“笨蛋。”鬥牛士嘶叫了一聲。
格裏邦德狠狠地罵了一句，把八哥從籠裏抓了出來，拿到自己眼前。“我沒對你說閉上你的嘴嗎，無賴?我把你鎖到地窖裏去，明白嗎?”
鬥牛士閉上了嘴。這樣就可以停在格裏邦德的肩膀上而不被關入地窖。所謂地窖當然不是真的。那是“壁虎號”的武器櫃。它在指揮中心不顯眼的內壁中。如果不把船全部拆開，沒人能找到它。就這麽隱蔽，這很重要。因為，在這個區域中，商船不允許載有武器。僅僅因為這個格裏邦德也害怕檢查。事實上，“壁虎號”上還有更多的武器，甚至有正規的能源炮。用它甚至可以讓一艘巡洋艦在一段時間中動彈不得。
10分鍾時間在焦躁不安中過去了。
這時史密斯激動地叫了起來：“巡洋艦躍遷了，不到1光秒就已從過渡中出現。船長要求我們減速並讓一個檢查軍官上船。他還想知道，我們為什麽不回答。”
雷克斯說：“我們也許還能拖住他們10分鍾，這樣時間就夠了。”
格裏邦德點點頭。“那好，史密斯。請把線路接過來，接到指揮中心。我自己同這些探子講話。”
20秒鍾後，屏幕上出現了太陽帝國艦隊一個軍官嚴肅的臉。皺起的眉頭顯示出他的怒氣。“您想怎樣，不回答?請打開過渡艙接受檢查!”
格裏邦德先是說好話。“長官，我們的無線電設備壞了。它有時就是不工作。現在它又好了。”
“無稽之談!”回答說。“我們了解這種藉口。請您報上自己的身份!”
“‘飛行貨船公司’的飛船‘壁虎號’。船長塞繆爾·格裏邦德。貨物運往土格蘭。”
“格裏邦德?”這個軍官不相信地嘆息。“就是那個有一隻八哥的格裏邦德?”他突然不怎麽高興地咧嘴笑了：“那我們算是有幸了。我敢打賭，我們上船來訪不會使您很高興。”
“我們甚至非常高興，”格裏邦德撒謊說。此刻，他詛咒著自己那不體麵的名聲。
“啊，這就是那隻八哥?”軍官問。他看到了停在格裏邦德肩上的八哥。“它真像人們說的那樣聰明嗎?”
“傻瓜!”鬥牛士響亮清楚地叫道。這次是說誰，可太清楚了。
軍官吃驚不小。
“它是用肚子說話的嗎?”他想從格裏邦德那兒知道。
老頭看看手錶，還有五分鍾。
“很少用肚子說，”他斷定。“這次也沒有。”
“嗯——讓我們別開玩笑了。請打開艙門。我的檢查指揮官已經出來。我一會兒就到。”
史密斯在叫：“他們已經在路上!6個人!”
雷克斯焦急萬分。他的右手放在操縱杆上。隻要向前一拉，就能啟動非控製的超級躍遷。格裏邦德，向他示意，但還未發信號。他現在不想不辭而別。
“聽著，少尉。我不想傷害你的人。為此我不能讓他們靠近。”
“傻瓜!”鬥牛士加重了聲音又重複了一次。
格裏邦德這才向雷克斯點頭。
操縱杆被向前一拉。
“壁虎號”在這個暴跳如雷的巡洋艦指揮官眼前突然消失。另外，指揮官不是少尉而是少校。
檢查軍官一下停住自己的飛船，然後一無所獲地返回巡洋艦。任何追蹤都已經太遲了。
格裏邦德船長和他的“壁虎號”沉入了星的海洋。
第十一章 “幻想號”太空爆炸
自“幻想號”從藍色係統中倉皇出逃後，已經過去幾個小時。飛船處在銀河星雲中心的某一區域，現在開始辨認方向位置。
他們集中在羅丹的船艙，通過屏幕和指揮官傑夫·克勞德林保持聯繫。
“發現一個目標星座，長官，”上校說。“我們以百萬倍於光速的速度向它飛去。我相信，在它的近處我們能得到新的定位數據。”
雷金納德·布爾坐在羅丹身邊。他嘆了口氣說：“我對新的傳動裝置不怎麽感興趣。當然，人們可以看到目標星座，但這就是一切。我們比平時快嗎?這種裝置更加保險嗎?不。我寧願躍遷。”
“那麽，重新物質化的疼病呢?”羅丹提醒他。
“還能忍受，佩利。這總比迷失方向好。”
羅丹沉思地盯著屏幕。亨茨·克雷封巴克認為，他們現在處於阿爾孔和地球之間的什麽地方，但還不能準確定位。克雷封巴克是一個有經驗的太空人。時機合適的話，他能辨認出一個不斷發生變化的星座位置——然後位價。
“每種新事物都必須經過試驗，這次就是試驗，”羅丹說。“我們是一群實驗用免子。但我們也知道，必須作何種改進，比如卡路普補償器……”
“什麽?”卡路普發話了。他坐在左邊一張椅子上。“您對我的補償器有什麽可以挑剔，長宮?”
