“起飛準備完畢，塞繆。”
“那就出發吧。”
格裏邦德走進過渡艙，讓人把裝卸平台開走，然後同雷克斯—起急急進入貨艙的指揮中心，並關上艙門。空氣調書器自動打開，似乎“壁虎號”已進入自由空間。
屏幕開始工作，顯示出宇航港區和許多飛船。遠處可以看到大地城。正電子電腦上的電子鍾在夕陽的光芒中微微閃亮。
“全體人員進入飛行位置!”從艙內擴音器中傳出了通知。
“10秒鍾後出航!”格裏邦德命令。
“壁虎號”船長無論出現在哪裏，都會引起人們的必然注意。僅從外表上看，他就是一個不同尋常的人。他大約50歲，身高1.80米。他曾是太陽艦隊的一個軍官，因舉止粗野、莽撞冒失而名譽掃地。誰看了他一眼都不會輕易忘記。占滿臉膛的是一個土豆般的大鼻子、下垂的吝嗇鬼的雙頰和一臉看上去從不修理、雜亂無章的紅鬍子。格裏邦德有一個不平常的小動物——一隻八哥。他叫它鬥牛士。人們說它有不少奇異無比的本領。現在，當“壁虎號”就要啟航時，鬥牛士正在自己的籠子裏。有人說，這個動物比它的主人有更多罵人的保留節目。
格裏邦德很重視自己的飛船，他不斷地強調，他不僅是“壁虎號”的船長，而且還是它的主人。他稱自己為商人，這個稱號也被官方所承認。
這次“壁虎號”上裝的是兒童玩具，主要是到處都受到歡迎的大地棉布玩具熊。這些東西說是給土格蘭準備的。這是一個早已屬於太陽帝國的世界。
格裏邦德在許多政府部門聲名狼藉。人們懷疑他進行走私活動，但至今沒人能證明這一點。就是這次，對船上的檢查也毫無結果。格裏邦德一想到這點，就禁不住直吹自己的鬍子。人必須利用關係。這樣，就是在高科技時代也能應付自如。
啟航幾乎已不能阻擋——除非用武力——但不存在任何理由。他知道這個，因此躊躇滿誌。
格裏邦德這次偏偏不是飛往土格蘭，而有其他打算。他的目的地是距此12，618光年的格拉特拉三號，一個由銀河商人占據的世界。那裏的鬍子們為來自地球的某些貨物願意出令人咂舌的高價。當然不能讓地球政府部門知道這種交易。更不能讓人知道，“壁虎號”飛向一個斯普林傑人的行星。
“壁虎號”終於飛出多維空間，並在愛因斯坦——連續統一體中重新物質化。這時，三千光年已經過去，土格蘭係統幾乎已近在咫尺。
“下一次躍遷——30分鍾後。”雷克斯宣布。大副在船上同時兼領航員，因為“壁虎號”飛船沒有滿員，實際船員隻有18人。
“我們還有一些時間。”
“有什麽用?”這個老紅鬍子問。
雷克斯沒有回答。因為這時一個不穿軍服的人走近，手中拿著一張記錄紙。
“出了什麽事，史密斯?”格裏邦德惱怒地叫道。“您應該呆在您那無線電台旁，一旦有打擾的理由時再來打擾我們。”
“馴波者1。”鬥牛士嘶啞的聲音說槓了點子上。
【1 馴波者：此語從馴獸者變化而來。波指電波。——譯者】
亨利·史密斯身材瘦弱，舉止靦腆，看上去根本不適合這個環境。但這是個錯誤的印象。“壁虎號”上每個人的過去都有過汙點。史密斯也不例外。沒人知道他的真實姓名。但他是一個出色的報務員和無線電技術員——對格裏邦德船長來說僅僅這個是最重要的。
“不要吞吞吐吐，”老頭逗著他那隻八哥說。“那麽。有什麽事，史密斯?”
“無線電訊號，”報務員簡潔地說。“超光速。源點——距離大約五光時。”
格裏邦德從坐椅中站起。“傢夥——您現在才告訴我?如果這是艦隊的一艘巡邏艇……”
“是一艘巡洋艦。航向對著我們。”
大副俯身向躍遷控製台。到下一次程序編定的躍遷還有28分鍾。時間太長了……
“航向對著我們?”格裏邦德吃驚地喘息。“它要幹什麽?”
“它沒說，”史密斯帶著一絲希望。“但它會要求我們幹什麽?航向解釋，貨物?”
