鼠狸比美洲人更靈更快。它那小巧的體形現在顯示了優越性。它左手中握著的休克輻射槍已調到最高能量，對準了七個阿拉人。而他們根本沒料到它會在四米高處出現。
被擊中的銀河醫學家們猶如被閃電激中般癱倒在地。其中一個沒有得到足夠劑量的人，試圖去拿自己的脈衝武器並向冷卻設備射擊。
但古基是勝者。
那些由電腦裝置控製的戰鬥機器人沒有發覺自己身後的災難，便被白上而下的兩道粉碎輻射和來自脈衝衝擊槍的兩道能源束射中。五個數噸重的機器人在第—次進攻中就被摧毀。這時剩下的三個機器人才明白，攻擊來自何方。
它們站住，轉回自己的金屬腦袋，卻沒看見佩利·羅丹離開了自己的隱蔽處站了出來，兩隻手中各拿著一件粉碎武器，向它們發射。
一秒鍾不到布爾也開始射擊，他擊毀了古基正瞄準的一個金屬巨物的腳。
在這巨大的車間裏突然間充滿了金屬溶化、絕緣體燃燒和電壓轉換器冒煙的臭味。八個戰鬥機器人橫七豎八地躺在那裏，幾步後麵是十一個失去知覺的阿拉人。車間裏其他一些工作機器人對此漠然視之，它們繼續監視著生產運行，似乎什麽也沒發生。
古基和拉斯出現在其他人麵前。
“這裏是什麽，頭兒?”好奇的鼠狸急於知道。
“啊，古基。要徹底弄清這個，得讓科阿圖和其他兩三個專家來這裏。你能把他們帶來嗎?古基?”
小傢夥立起身體滿臉不高興地看著羅丹。
“什麽?你竟不再相信我那穿越半個地球的輕輕一跳?五分鍾後我就把這幾個大學者帶來。”
拉斯·楚拜幾秒鍾後跟著古基也去了大地城。
“楚拜，”羅丹剛才突然間對他說，“您也躍回大地城，在最短時間內把烏蘭德、科克斯通以及丘奇帶來。不管他們是穿睡衣或燕尾服，這無關緊要。”
拉斯·楚拜隻點了一下頭，就消失了。
“你要讓烏蘭德來，佩利?”布爾不解地看著他問。
羅丹沒有回答，而是命令他們仔細搜查一下周圍的屋子。當他們還沒忙完時，古基和拉斯已帶著所要找的科學家們回來了。
“你好，頭兒，”在巨大的實驗車間大廳中響起了尖叫聲。“我同四位博士到了。啊!拉斯也在大地城，也帶著三個人落下。還有什麽活兒讓他們幹嗎?”
古基話音未落，羅丹也返回大廳。他一下想起了自己讓拉斯·楚拜帶這些人來的命令。烏蘭德、科克斯通以及丘奇裝束整齊、無可指摘。
他轉向這些科學家：“我的先生們，我對醫學是門外漢，也就是說，我目前無法給你們下達清楚的任務。但請你們在這個地下設施中盡快找到至今能阻止索瓦西·蘇爾·塞納城蔓延原生質病的藥物。我的第二個搜尋任務是，確定在這些設施的哪個部分中有石腸——瘟疫病原體。已經證明，在斯普林傑人飛船上發現的大腹瓶是地球工廠的產品。”
羅丹不短打嗬欠，但這來自傳染病的壓力強於他的意誌。他感到，自己體內的病已大大加重了。他比以往任何時候更難集中精力。但當他對著烏蘭德、科克斯通和丘奇說話時，嗓音又完全正常了。
“我們在大地城的醫學家們已經懷疑，原生質有一種探測意識。但至今還未能證實這種假設。我再次把這個事實作為基礎，即在索瓦西·蘇爾·塞納城中沒出現一個原生質病例。請你們設法弄清楚，阿拉人是否掌握一種特殊設備，它能幹擾原生質的探測意識。這個任務幾乎不能解決，因為它建立在一種假設之上。但在我們這種絕望的境地，就是最沒有希望的跡象也必須追蹤。”
默肯特和布爾目瞪口呆地望著他。太陽帝國元帥靜默無聲，但布爾卻敢於在朋友麵前發話：“你這是幻想，佩利，是大銀河。你今天的想像力太可怕了。”
“是嗎?”羅丹不動聲色地回答。“我可不這樣認為。從根本上來說，我的這種猜測要感謝我們的帝國元帥默肯特。”
“什麽?”默肯特在驚奇中忘記了自己那被原生質扭曲了的臉膛，隻是劇烈疼痛使他想起自己的病狀。“長官，您剛才在工廠圍牆邊也說了類似的活。但我無法記起曾經對您表示過任何一種猜測性的想法。”
“表示過。您對我說了同德根教授的談話。您問了他，石腸——瘟疫在斯普林傑人船上的情況怎樣。就像地球上的瘟疫病菌被原生質吞吃一樣，在商船上的瘟疫也迅速消失。現在請您努力跟隨我的思路，我在這裏沒有走一條通常的途徑。毋容置疑的是，大腹瓶產自地球，在索瓦西·蘇爾·塞納城範圍內沒有原生質傳染。這個事實對我來說猶如二加二等於四一樣。最後的結論是：這裏必定能找到一種能抵禦原生質的手段。我估計阿拉人發明了這個。”
“但願你的估計是對的。”布爾喘著粗氣說。他看到科阿圖博士站在兩條生產線之間，向他叫著：“博士，請您來一下。”
科阿圖打著嗬欠走來。
“我有一個問題，”布爾開始問。“這個可惡的原生質據說襲擊蛋白質化合物。這東西使我明白了，我也是蛋白體。但它為什麽能落在機器人身上，並緊附‘德魯蘇斯號’船體?這同它侵襲蛋白體的說法很矛盾。”
被擊中的銀河醫學家們猶如被閃電激中般癱倒在地。其中一個沒有得到足夠劑量的人，試圖去拿自己的脈衝武器並向冷卻設備射擊。
但古基是勝者。
那些由電腦裝置控製的戰鬥機器人沒有發覺自己身後的災難，便被白上而下的兩道粉碎輻射和來自脈衝衝擊槍的兩道能源束射中。五個數噸重的機器人在第—次進攻中就被摧毀。這時剩下的三個機器人才明白，攻擊來自何方。
它們站住，轉回自己的金屬腦袋，卻沒看見佩利·羅丹離開了自己的隱蔽處站了出來，兩隻手中各拿著一件粉碎武器，向它們發射。
一秒鍾不到布爾也開始射擊，他擊毀了古基正瞄準的一個金屬巨物的腳。
在這巨大的車間裏突然間充滿了金屬溶化、絕緣體燃燒和電壓轉換器冒煙的臭味。八個戰鬥機器人橫七豎八地躺在那裏，幾步後麵是十一個失去知覺的阿拉人。車間裏其他一些工作機器人對此漠然視之，它們繼續監視著生產運行，似乎什麽也沒發生。
古基和拉斯出現在其他人麵前。
“這裏是什麽，頭兒?”好奇的鼠狸急於知道。
“啊，古基。要徹底弄清這個，得讓科阿圖和其他兩三個專家來這裏。你能把他們帶來嗎?古基?”