“我親愛的卡路普。我沒什麽可以挑剔。但您還得承認，作一些改進還是合適的。操縱就我來看太複雜了。我對您補償器的作用沒有意見。但如果它們失靈，我們就完了。任何修理隻能在降落後才能進行。”
格裏邦德狠狠地罵了一句，把八哥從籠裏抓了出來，拿到自己眼前。“我沒對你說閉上你的嘴嗎，無賴?我把你鎖到地窖裏去，明白嗎?”
鬥牛士閉上了嘴。這樣就可以停在格裏邦德的肩膀上而不被關入地窖。所謂地窖當然不是真的。那是“壁虎號”的武器櫃。它在指揮中心不顯眼的內壁中。如果不把船全部拆開，沒人能找到它。就這麽隱蔽，這很重要。因為，在這個區域中，商船不允許載有武器。僅僅因為這個格裏邦德也害怕檢查。事實上，“壁虎號”上還有更多的武器，甚至有正規的能源炮。用它甚至可以讓一艘巡洋艦在一段時間中動彈不得。
10分鍾時間在焦躁不安中過去了。
這時史密斯激動地叫了起來：“巡洋艦躍遷了，不到1光秒就已從過渡中出現。船長要求我們減速並讓一個檢查軍官上船。他還想知道，我們為什麽不回答。”
雷克斯說：“我們也許還能拖住他們10分鍾，這樣時間就夠了。”
格裏邦德點點頭。“那好，史密斯。請把線路接過來，接到指揮中心。我自己同這些探子講話。”
20秒鍾後，屏幕上出現了太陽帝國艦隊一個軍官嚴肅的臉。皺起的眉頭顯示出他的怒氣。“您想怎樣，不回答?請打開過渡艙接受檢查!”
格裏邦德先是說好話。“長官，我們的無線電設備壞了。它有時就是不工作。現在它又好了。”
“無稽之談!”回答說。“我們了解這種藉口。請您報上自己的身份!”
“‘飛行貨船公司’的飛船‘壁虎號’。船長塞繆爾·格裏邦德。貨物運往土格蘭。”
“格裏邦德?”這個軍官不相信地嘆息。“就是那個有一隻八哥的格裏邦德?”他突然不怎麽高興地咧嘴笑了：“那我們算是有幸了。我敢打賭，我們上船來訪不會使您很高興。”
“我們甚至非常高興，”格裏邦德撒謊說。此刻，他詛咒著自己那不體麵的名聲。
“啊，這就是那隻八哥?”軍官問。他看到了停在格裏邦德肩上的八哥。“它真像人們說的那樣聰明嗎?”
“傻瓜!”鬥牛士響亮清楚地叫道。這次是說誰，可太清楚了。
軍官吃驚不小。
“它是用肚子說話的嗎?”他想從格裏邦德那兒知道。
老頭看看手錶，還有五分鍾。
“很少用肚子說，”他斷定。“這次也沒有。”
“嗯——讓我們別開玩笑了。請打開艙門。我的檢查指揮官已經出來。我一會兒就到。”
史密斯在叫：“他們已經在路上!6個人!”
雷克斯焦急萬分。他的右手放在操縱杆上。隻要向前一拉，就能啟動非控製的超級躍遷。格裏邦德，向他示意，但還未發信號。他現在不想不辭而別。
“聽著，少尉。我不想傷害你的人。為此我不能讓他們靠近。”
“傻瓜!”鬥牛士加重了聲音又重複了一次。
格裏邦德這才向雷克斯點頭。
操縱杆被向前一拉。
“壁虎號”在這個暴跳如雷的巡洋艦指揮官眼前突然消失。另外，指揮官不是少尉而是少校。
檢查軍官一下停住自己的飛船，然後一無所獲地返回巡洋艦。任何追蹤都已經太遲了。
格裏邦德船長和他的“壁虎號”沉入了星的海洋。
第十一章 “幻想號”太空爆炸
自“幻想號”從藍色係統中倉皇出逃後，已經過去幾個小時。飛船處在銀河星雲中心的某一區域，現在開始辨認方向位置。
他們集中在羅丹的船艙，通過屏幕和指揮官傑夫·克勞德林保持聯繫。
“發現一個目標星座，長官，”上校說。“我們以百萬倍於光速的速度向它飛去。我相信，在它的近處我們能得到新的定位數據。”
雷金納德·布爾坐在羅丹身邊。他嘆了口氣說：“我對新的傳動裝置不怎麽感興趣。當然，人們可以看到目標星座，但這就是一切。我們比平時快嗎?這種裝置更加保險嗎?不。我寧願躍遷。”
“那麽，重新物質化的疼病呢?”羅丹提醒他。
“還能忍受，佩利。這總比迷失方向好。”
羅丹沉思地盯著屏幕。亨茨·克雷封巴克認為，他們現在處於阿爾孔和地球之間的什麽地方，但還不能準確定位。克雷封巴克是一個有經驗的太空人。時機合適的話，他能辨認出一個不斷發生變化的星座位置——然後位價。
“每種新事物都必須經過試驗，這次就是試驗，”羅丹說。“我們是一群實驗用免子。但我們也知道，必須作何種改進，比如卡路普補償器……”
“什麽?”卡路普發話了。他坐在左邊一張椅子上。“您對我的補償器有什麽可以挑剔，長宮?”
“我親愛的卡路普。我沒什麽可以挑剔。但您還得承認，作一些改進還是合適的。操縱就我來看太複雜了。我對您補償器的作用沒有意見。但如果它們失靈，我們就完了。任何修理隻能在降落後才能進行。”