“您認為……長官……”
“我認為飛艇也有些不正常。我們在行星上紮營。離飛艇遠一些。然後讓技術員檢查發動機。也許他們會找到毛病。”
盡管操縱困難，克勞德林上校還是成功地進行了一次平穩的著陸，
事實上太平穩了。
沒有感到著陸的震動，似乎地麵鋪著羽毛。屏幕展現出地表的每—個細節。它是灰色的，沒有植物，這已被確定。
賽克拉少尉率領五個人離開飛艇。他們用無線電收發報機向羅丹及其他人保持聯繫。
賽克拉來自尼泊爾。盡管他以大膽勇敢聞名，但做事從不魯莽，特別當他知道麵臨什麽危險時尤其如此。今天就是這鍾情況。
外艙門打開了。
行星的空氣清新涼爽。太陽高掛天宇，但並不灼人。它的光線幾乎不能溫暖行星的表麵。至少地表沒有反射出多少熱量。大概它吸收了一切?
賽克拉第一個走下狹窄的金屬梯子，踏上這個新世界的土地。這個世界在大地人的星空圖中從未有過標記。它還沒有名字，不過馬上會有一個。
賽克拉覺得地麵很軟，但他一直還沒有任何懷疑。他可以穩穩地站立，也看不到任何敵人。對他來他目前這也就夠了。
他給自己的同伴發了一個信號：跟上他。
他們往前走了一段路。賽克拉感到，似乎是走在一個大海的凝固的波浪上。地形看上去就是這樣。一直到地平線的盡頭都是波狀形的地麵，沒有特別的突出或隆起。均勻，沒有輪廓的單調。
“空氣不錯，”他向克勞德林報告。“至今沒有生命，不太熱，地麵……嗯……”
他彎下腰用手碰了一下地表。感覺不太冷，相反有些熱，很結實，但無論如何不是岩心。似乎像厚厚的真皮。
皮?
“地表類型不清，”他說。“既不是泥土也不是岩石。或許您能派一個專家來，長官。”
“繼續查看，少尉。”
當賽克拉轉身向宇宙飛艇望去時，他驚呆了。
宇宙飛艇停在一片凹地裏，或者在這期間陷入了地麵?”
他感到自己的腳也在下沉。這使他的想法得到證實。
“地麵不穩，長官。”他用無線電報話機通知。“在往下陷。飛艇已經下沉。”
“您快返回，賽克拉，趕快!”
賽克拉開始此動。他記得，似乎有千萬個貪婪的爪子向他急跑的雙腳抓來。不過，這一定是一種幻覺。但到了飛艇前，他發現這是錯的。
伸縮式支架早已全部消失在灰色的地麵中。
他讓另五個同伴提高，然後急急爬上梯子。
外艙門幾乎尚未關閉，發動機就開始轟鳴了。他沒有顧及其他，飛快跑向指揮中心去報告。在擠滿人員的過道上，他沒有感到飛艇有任何運動。發動機一直鳴響著。
當他進入指揮中心時，看到羅丹站在克勞德林上校身旁。兩個人著魔似地呆呆望著屏幕，上麵是這顆行星沒有任何變化的單調景色。
大副克雷封巴克少校向賽克拉走來。
“我擔心，您向我們報告自己的觀察太遲了，”他嚴肅地說，“我們降落在一顆泥漿行星上。”
賽克拉搖搖頭。“不，長官，這不是泥漿，是其他什麽東西。它能受重。大概飛艇太重了。或許它現在不住下沉了。”
“我們已經無法再起飛，發動機力量不夠。像是有什麽東西把我們拖住，不讓我們走。”
“這我不明白，”賽克拉驚慌地自言自語，“我在外麵隻呆了五分鍾。”
“賽克拉，您沒有過錯，”羅丹插話道。“沒人對我們的厄運負有責任。我擔心，我們麵臨著一種完全不同尋常的局勢。有一個問題，賽克拉。地麵能承受一個人嗎?”
“肯定能，長官。我直到最後一刻也沒發覺自己在下沉。隻是當我在一個地方停住時，感到地麵陷落。”
“肯定不是通常的泥漿，”羅丹沉思地說，並向克勞德林飛快地看了一眼。稍稍停了一會兒，他命令道：“請您放棄嚐試，上校。我這就安排讓全體人員得到食物和飲水。武器已經分發。我們必須估計到，可能要在這個世界上生活較長一段時間，並且沒有宇宙飛艇上的儲備物。”
“長官，您不會是認為飛艇要沉沒吧?”
羅丹點點頭。“是的，上校。我正是這樣認為。如果沒有我們的重量可能會慢一些。但它一定會沉沒。誰知道我們身下的行星硬殼有多深。”
第一批科學家踏上了這個可怕世界的土地。達時飛艇已深深下沉，灰色的物質已貼近外艙門的門檻。軍官和船員們跟在他們後麵。羅丹最後一個離開飛艇。他必須跨上一格階梯走上地麵。灰色的、又稠又粘的物質已開始慢慢流入飛艇內部。
宇宙飛艇中還存有的能源全部輸向唯一還在工作的無線電設備，給發射台提供電源。一個遇難訊號射向太空。
他們各自分開一定的距離，看著飛艇沉沒。腳下的地麵並不堅實，這他們知道。但還托得住他們。
鐵餅形的宇宙飛艇頂部也完全沒入了地麵。羅登打開小型收報機，調到呼救訊號的波段。什麽也聽不到。灰色物質也吞沒了電波。沒有人再能收到緊急呼救訊號了——如果不是已經收到。
“我認為飛艇也有些不正常。我們在行星上紮營。離飛艇遠一些。然後讓技術員檢查發動機。也許他們會找到毛病。”
盡管操縱困難，克勞德林上校還是成功地進行了一次平穩的著陸，
事實上太平穩了。
沒有感到著陸的震動，似乎地麵鋪著羽毛。屏幕展現出地表的每—個細節。它是灰色的，沒有植物，這已被確定。
賽克拉少尉率領五個人離開飛艇。他們用無線電收發報機向羅丹及其他人保持聯繫。
賽克拉來自尼泊爾。盡管他以大膽勇敢聞名，但做事從不魯莽，特別當他知道麵臨什麽危險時尤其如此。今天就是這鍾情況。
外艙門打開了。
行星的空氣清新涼爽。太陽高掛天宇，但並不灼人。它的光線幾乎不能溫暖行星的表麵。至少地表沒有反射出多少熱量。大概它吸收了一切?
