首先展開的是最大的一套書，美麗奇特的文字如螺旋一般從圓形書頁的邊上不間斷地一直寫到書頁的中心。這種書寫方式與古老的牛耕式轉行書寫法1同出一轍。牛耕式轉行書寫法總是先從左寫到右，再由右寫到左。可不知怎的，這種書寫法後來失傳了，代之以現代通行的斷行書寫法，閱讀時要求眼睛在行尾略作停頓並跳轉至新行左端。八人體還特別留意了水晶書的“墨”與“紙”的特點，這並非出於偶然。原來這二者的選用是極考究的，特意追求了最強烈的對比效果。首先是顏色的對比，作書頁的水晶片是透明的，而金印的文字卻是不透明的。
【1一種古代書寫法，由右至左，再由左至右互錯成行，古埃及語、古希臘語等曾用過這種書寫方法。——譯者注。】
其次是質感的對比，水晶片是光滑的，而黃金文字表麵卻呈粗糙的顆粒狀，未經打磨拋光處理。第三是導電性的對比，水晶片是絕緣體，而黃金做的文字符號卻是良導體。這樣，留在南極的這些信息當初便是特意設計的，以便任何眼睛、任何手都可讀取的，即使是沒眼沒手的怪物也可用電讀取。
一定存在水晶書的解讀密碼。是的，找到啦，就在最大的那套水晶書上。
費時費力且常憑猜測的解讀工作開始了。地球人終於讀懂了最大水晶片上的許多內容。書以算術開篇——當然是指二進位算術。
一點便是1，一點加空格表示2，兩點表示3；零是真正意義上的0——什麽也沒有，流水一般的文字行在這裏出現一個小小的間斷點；一個用優雅的線條捲曲成的眼睛狀符號表示加號；負數不用點而用星號表示；等等。這還隻是算術部分。接著，八人體又仔細研究解讀了初等幾何、圓錐曲線等數學分支。這書上講解的數學有些含混不清，定義、概念原始古老，不甚明確瞭然，早已過時。盡管如此，八人體還是發現書中涉及不少概念符號，如“頂點”符號，“因為”符號，“大”、“大於”、“包含”、“邏輯蘊涵”等等符號。一直讀下去，直讀到第一個選集讀本，也就是水晶書中第二大的那一套。這套書的主題是講有觸角綠人的，講它們的衣食住爬（書中稱“行”）.觸角綠人（書中稱“人”）觀星象。壯麗的太陽升起來，溫暖著“人”。產精子的“人”授精（“愛”？）給產卵子的“人”——你或許會把它們稱為“女人”，畢竟它們是雌性的。產下的卵經過166天的——說的似乎是“供養”，嬰兒便出殼了。然後開始對嬰兒施行第二階段“供養”，同時分派給嬰兒一個小小的怪物。在這個階段裏，父母會用嘴舔舐自己的嬰兒——這當然是一種愛撫行為。嬰兒在父母和小怪物的看護下吃“飯”——一種上等營養品；嬰兒睡得很多，小怪物有時去叫醒它的父母，它們起來對嬰兒鼓搗一陣什麽——究竟幹些什麽八人體一時也弄不清，總之是愛撫一類的行為。慢慢地孩子長大些了，開始學習數數、識字一類技能。小怪物幫助它做這些事，但不似以前那般處處愛撫著它了。再後來，孩子走路了，在太陽下奔跑了，甚至還會騎在小怪物身上。這時小怪物也長大些了，因為它與孩子一同成長。等孩子長到半大時，第三階段的“供養”開始了。這時孩子開始攻讀“1218本第一要著”，等這一堆書讀完，原來的半大孩子已經長大，不再是孩子而是“成人”了，一個“男人”或是一個“女人”。它的小怪物也已經長大。對新長成的觸角綠人來說，新長成的怪物仍然是一個很有用的工具，幹什麽都用得著的，但它對觸角綠人的愛撫又進一步減少了，甚至還會對它造成威脅。觸角綠人在對待（即“觸摸”，也就是“操作”）長成的怪物時，一旦心不在焉，稍微走神便會招來致命的災難……
就在幾分鍾前還在為前綿羊打鬥勸架、教訓他們做人要體麵周全的亨德爾此時也急了。他站在遠離炸開了鍋的人群以外的地方，對身邊的英尼遜說：“下一步就要斷水了。再下一步，我們就隻得離開此地，四下逃命去了。我想，大多數人都隻有死路一條。”他倆來到那個既是喇叭又是麥克風的黑色錐形物前。這裏原來設有崗哨，負責監視錐形物的動靜，現在值勤人員跑開了，黑色錐形物獨自嗡嗡地叫著，表示此刻它可以受話。但是亨德爾後退了，他把英尼遜拉到一邊，對他說：“我決不向它求饒，決不告訴它我們願做順從的老鼠。決不！”
同軸電纜終端的龐大機器方陣已抵達對稱星南極。各式履帶運輸車輛上的箱盒沿中軸線裂開，盒蓋如蛤蜊殼一般舉起，向兩側張開，裏麵探出各種機械來。有的前端探出旋轉起重機，後麵推出平衡重物；有的如花兒開放般探出挖掘機的碳化鎢掘頭，或推土機的碳化鎢鏟子。各機械臂或輕輕地撬動，或重重地捶擊，展開了對太古垃圾堆的進攻。它們掘開渾身小孔、鏽跡斑斑的管道，搬走糾結成團的古老熱交換器的對流換熱片，打穿廢棄的釷反應堆的鉛防輻射罩、儲釷罐，推倒破碎的小型聚變反應堆，清理曾是反應堆外罩的坍塌了的水泥磚頭。方陣就這樣披荊斬棘地向前推進著。
