失去了補償場的探險巡洋艦馬上回到正常空間，以潛入機動能夠達到的速度在自由下落中繼續飛行。
發動機和卡路普均一無聲息。在普通觀測屏幕上閃爍著一個巨大的藍色太陽。物質測頭作出反應。迴轉的滾動型刻度盤表明，這顆明亮灼熱的恆星有一個相當大的行星家族。這對“幻想號”船員來說，不是什麽特別容易讓人激動的事。許多太陽都有行星。
羅丹呆呆地看了一會兒全景攝像的巨大屏幕。五個被發現的行星看上去是綠色的反射光點。
羅丹沒再注意。對他來說，要緊的是逃出了一個正在形成的小型新星的中心。更重要的是克勞德林剛才為盡快中斷直線飛行而施行的奇怪減速。
“怎麽回事?”羅丹拖長聲音問道，“您也注意到了，是嗎?”
“當然，長官。”
雷金納德·布爾從他的專用椅中站起，緊靠全景屏幕站住。他眯著雙眼朝這一目了然的藍色太陽望去。
當眼睛稍稍適應了眩目的光亮後，布爾首先斷定，這個陌生太陽周圍的太空淡淡地閃著藍光。
“誰能告訴我，我們現在究竟在哪裏?”布爾問。他把手插在連衣製服外的口袋中，慢慢地從一個人看到另一個人。
這時，卡路普和探險飛船的另外幾位科學家走進了指揮中心。卡路普的快速反應能力值得稱讚。他對成功的脫逃沒有多說一個字。對他來說這已成為過去，已經結束。
他邁著沉重的步於走到屏幕旁。他聽到了布爾的問話。“我們在哪裏?絕對不在多維空間，更不是在一個陌生空間。這是一個普普通通的太陽係，同屬我們自己的銀河。”
“完全普通的太陽係?”羅丹以一種譏諷的口吻重複道，“您成了一個無所不知的超人，卡路普。”
這個超物理學家嚴肅和鎮定得不同尋常。他搖了搖頭。“我隻是計算和觀察得比您快罷了。如果一顆行星的大氣層閃著藍光這是可以理解的。但如果宇宙空間，眾所周知地組成一個真空，同樣閃著藍光，這就非常值得奇怪了。”
羅丹皺起了眉頭。他預感到了什麽。
卡路普接著說：“我們在直線飛行時被一種陌生力量擋住了。我估計，我們撞入了一個防禦屏蔽網，這同補償場性質相似。如果不是這樣，我們或是被阻退，或是已經被毀滅了。這個防禦屏蔽就產生出這種光芒。我想稱這個係統為‘藍色係統’。”
“一種防禦屏蔽——在空間中?”布爾驚慌失措地問。
“難道有這種規模的能量泡，它可以在自己的空腹中容納一個至少帶有15個行星、看上去很大的太陽係?教授，您知道自己究竟在說什麽嗎?”
卡路普點點頭，雙眼閃亮。對他這樣一位科學家來說這首先是一種令人著迷的現象。
佩利·羅丹以及飛船上的高級軍官們則想的更為實際一些。
大副亨茨·克雷封巴克少校失去了鎮定。他飛快地把近處的話筒拿到身邊。“克雷封巴克呼叫射擊指揮官：戰鬥準備。目標搜索儀接通指揮中心電路。請證實。”
布拉左·阿爾克赫爾的手指重又開始工作。在下崗休息處則響起了尖銳的警報聲。
“射擊指揮中心，阿爾克赫爾少尉。戰鬥準備結束。目標搜索儀已接上指揮中心電路。完畢。”
羅丹沉思地朝大副望去，然後看著卡路普。“您看見了嗎，別人是怎樣想您那‘藍色係統’的?”
卡路普聳聳肩，接著是一個惱怒的手勢。“胡鬧。必須先弄明白.這是怎麽回事。”
“正是，正是，教授。所以亨茨也命令作好射擊準備。我覺得，年輕人，人類歷史的第三階段是以一聲爆炸開始的。克雷封巴克，您有什麽建議?”