“壞蛋。”鬥牛士說。但沒人知道，它是在指誰。
一次無控製的超級躍遷帶有太多的危險。可能會迷失方向而不能返回。盡管一切躍遷的數據將被存儲下來，有些數據也能重建，但這依舊是一種冒險。格裏邦德船長不想冒這個險。
“不要回答，史密斯。您無聲地收報但不要回答。如果它飛近，就告訴我。到那時我們再消失。我們離計算好的躍遷還有25分鍾時間。”
史密斯離去。雷克斯擺弄著控製儀器。
“我們任何時候都能躍遷，塞繆。”
“耐心等一下，雷克斯。如果我們這樣做，整個計算得從頭開始——如果我們幸運並且沒有迷失萬向。還是照常飛行。如果巡洋艦沒有及時趕到，我們反正要躍遷。如果它來早了——盲目躍向任何地方。我希望我們能找到路。”
“那就出發吧。”
格裏邦德走進過渡艙，讓人把裝卸平台開走，然後同雷克斯—起急急進入貨艙的指揮中心，並關上艙門。空氣調書器自動打開，似乎“壁虎號”已進入自由空間。
屏幕開始工作，顯示出宇航港區和許多飛船。遠處可以看到大地城。正電子電腦上的電子鍾在夕陽的光芒中微微閃亮。
“全體人員進入飛行位置!”從艙內擴音器中傳出了通知。
“10秒鍾後出航!”格裏邦德命令。
“壁虎號”船長無論出現在哪裏，都會引起人們的必然注意。僅從外表上看，他就是一個不同尋常的人。他大約50歲，身高1.80米。他曾是太陽艦隊的一個軍官，因舉止粗野、莽撞冒失而名譽掃地。誰看了他一眼都不會輕易忘記。占滿臉膛的是一個土豆般的大鼻子、下垂的吝嗇鬼的雙頰和一臉看上去從不修理、雜亂無章的紅鬍子。格裏邦德有一個不平常的小動物——一隻八哥。他叫它鬥牛士。人們說它有不少奇異無比的本領。現在，當“壁虎號”就要啟航時，鬥牛士正在自己的籠子裏。有人說，這個動物比它的主人有更多罵人的保留節目。
格裏邦德很重視自己的飛船，他不斷地強調，他不僅是“壁虎號”的船長，而且還是它的主人。他稱自己為商人，這個稱號也被官方所承認。
這次“壁虎號”上裝的是兒童玩具，主要是到處都受到歡迎的大地棉布玩具熊。這些東西說是給土格蘭準備的。這是一個早已屬於太陽帝國的世界。
格裏邦德在許多政府部門聲名狼藉。人們懷疑他進行走私活動，但至今沒人能證明這一點。就是這次，對船上的檢查也毫無結果。格裏邦德一想到這點，就禁不住直吹自己的鬍子。人必須利用關係。這樣，就是在高科技時代也能應付自如。
啟航幾乎已不能阻擋——除非用武力——但不存在任何理由。他知道這個，因此躊躇滿誌。
格裏邦德這次偏偏不是飛往土格蘭，而有其他打算。他的目的地是距此12，618光年的格拉特拉三號，一個由銀河商人占據的世界。那裏的鬍子們為來自地球的某些貨物願意出令人咂舌的高價。當然不能讓地球政府部門知道這種交易。更不能讓人知道，“壁虎號”飛向一個斯普林傑人的行星。
“壁虎號”終於飛出多維空間，並在愛因斯坦——連續統一體中重新物質化。這時，三千光年已經過去，土格蘭係統幾乎已近在咫尺。
“下一次躍遷——30分鍾後。”雷克斯宣布。大副在船上同時兼領航員，因為“壁虎號”飛船沒有滿員，實際船員隻有18人。
“我們還有一些時間。”
“有什麽用?”這個老紅鬍子問。
雷克斯沒有回答。因為這時一個不穿軍服的人走近，手中拿著一張記錄紙。
“出了什麽事，史密斯?”格裏邦德惱怒地叫道。“您應該呆在您那無線電台旁，一旦有打擾的理由時再來打擾我們。”
“馴波者1。”鬥牛士嘶啞的聲音說槓了點子上。
【1 馴波者：此語從馴獸者變化而來。波指電波。——譯者】
亨利·史密斯身材瘦弱，舉止靦腆，看上去根本不適合這個環境。但這是個錯誤的印象。“壁虎號”上每個人的過去都有過汙點。史密斯也不例外。沒人知道他的真實姓名。但他是一個出色的報務員和無線電技術員——對格裏邦德船長來說僅僅這個是最重要的。
“不要吞吞吐吐，”老頭逗著他那隻八哥說。“那麽。有什麽事，史密斯?”
“無線電訊號，”報務員簡潔地說。“超光速。源點——距離大約五光時。”
格裏邦德從坐椅中站起。“傢夥——您現在才告訴我?如果這是艦隊的一艘巡邏艇……”
“是一艘巡洋艦。航向對著我們。”
大副俯身向躍遷控製台。到下一次程序編定的躍遷還有28分鍾。時間太長了……
“航向對著我們?”格裏邦德吃驚地喘息。“它要幹什麽?”
“它沒說，”史密斯帶著一絲希望。“但它會要求我們幹什麽?航向解釋，貨物?”
“壞蛋。”鬥牛士說。但沒人知道，它是在指誰。
一次無控製的超級躍遷帶有太多的危險。可能會迷失方向而不能返回。盡管一切躍遷的數據將被存儲下來，有些數據也能重建，但這依舊是一種冒險。格裏邦德船長不想冒這個險。
“不要回答，史密斯。您無聲地收報但不要回答。如果它飛近，就告訴我。到那時我們再消失。我們離計算好的躍遷還有25分鍾時間。”
史密斯離去。雷克斯擺弄著控製儀器。
“我們任何時候都能躍遷，塞繆。”
“耐心等一下，雷克斯。如果我們這樣做，整個計算得從頭開始——如果我們幸運並且沒有迷失萬向。還是照常飛行。如果巡洋艦沒有及時趕到，我們反正要躍遷。如果它來早了——盲目躍向任何地方。我希望我們能找到路。”