最後它們掘到一堵穹隆形的牆壁，牆壁壓在層層瓦礫下麵。氫氧焰吹管在牆壁上灼燒出圓孔來，挖掘機把炸藥送進圓孔並夯實。
實施這樣的爆破不會損壞牆壁內側的東西。聲納測量報告顯示，爆炸對牆內壁的影響隻相當於一打烈性炸藥的衝擊波。炸藥爆炸了，牆壁給炸開一小快，落下一些碎石礫片。推土機開過來，用大鏟子把它們推到一邊。接著，又填藥，又爆炸，又清理，如此反覆運行了11次，最後又小心地用機器來鑽，終於打穿了牆壁，進到裏麵來。原來這又是一座水晶宮，與北極那座一模一樣，隻是這裏沒有觸角綠人，代之而有的是書。水晶書！黃金的文字，水晶片的書頁。書頁是圓形的，沒有裝訂，隻胡亂地疊放在一起。由於文字略微突起，因此書頁疊得不密實，頁與頁間有一定縫隙。書架上，桌子上，地板上，或立或倒，到處堆積這樣的水晶書頁。正析攝像電子眼把所見的一切拍攝下來，經同軸電纜發送回去，然後再通過一個圓形顯示屏顯示在八人體的16隻眼睛前。八人體目睹了這令人驚奇的重大發現。
八人體一邊注視著這一幕，一邊作出客觀的判斷，有的手已經扳動鍵鈕，給遠在同心角為60度外的機器方陣發出了指令。根據指令，機器人的機械手展開了水晶書頁。首先展開的是最大的一套書，美麗奇特的文字如螺旋一般從圓形書頁的邊上不間斷地一直寫到書頁的中心。這種書寫方式與古老的牛耕式轉行書寫法1同出一轍。牛耕式轉行書寫法總是先從左寫到右，再由右寫到左。可不知怎的，這種書寫法後來失傳了，代之以現代通行的斷行書寫法，閱讀時要求眼睛在行尾略作停頓並跳轉至新行左端。八人體還特別留意了水晶書的“墨”與“紙”的特點，這並非出於偶然。原來這二者的選用是極考究的，特意追求了最強烈的對比效果。首先是顏色的對比，作書頁的水晶片是透明的，而金印的文字卻是不透明的。
【1一種古代書寫法，由右至左，再由左至右互錯成行，古埃及語、古希臘語等曾用過這種書寫方法。——譯者注。】
其次是質感的對比，水晶片是光滑的，而黃金文字表麵卻呈粗糙的顆粒狀，未經打磨拋光處理。第三是導電性的對比，水晶片是絕緣體，而黃金做的文字符號卻是良導體。這樣，留在南極的這些信息當初便是特意設計的，以便任何眼睛、任何手都可讀取的，即使是沒眼沒手的怪物也可用電讀取。
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一點便是1，一點加空格表示2，兩點表示3；零是真正意義上的0——什麽也沒有，流水一般的文字行在這裏出現一個小小的間斷點；一個用優雅的線條捲曲成的眼睛狀符號表示加號；負數不用點而用星號表示；等等。這還隻是算術部分。接著，八人體又仔細研究解讀了初等幾何、圓錐曲線等數學分支。這書上講解的數學有些含混不清，定義、概念原始古老，不甚明確瞭然，早已過時。盡管如此，八人體還是發現書中涉及不少概念符號，如“頂點”符號，“因為”符號，“大”、“大於”、“包含”、“邏輯蘊涵”等等符號。一直讀下去，直讀到第一個選集讀本，也就是水晶書中第二大的那一套。這套書的主題是講有觸角綠人的，講它們的衣食住爬（書中稱“行”）.觸角綠人（書中稱“人”）觀星象。壯麗的太陽升起來，溫暖著“人”。產精子的“人”授精（“愛”？）給產卵子的“人”——你或許會把它們稱為“女人”，畢竟它們是雌性的。產下的卵經過166天的——說的似乎是“供養”，嬰兒便出殼了。然後開始對嬰兒施行第二階段“供養”，同時分派給嬰兒一個小小的怪物。在這個階段裏，父母會用嘴舔舐自己的嬰兒——這當然是一種愛撫行為。嬰兒在父母和小怪物的看護下吃“飯”——一種上等營養品；嬰兒睡得很多，小怪物有時去叫醒它的父母，它們起來對嬰兒鼓搗一陣什麽——究竟幹些什麽八人體一時也弄不清，總之是愛撫一類的行為。慢慢地孩子長大些了，開始學習數數、識字一類技能。小怪物幫助它做這些事，但不似以前那般處處愛撫著它了。再後來，孩子走路了，在太陽下奔跑了，甚至還會騎在小怪物身上。這時小怪物也長大些了，因為它與孩子一同成長。等孩子長到半大時，第三階段的“供養”開始了。這時孩子開始攻讀“1218本第一要著”，等這一堆書讀完，原來的半大孩子已經長大，不再是孩子而是“成人”了，一個“男人”或是一個“女人”。它的小怪物也已經長大。對新長成的觸角綠人來說，新長成的怪物仍然是一個很有用的工具，幹什麽都用得著的，但它對觸角綠人的愛撫又進一步減少了，甚至還會對它造成威脅。觸角綠人在對待（即“觸摸”，也就是“操作”）長成的怪物時，一旦心不在焉，稍微走神便會招來致命的災難……