沒等大副講出自己的意見，鄰艙中組態鍵控儀的音響警報器開始響聲大作，一秒鍾後全部保險裝置失靈。
羅丹一言不發，隻是帶著一種奇怪的微笑透過透明的鋼化玻璃牆向探測中心望去。值班的探測軍官正串接上手頭最強的減震器。當測量四維空間組織結構變化的測頭剛準備完畢時，人們聽到了一陣連續的轟鳴聲。
“探測中心呼叫指揮中心，”值班軍官的聲音從擴音器中傳出。“結構陣波麵音強三十。振幅陡峭，脈衝回波清楚。應該有無數宇宙飛船通過，但沒有發現有關這樣的物體。完畢。”
羅丹束手無策。“什麽——您探測到持續的結構震動但找不到宇宙飛船的任何影子?”
“是的，長官。回波源距此1，825，367光時。盡管如此，沒有發現一股飛船。”
“真見鬼，”布爾勉強地笑著說，“我沒對你說過，我們這次要碰到意外嗎?我們的測頭馬上就要飛入空中，但見不到宇宙飛行器的任何影子。這些脈衝陣波麵是從哪裏來的?是誰或是什麽產生的?如果我不是一個地地道道的好奇者，想清楚地知道一切實際上與他毫不相幹的事，那麽我現在會建議我們應該噴起煙霧趕快離開。”
“不過你是一個好奇的人，”羅丹臉上帶著譏諷的神色。他看了一下周圍，毫無表情地說：“在我受到你們幾小時地懇求和被你們擾亂心神以前，先生們，我建議飛過去看一下，是誰製造了這些噪聲。我們用普通的光速飛去。克雷封巴克測定回波始點並把數值輸入自動儀。船上全體軍官十分鍾後出席情況討論會。阿爾克赫爾，您不用參加。我要您留在射擊指揮中心。您以後會得到消息。”
發動機和卡路普均一無聲息。在普通觀測屏幕上閃爍著一個巨大的藍色太陽。物質測頭作出反應。迴轉的滾動型刻度盤表明，這顆明亮灼熱的恆星有一個相當大的行星家族。這對“幻想號”船員來說，不是什麽特別容易讓人激動的事。許多太陽都有行星。
羅丹呆呆地看了一會兒全景攝像的巨大屏幕。五個被發現的行星看上去是綠色的反射光點。
羅丹沒再注意。對他來說，要緊的是逃出了一個正在形成的小型新星的中心。更重要的是克勞德林剛才為盡快中斷直線飛行而施行的奇怪減速。
“怎麽回事?”羅丹拖長聲音問道，“您也注意到了，是嗎?”
“當然，長官。”
雷金納德·布爾從他的專用椅中站起，緊靠全景屏幕站住。他眯著雙眼朝這一目了然的藍色太陽望去。
當眼睛稍稍適應了眩目的光亮後，布爾首先斷定，這個陌生太陽周圍的太空淡淡地閃著藍光。
“誰能告訴我，我們現在究竟在哪裏?”布爾問。他把手插在連衣製服外的口袋中，慢慢地從一個人看到另一個人。
這時，卡路普和探險飛船的另外幾位科學家走進了指揮中心。卡路普的快速反應能力值得稱讚。他對成功的脫逃沒有多說一個字。對他來說這已成為過去，已經結束。
他邁著沉重的步於走到屏幕旁。他聽到了布爾的問話。“我們在哪裏?絕對不在多維空間，更不是在一個陌生空間。這是一個普普通通的太陽係，同屬我們自己的銀河。”
“完全普通的太陽係?”羅丹以一種譏諷的口吻重複道，“您成了一個無所不知的超人，卡路普。”
這個超物理學家嚴肅和鎮定得不同尋常。他搖了搖頭。“我隻是計算和觀察得比您快罷了。如果一顆行星的大氣層閃著藍光這是可以理解的。但如果宇宙空間，眾所周知地組成一個真空，同樣閃著藍光，這就非常值得奇怪了。”
羅丹皺起了眉頭。他預感到了什麽。
卡路普接著說：“我們在直線飛行時被一種陌生力量擋住了。我估計，我們撞入了一個防禦屏蔽網，這同補償場性質相似。如果不是這樣，我們或是被阻退，或是已經被毀滅了。這個防禦屏蔽就產生出這種光芒。我想稱這個係統為‘藍色係統’。”
“一種防禦屏蔽——在空間中?”布爾驚慌失措地問。
“難道有這種規模的能量泡，它可以在自己的空腹中容納一個至少帶有15個行星、看上去很大的太陽係?教授，您知道自己究竟在說什麽嗎?”