小傢夥立起身體滿臉不高興地看著羅丹。
“什麽?你竟不再相信我那穿越半個地球的輕輕一跳?五分鍾後我就把這幾個大學者帶來。”
拉斯·楚拜幾秒鍾後跟著古基也去了大地城。
“楚拜，”羅丹剛才突然間對他說，“您也躍回大地城，在最短時間內把烏蘭德、科克斯通以及丘奇帶來。不管他們是穿睡衣或燕尾服，這無關緊要。”
拉斯·楚拜隻點了一下頭，就消失了。
“你要讓烏蘭德來，佩利?”布爾不解地看著他問。
羅丹沒有回答，而是命令他們仔細搜查一下周圍的屋子。當他們還沒忙完時，古基和拉斯已帶著所要找的科學家們回來了。
“你好，頭兒，”在巨大的實驗車間大廳中響起了尖叫聲。“我同四位博士到了。啊!拉斯也在大地城，也帶著三個人落下。還有什麽活兒讓他們幹嗎?”
古基話音未落，羅丹也返回大廳。他一下想起了自己讓拉斯·楚拜帶這些人來的命令。烏蘭德、科克斯通以及丘奇裝束整齊、無可指摘。
他轉向這些科學家：“我的先生們，我對醫學是門外漢，也就是說，我目前無法給你們下達清楚的任務。但請你們在這個地下設施中盡快找到至今能阻止索瓦西·蘇爾·塞納城蔓延原生質病的藥物。我的第二個搜尋任務是，確定在這些設施的哪個部分中有石腸——瘟疫病原體。已經證明，在斯普林傑人飛船上發現的大腹瓶是地球工廠的產品。”
羅丹不短打嗬欠，但這來自傳染病的壓力強於他的意誌。他感到，自己體內的病已大大加重了。他比以往任何時候更難集中精力。但當他對著烏蘭德、科克斯通和丘奇說話時，嗓音又完全正常了。
“我們在大地城的醫學家們已經懷疑，原生質有一種探測意識。但至今還未能證實這種假設。我再次把這個事實作為基礎，即在索瓦西·蘇爾·塞納城中沒出現一個原生質病例。請你們設法弄清楚，阿拉人是否掌握一種特殊設備，它能幹擾原生質的探測意識。這個任務幾乎不能解決，因為它建立在一種假設之上。但在我們這種絕望的境地，就是最沒有希望的跡象也必須追蹤。”
默肯特和布爾目瞪口呆地望著他。太陽帝國元帥靜默無聲，但布爾卻敢於在朋友麵前發話：“你這是幻想，佩利，是大銀河。你今天的想像力太可怕了。”
“是嗎?”羅丹不動聲色地回答。“我可不這樣認為。從根本上來說，我的這種猜測要感謝我們的帝國元帥默肯特。”
“什麽?”默肯特在驚奇中忘記了自己那被原生質扭曲了的臉膛，隻是劇烈疼痛使他想起自己的病狀。“長官，您剛才在工廠圍牆邊也說了類似的活。但我無法記起曾經對您表示過任何一種猜測性的想法。”
“表示過。您對我說了同德根教授的談話。您問了他，石腸——瘟疫在斯普林傑人船上的情況怎樣。就像地球上的瘟疫病菌被原生質吞吃一樣，在商船上的瘟疫也迅速消失。現在請您努力跟隨我的思路，我在這裏沒有走一條通常的途徑。毋容置疑的是，大腹瓶產自地球，在索瓦西·蘇爾·塞納城範圍內沒有原生質傳染。這個事實對我來說猶如二加二等於四一樣。最後的結論是：這裏必定能找到一種能抵禦原生質的手段。我估計阿拉人發明了這個。”
“但願你的估計是對的。”布爾喘著粗氣說。他看到科阿圖博士站在兩條生產線之間，向他叫著：“博士，請您來一下。”
科阿圖打著嗬欠走來。
“我有一個問題，”布爾開始問。“這個可惡的原生質據說襲擊蛋白質化合物。這東西使我明白了，我也是蛋白體。但它為什麽能落在機器人身上，並緊附‘德魯蘇斯號’船體?這同它侵襲蛋白體的說法很矛盾。”