賽克拉第一個走下狹窄的金屬梯子，踏上這個新世界的土地。這個世界在大地人的星空圖中從未有過標記。它還沒有名字，不過馬上會有一個。
賽克拉覺得地麵很軟，但他一直還沒有任何懷疑。他可以穩穩地站立，也看不到任何敵人。對他來他目前這也就夠了。
他給自己的同伴發了一個信號：跟上他。
他們往前走了一段路。賽克拉感到，似乎是走在一個大海的凝固的波浪上。地形看上去就是這樣。一直到地平線的盡頭都是波狀形的地麵，沒有特別的突出或隆起。均勻，沒有輪廓的單調。
“空氣不錯，”他向克勞德林報告。“至今沒有生命，不太熱，地麵……嗯……”
他彎下腰用手碰了一下地表。感覺不太冷，相反有些熱，很結實，但無論如何不是岩心。似乎像厚厚的真皮。
皮?
“地表類型不清，”他說。“既不是泥土也不是岩石。或許您能派一個專家來，長官。”
“繼續查看，少尉。”
當賽克拉轉身向宇宙飛艇望去時，他驚呆了。
宇宙飛艇停在一片凹地裏，或者在這期間陷入了地麵?”
他感到自己的腳也在下沉。這使他的想法得到證實。
“地麵不穩，長官。”他用無線電報話機通知。“在往下陷。飛艇已經下沉。”
“您快返回，賽克拉，趕快!”
賽克拉開始此動。他記得，似乎有千萬個貪婪的爪子向他急跑的雙腳抓來。不過，這一定是一種幻覺。但到了飛艇前，他發現這是錯的。
伸縮式支架早已全部消失在灰色的地麵中。
他讓另五個同伴提高，然後急急爬上梯子。
外艙門幾乎尚未關閉，發動機就開始轟鳴了。他沒有顧及其他，飛快跑向指揮中心去報告。在擠滿人員的過道上，他沒有感到飛艇有任何運動。發動機一直鳴響著。
當他進入指揮中心時，看到羅丹站在克勞德林上校身旁。兩個人著魔似地呆呆望著屏幕，上麵是這顆行星沒有任何變化的單調景色。
大副克雷封巴克少校向賽克拉走來。
“我擔心，您向我們報告自己的觀察太遲了，”他嚴肅地說，“我們降落在一顆泥漿行星上。”
賽克拉搖搖頭。“不，長官，這不是泥漿，是其他什麽東西。它能受重。大概飛艇太重了。或許它現在不住下沉了。”
“我們已經無法再起飛，發動機力量不夠。像是有什麽東西把我們拖住，不讓我們走。”
“這我不明白，”賽克拉驚慌地自言自語，“我在外麵隻呆了五分鍾。”
“賽克拉，您沒有過錯，”羅丹插話道。“沒人對我們的厄運負有責任。我擔心，我們麵臨著一種完全不同尋常的局勢。有一個問題，賽克拉。地麵能承受一個人嗎?”
“肯定能，長官。我直到最後一刻也沒發覺自己在下沉。隻是當我在一個地方停住時，感到地麵陷落。”
“肯定不是通常的泥漿，”羅丹沉思地說，並向克勞德林飛快地看了一眼。稍稍停了一會兒，他命令道：“請您放棄嚐試，上校。我這就安排讓全體人員得到食物和飲水。武器已經分發。我們必須估計到，可能要在這個世界上生活較長一段時間，並且沒有宇宙飛艇上的儲備物。”
“長官，您不會是認為飛艇要沉沒吧?”
羅丹點點頭。“是的，上校。我正是這樣認為。如果沒有我們的重量可能會慢一些。但它一定會沉沒。誰知道我們身下的行星硬殼有多深。”
第一批科學家踏上了這個可怕世界的土地。達時飛艇已深深下沉，灰色的物質已貼近外艙門的門檻。軍官和船員們跟在他們後麵。羅丹最後一個離開飛艇。他必須跨上一格階梯走上地麵。灰色的、又稠又粘的物質已開始慢慢流入飛艇內部。
宇宙飛艇中還存有的能源全部輸向唯一還在工作的無線電設備，給發射台提供電源。一個遇難訊號射向太空。
他們各自分開一定的距離，看著飛艇沉沒。腳下的地麵並不堅實，這他們知道。但還托得住他們。
鐵餅形的宇宙飛艇頂部也完全沒入了地麵。羅登打開小型收報機，調到呼救訊號的波段。什麽也聽不到。灰色物質也吞沒了電波。沒有人再能收到緊急呼救訊號了——如果不是已經收到。