卡路普點點頭，雙眼閃亮。對他這樣一位科學家來說這首先是一種令人著迷的現象。
佩利·羅丹以及飛船上的高級軍官們則想的更為實際一些。
大副亨茨·克雷封巴克少校失去了鎮定。他飛快地把近處的話筒拿到身邊。“克雷封巴克呼叫射擊指揮官：戰鬥準備。目標搜索儀接通指揮中心電路。請證實。”
布拉左·阿爾克赫爾的手指重又開始工作。在下崗休息處則響起了尖銳的警報聲。
“射擊指揮中心，阿爾克赫爾少尉。戰鬥準備結束。目標搜索儀已接上指揮中心電路。完畢。”
羅丹沉思地朝大副望去，然後看著卡路普。“您看見了嗎，別人是怎樣想您那‘藍色係統’的?”
卡路普聳聳肩，接著是一個惱怒的手勢。“胡鬧。必須先弄明白.這是怎麽回事。”
“正是，正是，教授。所以亨茨也命令作好射擊準備。我覺得，年輕人，人類歷史的第三階段是以一聲爆炸開始的。克雷封巴克，您有什麽建議?”
沒等大副講出自己的意見，鄰艙中組態鍵控儀的音響警報器開始響聲大作，一秒鍾後全部保險裝置失靈。
羅丹一言不發，隻是帶著一種奇怪的微笑透過透明的鋼化玻璃牆向探測中心望去。值班的探測軍官正串接上手頭最強的減震器。當測量四維空間組織結構變化的測頭剛準備完畢時，人們聽到了一陣連續的轟鳴聲。
“探測中心呼叫指揮中心，”值班軍官的聲音從擴音器中傳出。“結構陣波麵音強三十。振幅陡峭，脈衝回波清楚。應該有無數宇宙飛船通過，但沒有發現有關這樣的物體。完畢。”
羅丹束手無策。“什麽——您探測到持續的結構震動但找不到宇宙飛船的任何影子?”
“是的，長官。回波源距此1，825，367光時。盡管如此，沒有發現一股飛船。”
“真見鬼，”布爾勉強地笑著說，“我沒對你說過，我們這次要碰到意外嗎?我們的測頭馬上就要飛入空中，但見不到宇宙飛行器的任何影子。這些脈衝陣波麵是從哪裏來的?是誰或是什麽產生的?如果我不是一個地地道道的好奇者，想清楚地知道一切實際上與他毫不相幹的事，那麽我現在會建議我們應該噴起煙霧趕快離開。”
“不過你是一個好奇的人，”羅丹臉上帶著譏諷的神色。他看了一下周圍，毫無表情地說：“在我受到你們幾小時地懇求和被你們擾亂心神以前，先生們，我建議飛過去看一下，是誰製造了這些噪聲。我們用普通的光速飛去。克雷封巴克測定回波始點並把數值輸入自動儀。船上全體軍官十分鍾後出席情況討論會。阿爾克赫爾，您不用參加。我要您留在射擊指揮中心。您以後會得到消息。”